梅子:「…」
「誰からの注文なの?」
「分かりません、暗号化されたアカウントです」
梅子はは眉間を軽く揉みながら、「断れ!相手のIPと正体を洗い出せ」と指示した。
「はい。ですが、相手は同じような任務を複数公開しているようです。あなたを指定したもの以外に、いくつかの単発任務もあり、既に引き受けられている模様です!」
ダークウェブの任務は、彼女ら一流の殺し屋への依頼だけ報酬固定で、あとはやりたい者が自由に引き受けるシステムだった。
相手は石川お爺さんを殺すために、なんと十数人もの殺し屋を手配していた!
梅子は引き受けた人物の情報を聞いてから電話を切った。
…
「ここだな?情報提供者から石川粛がここに入院していると聞いた。三号病棟三階三号病室だ」
「了解。スナイパーは配置につけ。その他は俺について病院に入る」
橋西病院の向かい側で、三人のスナイパーが異なる位置から、病室内を歩き回っている石川粛を狙っていた!
六人の殺し屋が変装して、正面玄関から直接病院に入り、異なる病棟に分散していった。
梅子は屋上に立ち、手にした消音付きの狙撃銃を窓の外にいる三人の狙撃手に向けた。
彼女は弾道を計算していた。
狙撃手と彼女の距離は三百メートル、彼女の狙撃範囲内だった!
引き金を引くと、三発の弾丸が同時に発射され、予定された弾道通りに少しもずれることなく、三人の狙撃手の眉間に命中した!
助けを求める信号さえ送る間もなく、スナイパーは銃声と共に地面に倒れ込んだ。
屋上にいた梅子はまるで結果をすでに知っていたかのように、射撃が終わるとすぐに銃を片付け、帽子をかぶって階下へ向かった。
三階、大勢の人たちが突然廊下に現れた!
先頭に立つ男は特に目を引く存在だった。黒いシャツをまとい、袖口を軽く捲り上げたその腕は、鍛え上げられた逞しい前腕を露わにしている。剣のように鋭い眉に星のような瞳――斧で削り出したような彫りの深い顔立ちは、さながら神の傑作。パンドラの守護神が心血注いで作り上げた完璧な造形品のようだった。
彼の顔には、かすかな笑みが浮かんでいた。一見すると穏やかで紳士的なのに、なぜか近寄りがたい冷たさと距離感を漂わせている。
百九十センチ近い身長と全身から漂う冷気、この雰囲気を持つのは一人しかいない!
東京の超一流名家、斎藤家の舵取り、斎藤玉子!
斎藤家のビジネスは世界中に広がり、毎年のフォーブスランキングで、玉子の名前は常にトップに位置していた。これはまだ表向きの事業だけであり、斎藤家の真の実力はもはや誰も推し量れないほどだった。
華国では政界と財界の両方に跨り、不動産、医療、金融、教育業界すべてに斎藤家の足跡があった。
華国人であれば、家の中に必ず斎藤家の事業に関連する商品があるだろう!
玉子が現れると、フロア全体が静かになった。
彼は一瞥して、口元に微かな笑みを浮かべた。「すみませんが、医療スタッフが交代したのですか?」
看護師長はこの斎藤家の舵取りの感覚がこれほど鋭いとは思わず、急いで説明した。「はい、石川長官のお薬に少し問題がありまして」
玉子の目に気づかれないほどの冷たい光が走り、すぐに視線を戻した。
「ピュッ——」
微かな、弾丸が空気を切り裂く音が、突然玉子の耳に届いた!
この音を聞き間違えることはない。彼は幼い頃から厳しい訓練を受け、あらゆる種類の弾丸の音を熟知していた。
この音は、かつて彼が聞いたことのある音だった!
「お爺さんを守れ」
彼は命令を下し、背後の廊下へと向かった。
梅子の手はある殺し屋の首に掛かり、小刀で相手の脈を切断した。
彼女は冷静な目で、素早く正確に、確実に殺し屋を倒していった。
「この手法、お前は愚人か?!愚人は依頼を受けていないはずだ!なぜここにいる!」
「行くぞ、愚人がここにいる、罠だ!」
梅子は彼らに構わず、銃から弾丸を発射し、殺し屋の眉間に命中させた!
血に飢えた数人の殺し屋は彼女を見て、自分たちに生き残る道がないことを知り、銃を取り出して最後の抵抗を試みた。
「お前たちの相手は、俺だ」
階段の奥から静かな男性の声が響いた!
黒いシャツを着た男が階段を上がってきた。黒い革靴が床を打ち、一歩一歩が地獄から這い上がってきた悪鬼羅刹のようだった。
彼は儒雅で落ち着いた笑みを浮かべ、肉眼では捉えられないほどの速さで手を動かし、数人の殺し屋はまだ反応する間もなく息の根を止められた!
梅子の視線が彼に向けた。
見たことがない。
しかしこの身のこなしと全身から漂う殺気、間違いなければ、世界中でただ一人だけがこれを持っている。
ダークウェブの殺し屋ランキング第一位の組織、深海組織のリーダー、歌手!
梅子は少し眉をひそめ、同じく審査するような玉子の視線とぶつかり合った。
玉子は片手で近くの殺し屋を倒し、手首の骨がカクカクと音を立てると、笑いながら言った。「聞いたところによると、あなたの身代金がまた上がったそうだね?」
梅子:「…」
これを聞くのか?
彼女の身代金は、殺し屋ランキングですでに四十億円超えたんだ。
彼女を殺したい人々は、林家別荘から太平洋まで列を作れるほどだった。
明らかに玉子も彼女の身分を察した。
梅子は手にした小刀を素早く殺し屋の首に突き刺し、冷たく言った。「自分を過小評価する必要はない。あなたの首も、とても価値があるのよ」
玉子:「…」
ダークウェブの殺し屋ランキングで名高い愚人が、こんなに口達者だとは思わなかった。
梅子は手を叩いて、近くの数人の殺し屋を倒し、まぶたを上げて玉子を見た。
「あなたも石川粛を殺しに来たの?」
玉子は肩をすくめ、ポケットからハンカチを取り出して手の血を丁寧に拭いた。
「そうだったらどうだというのか? 違ったらまたどうする?」
彼もダークウェブで発表された情報を見ていた。相手が指名したのは愚人だった。
彼は愚人が女の子だとは思わなかった。まだ年若い少女といった風貌だった。
しかし玉子は知っていた。年齢、性別、外見はすべて最も重要でないものだ!
むしろ、それらは最高の偽装だった。
梅子の視線が冷たくなった。
もし歌手も石川お爺さんを殺しに来たのなら、彼女は無事に逃げられる自信がなかった。
「この依頼から手を引け」
玉子もも驚く様子はなかった。階段にもたれかかるその姿は、オーダーメイドのシャツに煌めく優雅なカフスを装着し、一挙手一投足に言い表せない穏やかさと余裕を漂わせていた。
たとえ梅子であっても、この男の外見だけを見れば、彼が人斬り数知れず、手段残忍な「歌者」だとは想像すらできまい。
「いいだろう、だが君は深海組織に加わるんだ」
梅子:「…」
本気かよ?
ダークウェブで誰もが知っているように、彼女の高塔と歌手の傘下にある深海組織は敵対勢力で、互いに依頼を奪い合うことは少なくなかった。
今、彼は彼女に深海組織に加わるよう求めている?
「…考えておく」
「良い返事を待っている」
梅子は複雑な表情で、目の前で悠然としている玉子を一瞥し、視線を戻して廊下を離れた。
彼女の背後で、玉子はタバコに火をつけた。立ち上る煙の向こうに、地獄から戻ってきた死の使いのような、陰鬱で冷徹な表情がかすかに浮かび上がっていた。
…
石川お爺さんは数本の電話を受け、孫娘に会って少し和らいでいた表情がすぐに沈んだ。
彼は杖を取り、隣の部屋に入った。
病室内、患者服を着た年寄りが一人将棋の盤面に向かいながら顔を上げた。「お前さんか?今日は孫の嫁が会いに来るはずだったじゃないか。その娘はどこだ!」
石川お爺さんは杖で彼を叩きそうになった。
「帰らせた」
斎藤お爺さんは太ももを叩いた。「もう帰らせたなんて!わしはまだ会ってないぞ!」
石川お爺さんは冷ややかに鼻を鳴らし、ソファに座り込んだ。戦場をくぐり抜けてきた老将軍は、孫娘の前で見せる慈愛をすっかり収め、今や山の如き威厳に満ちていた。
「この病院には、わしの命を狙う者が少なくないぞ!」
斎藤お爺さんはふんっと鼻息を漏らした。「俺の知ったことか?死ぬなら勝手に死ね。葬式の香典なんて払わんからな、金がない!ていうか、孫の嫁はどこだ!」
彼は入ってきたばかりの孫に目を向けた。
「よく来たな?言っておくが、今年中に嫁を貰わないと、ぶっ殺すぞ!」
玉子は手で眉間を押さえ、笑った。「お爺さん、俺には勝てませんよ」
斎藤お爺さんは手の将棋の駒を投げつけ、玉子が片手でそれを受け止めた。
石川お爺さんはそれを見なかったふりをして、にこやかに言った。「何やら物音が聞こえたが…わしを殺しに来たのだな?」
玉子はうなずいた。「はい、すべて匿名のダークウェブの殺し屋です。私の推測では、あなたを狙っているのはSランクの殺し屋、愚人かもしれません。必要なら、調査をお手伝いします」
石川お爺さんは手を振ると、将棋の駒を一つ進めた。
「必要ない、わしには分かっている」
「さあ将棋に集中しよう。つまらぬ話は無用だ」
玉子はそれ以上言葉を続けず、依然として紳士的で端正な佇まいのまま、穏やかで落ち着いた表情を保っていた。
斎藤お爺さんは手の将棋の駒を投げつけた。「出て行け、出て行け、見るだけで腹が立つ!さっさと嫁とデートに誘って映画を見てこい、さもないと死んでやるぞ!」