Capítulo 7: 強者は、強者同士で婚姻を結ぶべきだ
Editor: Pactera-novel
「おじいさまのご心配、ありがとうございます。僕たちはとても親しい関係です」
倫は顔色が少し青ざめ、軽く微笑んだ。
「老魔王様、炎竜部族はすでに魔族と最も密接な協力関係を築いております。特に問題がなければ、来週から西部戦線への支援を開始いたします」
短い赤い髪の男は、敬意を込めて言った。
「よし、よし。コルトンリン、私から君たちの族長によろしく伝えておくれ」
老魔王は満足げに二人の挨拶に応え、それから寧を見て、先ほどの話題を続けた。
傍らで、この会話を黙って見ていた寧はすでに混乱していた。
「政略結婚は、人族の王室と魔族の王室、さらには一部の強大な種族の間では、非常に一般的なことだ。お前の兄、倫も竜族の炎竜部族と結婚し、魔族との強力な同盟を結んでいる」
寧は自分の頭が追いつかないと感じ、赤髪の男を見た。
「でも彼も、彼も男じゃないですか？！」
「血統と種族の前では、大義の前では、性別に存在するわずかな違いなど簡単に消し去ることができる」
倫は隣の短い赤髪の男を一瞥し、それから細めた目で寧を見た。
「その通りだ。強者は、強者同士で婚姻を結ぶべきだ」
コルトンリンは腕を組んだ。
「そんな違いがどうして簡単に消せるんですか！そんなことを当たり前のように言われると、自分の価値観が間違っているのかと思ってしまいます！」
寧は、魔族の価値観やその生態系がどのようになっているのか、まったく理解できなくなっていた。
ゴブリンとの結婚よりも悲惨な人が現れた。
自分のこの兄は、魔族の力を高めるために、オスの竜との結婚を選んだのか？！
寧は人間の姿に変身した後、身長3メートルの巨漢をじっと見つめ、それから倫を見て、恐怖で喉を鳴らした。
人間は本当に巨竜の衝撃に耐えられるのだろうか……？
倫とコルトンリンは老魔王に自分の状況を簡単に報告した後、大広間を離れた。
「すでに話はついている。明日、バグパイプ・ゴブリン部族へ行き、婚約の件を完全に決定しよう」
老魔王の声が再び響き、寧に後悔の余地を与えなかった。
「今日は帰らず、魔王城に泊まりなさい。明日、特別なチームを派遣して一緒に出発させよう。私は行かない。レイトン、お前が親の代表として行け」
「承知しました、魔王様」
寧は表情を硬くした。
老魔王は彼を犠牲にしてゴブリン部族の支持を得ることを固く決意していた。
彼は魔族の政治の犠牲者になってしまったのだ！
前には倫という先例があり、後ろには老魔王の威厳がある。
魔族の勢力を固めるために、魔王の末裔として、彼にはもはや反論する理由が少しもなかった。
これは彼の血統がもたらした義務なのだから！
夜。
寧は中央城塞の外にある宿に泊まっていた。窓の外には巨大な砦がそびえ立ち、下方の中央城塞通りには、四方に魔物の歩哨が巡回していた。
彼は本来、窓から逃げ出して結婚を逃れようとしていた。
しかし窓の下に広がる何もない壁を見つめると、エアコンの室外機一つすらなく、ジャッキー・チェンでさえ逃げられないほど平坦だった。
そして老魔王は彼をゴブリン部族と結婚させることを固く決意していた。逃げ出しても、すぐに連れ戻されるだろう。
彼は結婚から逃げる考えを諦めるしかなかった。
寧は人生をやり直したかったが、その勇気はなかった。
異世界でやり直し、元の世界に戻るとか？
頼むよ、今や先進国では出生率が低下しているんだ。彼が戻ったとしても、大確率で南アジアかアフリカのどこかの貧しい国に生まれ、そのまま一生を終えるだろう！
転移者の性格はいつも妥協的で、ゴブリンと結婚するように言われた時は死んでも拒否すると決めていたが、人生をやり直してアフリカの先住民になるというリスクを考えると、急にゴブリンの良いところを自分に説き始めるのだった。
「実際、よく考えてみれば、最初からゴブリンと結婚するというのも悪くないかもしれない。いわゆる、長い間一緒にいると愛情が芽生えるというやつで、ゴブリンを見続けているうちに、ゴブリンが可愛く思えてくるかもしれない。人間はそういう複雑な生き物だよね。結局のところ、俺はゴブリンという種族に対して大きな偏見を持ちすぎていただけなんだ。鑑賞する目でゴブリンを見れば、この生き物の美しさを発見できるかもしれない」
【全方位にわたる自己欺瞞】を実行中！
「それに俺は老魔王の末裔の中でも存在感が最も薄い端役キャラクターだし、ゴブリンとの婚約式も急に明日と決まったばかりだ。どう考えても、小さな儀式になるはず。恐らく誰もこの件に注目していないだろうし、会場はガランとしているだろう。せいぜい今後、近くのゴブリン部族の村の入り口にいるゴブリンのおばあさんたちのお茶の話題になるくらいだろうな、はは……」
寧はすぐに心の中で自己欺瞞の心理的な構築を完了させた。
底線というものは、もっと下げることができるものだ。
「そうだ、そういうことだ。これ以上考えても無駄だし、おとなしく寝よう〜」
寧はベッドに横たわり、目を閉じて眠り始めた。
……
同時刻、夜の闇が広がり、雲が時折空を漂っていた。
魔域では、明日の寧とゴブリンの婚約に関する情報がすでにひそかに広まっていた。
魔族内の様々な勢力間の争いは、新参者の寧が想像していた以上に複雑だった。
寧の前身は職業的には落ちこぼれだったが、どう言っても彼は老魔王の十四番目の孫だった。
これは魔族王室レベルの政略結婚であり、結婚相手は魔物のゴブリンで、しかもこの結婚話はすでに順調に婚約の手続きにまで進んでいたのだ。
この結婚を心から祝福する気持ち、あるいは傍観者的な中立の態度、あるいは嘲笑的な見物の心、あるいはその他の不明な意図を抱きながら、一晩のうちに、ますます多くの人々がこの結婚に注目するようになった。
魔域の端、
大草原と森林の境界にあるバグパイプ・ゴブリン部族。
部族全体が明々と灯りをともしていた。魔王城から明日婚約式を開くという知らせが届くと、ゴブリンたちはすぐに大騒ぎになり、大祭のように、すべてのゴブリンが明日の準備に取り掛かり、非常に賑やかだった。
部族の後方。
小柄な緑の肌のゴブリンが疲れた体を引きずりながら、夜の闇から歩いて戻ってきた。
ゴブリンの少女ヴィリニは一日中穴を掘り、何の収穫もなく、死にたいほどだった。
半年前、永遠の水晶から目覚めた後、正義同盟のエルフとして、ヴィリニはすぐに魔域から逃げ出す考えを持った。
しかし変身薬を飲んでゴブリンに変身し、エルフの能力もほとんど消えてしまったため、ヴィリニは全く無謀に行動する勇気を持てなかった。
この姿のまま魔域から逃げ出そうとすれば、途中で冒険者に野生のゴブリンと間違われて倒されてしまう可能性が高い。
だから、ヴィリニはまずゴブリン部族に留まり、自分の収納の腕輪を探して、小さな財産と回復薬を取り戻してから次の行動を考えることに決めた。
少女が飲んだ変身薬と回復薬はペアでオーダーメイドされたもので、回復薬を飲まなければ完全に元の姿に戻ることはできない。そうでなければ、変身薬の効果がいつ切れるかは運次第だった。
一年かもしれないし、十年かもしれないし、あるいは百年以上かもしれない……
そして元の姿に戻るための回復薬、小さな財産、武器、衣服、ノートなど……少女のすべてが収納の腕輪の中に収められていた。
当初、収納の腕輪の空間はエネルギーの波動を発生させやすいため、永遠の霊石に入れる際、エルフ本体とは別々に保管するように特別な配慮がなされた。
同じ永遠の霊石に入れられていたが、収納の腕輪はエルフの少女から30cm離れた場所に封印されていた。
結果として、永遠の霊石に品質問題が発生し、収納の腕輪を封じ込めていた部分の霊石が先に破裂し、いつの間にかどこかに落ちてしまった。
「考えただけでも危険だわ。もしあの時裂けたのがあの霊石ではなく、私の体が眠っていた場所だったら、今頃私はバラバラのままの少女になっていたんじゃない？」
ヴィリニは恐ろしくなって身震いした。
少女は自分がまだ幸運だと思い、ほっと胸をなでおろした。
少なくとも生きている。
火山口や沼地の底、大海の深部に置かれたそれらの永遠の霊石に入っていたエルフたちは、おそらく知らぬ間に眠りの中で、みんな死んでしまったのだろう。
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