Capítulo 3: 剣道少女藤井
Editor: Pactera-novel
桐生和馬はスキンヘッドの男の憎たらしい顔を眺め、懐で怯えている妹を思い出すと、怒りが込み上げてきた。
兵撃を嗜む者は、誰でも喧嘩には多少の興味を持っている。その多くは自らからトラブルを起こさないが、怖がりもしないタイプだ。
和馬もそのひとりである。
彼は考えた。ここで外部からもらったチート能力を見せつければ、一つには千代子を説得して道場を売ることに同意させる時間を稼げる。二つ目には住友建設に自分の芯の強さを再評価させて、道場の売却価格を釣り上げることができる。
そう計算すると、なかなか割りのいい話だ。
そんなわけで和馬は、鬱憤を晴らしたい欲望と利益計算の二重の動機に突き動かされ、かばんを下に置き、専用の袋に入れた竹剣を手に取って、袋の先端についた紐を解き始めた。
「なに？手を出す気か？」スキンヘッドの横肉の張りついた顔には驚きと喜びが満ちていた。「なんと、無抵抗の町内の者に手を出すとは？そんな乱暴はよくないな、町内の安全のためにも、少しお仕置きが必要だな！」
「教養もないのにラップなんか真似すんなよ。お前らはせいぜい舌鳴らしてればいいんだよ」と、和馬は即座に言い返した。口喧嘩なら彼の得意なところで、LOLプレイヤーの面目を潰すわけにはいかない。
「何て言った！」
スキンヘッドの男は一歩前に出て、息巻いて和馬を睨みつけ、手を伸ばして彼の襟をつかもうとした。和馬は一歩後退しながら竹刀を抜こうとしたが、千代子に手を押さえられた。「お兄ちゃん！そんなことしないで、警察に通報すればいいじゃない！警察は公正に扱ってくれるわ！」
「そうだそうだ！」スキンヘッドは意外にも千代子に同調した。「警察はきっと俺たちみたいな無抵抗の市民を、竹刀を振り回す不良少年の脅しから守ってくれるさ」
「兄ちゃんは不良じゃないわ！」千代子はスキンヘッドを睨み返した。
「はいはい」スキンヘッドは気にも留めずに肩をすくめ、振り返って二人の子分に手招きした。
そして三人は威勢よく歩いて行った。
千代子は硬い表情でずっと彼らを見送り、遠くまで行ってようやく長く息を吐いた。
和馬はすかさず提案した：「俺はさ、やっぱり道場を売った方がいいと思う。これから先、あいつらが何をしでかすか分からない。」
千代子は信じられないというような顔で和馬を見た。「さっきまで彼らを殴ろうとしていたくせに、今度は家を売れって言うの？」
「それはそれ、これはこれだ。道場を売らなきゃ、これから先、俺たちの玄先に何をぶら下げられるか分かったもんじゃない。」
千代子は顔を引き締めた。「だったら来るがいいわ！このニワトリは頂いておくから。今夜は照り焼きチキンにして食べるわ」
そう言いながら、千代子は吊るされたニワトリを軒下から外し始めた。
「ふん、このニワトリ、なかなかいいじゃない。肉もよく締まってる」
和馬は驚いた。そんな対応ありか？
千代子のこのやり方は、映画『ゴッドファーザー』に当てはめるなら、脅されていた映画監督が布団の中に入れられた死んだ馬の首を見て大笑いするようなものだ。「いいねぇ、ちょうどロバ肉のサンドイッチが食べたかったんだ。ロバがなければ馬でもいいさ」と言うようなものだ。
千代子は血まみれのニワトリを家の中に持ち込んで冷蔵庫に入れ、バケツに水をくんで出てきて、玄関先のニワトリの血をじゃーっと洗い流した。全てを終えると笑顔で手を叩いた。「行きましょ、お兄ちゃん、剣道部の朝練に遅れちゃうわ！」
和馬は舌打ちした。
——妹よ、そんなふうに極道の脅しを軽く受け流して本当に大丈夫なのか？
——日本の警察を信頼しすぎなんじゃないか？
——今は1980年だぞ、つい二年前まで全共闘が路上で火炎瓶投げて武装闘争していたんだぞ、治安はお前が思ってるほど良くないぞ。神経が図太すぎるんじゃないか？
「行くわよ、兄ちゃん！」千代子は和馬を強引に家から引っ張り出し、後ろ手でドアを閉めて鍵をかけた。
千代子にとって、今朝の出来事はもう「終わった話」のようだった。
和馬の自宅道場売却計画は、また長期戦になりそうだった。
——極道の脅しが、いい機会になると思ったのに。
和馬は頭を振って、登校路へと歩き始めた。
……
日本の学校は三学期制で、新学年の最初の学期は四月から始まる。華国のように九月に新学年が始まるのとは違う。
この事実を和馬が知ったのは、前世で高校生になってからだった。
それまでは、和馬は日本の学園漫画を読みながら、いつも不思議に思っていた。「なぜ日本の学生は新学年に上がるとき、桜が舞っているんだ？日本の桜は秋に咲くのか？」と。
和馬が通う北葛飾高等学校は、その名前からも国立だとわかる。
私立は和馬には手が届かず、千代子が越川女子に通えているのは、剣道の特待生奨学金を得ているからだ。
女子剣道は比較的競争が激しくない。
和馬は男子で、中学校で全国大会に出場できなかったため、当然奨学金とは縁がなく、大人しく公立高校に進学した。
1980年代の日本も厳しい受験教育を実施しており、公立学校の大部分は教育品質が低く、私立高校には及ばない。
しかし北葛飾高校は、公立学校の中では比較的珍しい進学校で、偏差値がかなり高い。
桐生和馬の成績では、剣道の特技がなければ基本的にこうした学校には入れない。
しかし、和馬は転生者であり、四十年後の詰め込み式受験教育が盛んな華国からきたのだ。
1980年代の日本の教育の試験問題は、華国の大学入試の問題と比べると、まだ少し物足りない。
数学を例にとると、三角関数は日本の高校教育では既に難度の高い内容に属し、解析幾何学は難度のピラミッドの頂点に立ち、群雄を見下ろしている。
しかし華国大学入試の数学では、三角関数はせいぜい一題目レベルで、よくても三番目の題に置かれる程度だ。
そして日本の学校で教えられる解析幾何学は、難しくても華国大学入試数学の第六題目の第一問程度の難易度だった。
和馬が高校生だった時、数学を教える教師はこのように第六題目の第一問を評価していた。「これは点数をあげるためのものだ。第二問からが優秀な生徒の差をつけるためのものだ。だから君たちは第一問の点数を必ず全部取らなければならない。しかも五分以内に解かなければならない。では小テストをしよう。この問題集の二十問はすべて第六題目の第一問のレベルだ。時間は二時間、始め！」
また例えば英語。日本の英語教育は本当にひどい。
おまけに和馬は転生前、貿易会社で働いていて、英語は彼の生存スキルだった。時々外国人と会社が代理する製品について話すこともあったし、海外出張も日常茶飯事だった。
だから和馬は突然、自分がかつて高校の月例テストで、、順位順に試験会場を割り振ると、何とか二号試験会場に入れる中上位の学生だったのが、こちらでは優等生になっていることに気づいた。
もちろん、今のところ学校の他の者たちは、和馬が既にトップクラスの学力を有していることを知らない。何しろ四月が始まったばかりだからだ。
和馬が転生して最初の週は、まだ春休みだった。日本の冬休みは短く、クリスマスから元旦後の一週間だけだが、春休みは比較的長く、高校の春休みは二月末から四月一日までだ。
幸い、転生したばかりの時は春休みだったので、和馬は転生に適応する時間があり、学校が始まってからも混乱することはなかった。
転生したばかりの頃、和馬は前の持ち主の記憶を消化しておらず、クラスメイトの名前も全く思い出せなかった。
和馬は北葛飾高等学校の校門前の緩やかな坂を上がった。この時期、葛飾区の高層ビルはまだ多くなく、北葛飾の校門前から眺めると、遠くに江戸川を見ることができた。
体育教師の大門五郎先生が竹刀を杖のようにし、門神のように校門に立ち、登校してくる生徒たちの制服を見張っていた。
この時代、ミニスカートが流行し始めており、多くの女子生徒が密かにスカートを短くしていた。
しかし一年後の1981年、薬師丸博子さんの『セーラー服と機関銃』が大ヒットした後、不良女子たちは一斉にスカートを長くするようになる。
流行とはそういうものだ。循環する。
映画の主人公・星泉が長いスカートを着るのは彼女が優等生のいい子であることを示すためだったのに、映画の中で星泉が長いスカートのセーラー服姿で機関銃を発射するシーンは日本映画史に残る名場面となり、不良女子たちに大いに好まれ、そのため不良女子たちは一様に長いスカートを着用し始め、優等生たちは逆に膝上五センチほどのミディアムスカートを着用し始めた。
和馬が感心していると、大門五郎が突然彼を見て怒鳴った。「和馬！何時だと思っている！朝練はもう終わりそうだぞ！」
「いやいや、まだ八時前じゃないですか」和馬は思わず返事をしたが、すぐに後悔した。
「口答えするな！」大門五郎は怒鳴った。「グラウンド十周走れ！」
大門五郎は体育教師であると同時に剣道部の顧問でもあり、確かに和馬に罰として走らせる権限はあった。
和馬は十周走ることに別に文句はなかった。彼は今、危機感が高まっており、極道が再び何かをしでかすのではないかと非常に心配していた。
走り込みの練習は和馬のニーズにぴったりだった。
「わかりました、すぐ行きます、五郎先生！」
「返事に力が入っていない！体育系の根性を見せろ！お前の偏差値は悲惨なものだ、剣道がなければこの学校に存在する意味すらなくなるんだぞ、わかるか！」
——いやいや、今の俺の偏差値はめちゃくちゃ高いんだ。
日本の学校では、正規分布確率密度関数を使って生徒の点数を統計学的に処理し、偏差値で学力を測定する。
偏差値が高いほど学力が高いとされる。
和馬は心の中で文句を言いたかったが、今はテストもなく、「俺の偏差値が急に高くなった」と言っても誰も信じないだろう。
だから彼は反論をあきらめ、大声で応えた。「はい！五郎先生！すぐ走りに行きます！」
「早く行け！今すぐ走れ！部室まで走っていけ！」
おそらく今はまだ生徒が少なく、大門五郎は暇なのだろう。彼は和馬にしつこく指示を出し、和馬が小走りで剣道部の部室へ向かうのをずっと見送っていた。
和馬が少しでも遅く走ると、背後から大門五郎の怒号が聞こえてきた。
和馬は部室に到着し、かばんを一時的に置いて、自分の竹刀を背負ったまま部室の横にある室内練習場へ入った。
剣道部の部員たちはすでに朝練を始めており、竹刀がぶつかる音が絶え間なく響いていた。
「やっと来たの？」ポニーテールを結び、剣道服を着た少女が近づいてきて、首にかけたタオルで汗を拭きながら尋ねた。
「藤井か、家に少し用事があってな」和馬は答えながら、藤井の胸元をちらりと見た。
彼女は明らかに素振りを終えたばかりで、汗で剣道服が濡れ、布地が肌にぴったりと張り付き、少女の若々しい……を強調していた。
「目つぶし！」藤井は大声で叫び、両手で和馬の目を突こうとした。
和馬は頭をぐらっと動かして避けた。
「逃げるな！今日こそその罪深い両目をくり抜いてやる！」
「やめてよ、冗談だって」和馬は剣道館の出席表に自分の名前を書き、それから振り返って歩き始めた。
「また何周走らされた？」藤井は意地悪く笑いながら聞いた。
和馬は振り返り、彼女に中指を立てた。
藤井の笑い声が背後から聞こえてきて、和馬は足を踏み出して走り始めた。
——極道の脅しや底をつきそうな貯金のことを考えなければ、充実した学園生活を楽しめるんだけどな。
和馬は走りながら考えた
——藤井は性格も良く、見た目も可愛い。彼女を兄弟子としても、恋愛対象としても扱えるタイプの妹子だ。
——差し迫った生存の危機がなければ、藤井と恋愛でもしてみるのも悪くないだろう。
——もし生存威脅がなければ、の話だが。
……
十周走り終え、和馬が剣道館に戻ると、藤井一人だけがまだひたすら素振りの練習に集中していた。
壁の掛け時計は既に八時半を指している。他の者たちは多分皆、教室に戻って授業の準備をしているのだろう。
「もしかして俺を待っていたのか？」和馬は半分冗談で尋ねた。
「寝言は寝て言いなさい！」藤井は和馬に向かって顔をしかめた。
和馬は肩をすくめ、自分の持ち物を持って教室に戻ろうとしたとき、藤井の素振りの動きに少し不調和を感じた。
彼は立ち止まり、十秒以上藤井を見つめた。
——間違いない、今の俺には人の剣道の熟練度が推測できる。
——藤井は今、無流派4級だ。
和馬がじっと藤井を見ていると、彼女の「流派」と「レベル」だけでなく、赤い詞目のようなものも見えることに気づいた。
よく見ると、その単語は「左腕捻挫」だった。
「藤井、左腕捻挫してるだろ？」
和馬は尋ねた。
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