Capítulo 4: あの三人をどこに埋めたんだ？
Editor: Inschain-JA
ファンである知恵は、当然憧れに関するすべてを共有することを喜んでいた。特に純粋な通りすがりの人が自分の紹介でファンになると、大きな達成感と満足感を得ることができた。
彼女はすぐに黄色いぬいぐるみを置き、詩織の側に走った。
「いいわよいいわよ、『戦神』シリーズのすべての映像作品と派生物、漫画、小説、グッズも全部持ってるの。どのバージョンを見たい？」
そう言いながら熱心に詩織の腕に手を回し、まるで勧誘組織が新メンバーを引き込むように、積極的に彼女をリビングに誘導した。
その様子はこれ以上ないほど熱心だった。
詩織はこれまで周りには「子分」ばかりで、女性の友達はほとんどいなかった。
唯一近距離で接触したのは、拳を握りしめて人を殴る時だけだった。
知恵のようなフレンドリーな接触は初めてだった。
それは彼女に奇妙な感覚を与え、とても居心地が悪く、本能的に少し拒絶感があった。
詩織は彼女を傷つけるような行動を我慢し、必死に知恵と体の接触を避けようとしたが、このお人好しはまるでタコのように彼女をしっかりと掴んでいた。
今このお人好しの腕を一本切り落としたら、少し非道すぎるだろうか？
詩織が我慢の限界に達したとき、知恵はようやく彼女を離した。
「詩織さん、おやつと飲み物を持ってくるわ。好きな映画を選んでて」
詩織は手に渡された小さな輪を見つめ、何度も確認したが、操作方法が分からなかった。
終末世界で常に無敵だった戦女神が、今は小さな金属片に負けていた。
「智也子、村上薔薇（むらうえ ばら）版『戦神』映画を再生して」
彩音が切ったフルーツの盆を持ってタイミングよく近づき、「気にしないで、私も最初は使えなかったから」と言った。
お嬢様が使うものは底辺層が一生見たこともないようなものかもしれない。このコンピュータ、スマホ、テレビ、リモコンなど多機能を一体化したインテリブレインのように、彼女は以前聞いたこともなかった。
彩音の指示に従い、数メートル離れた壁が突然開き、巨大なスクリーンが現れた。
彩音は丁寧に説明した。「これはスマートディスプレイで、インテリブレインで再生しているファイルを表示できるの」
映画のテーマ曲が流れ始めると、彩音は何気なく席に着いたが、その位置は端の方で、知恵に最適な視聴位置を残していた。
詩織は目を細め、指で腕をトントンと叩いた。
映画が5分ほど経過したところで、知恵はついにおやつの箱を抱えて戻ってきた。
「彩音ん、詩織さん、おやつを分けましょう。一人二袋よ。あれ？もうこんなところまで進んでるの？智也子、最初から再生して」
おなじみのテーマ曲が再び流れ始めると、詩織は近くにいる彩音を見た。彼女の滑らかな長い髪は高く結び上げられ、細い首を露わにし、知恵と同じ漫画のパジャマを着ていたが、少し小さめで、すねが少し見えていた。
知恵が適当に彼女に投げたスナックは、彼女がきちんと横に置き、開けなかった。
彼女はきっとお人好しに拾われた道を踏み外した女なのだろう。
「あっ、彩音さん、冷蔵庫の生絞りジュースを持ってくるの忘れたわ」知恵は両手を合わせ、彩音に「お願い」とした。
彩音は優しく立ち上がり、キッチンへジュースを取りに行き、詩織のために数種類の飲み物も用意して選べるようにした。
「詩織さん、あなたは目が高いわね。この『戦神』は正に傑作よ。後のシリーズ映画やドラマはすべてこのバージョンを参考に撮影されたのよ。村上薔薇はその後ドラマ版『戦神』にも出演したの。後で一緒に見ましょうね」
知恵は惜しみなく称賛し、詩織は彩音を見て、功績を横取りせず「彼女が選んだの」と言った。
「なるほど、彩音さんが一番好きな女優は村上薔薇だものね。この映画は彼女が16歳の時に出演したもので、橋本首長からも姫野首長に最も似ている女優だと評価されたわ。後に彼女の宣伝写真は教科書にも載るようになったの。私は子供の頃、彼女が姫野首長本人だと思ってたくらい...…」
詩織は大スクリーンに映る短髪の女性を見つめ、思索に沈んだ。
もしかして本当に同姓同名の人なのか？
映画が進むにつれ、詩織は自己疑念に深く陥っていった...
映画の最後に登場したドキュメンタリー風のシーンまで。
詩織の瞳孔は一瞬で大きく開いた。
くそっ...
あの三人をどこに埋めたんだ？
120年経って、墓の上の草は彼女より高くなっているだろう？
詩織は拳を握りしめ、スクリーンを睨みつけた。普段なら恨みはその場で返すのに、今は耐え難いほどもどかしかった。
このままだと三人を墓地から掘り起こして問い詰めたくなるほど手が疼いた。前世で彼らの先祖の墓を荒らしたのか、それとも彼らの妻を奪ったのか？
こんなに彼女を悪く描く必要があるのだろうか？
まず話の内容はともかく、どこから出てきた恋愛話なのか？
乱世の中で彼女が殺した男は数えきれず、恋愛などしていなかった。
乱世の中でどんな男に聞いても正解を得られただろう：
男は詩織様の拳の速さを遅くするだけだ。
「詩織さん......どうしたの？」知恵は恐る恐る詩織の無表情な顔を見つめ、なぜ彼女が急に怒ったのか理解できなかった。
詩織は心の中の怒りを抑え、声を安定させて尋ねた。「この三人の首長はいつ亡くなったの？」
120年経った今、生きていることはありえない。
特に異能者の寿命は特殊で、長命な者もいれば極端に短命な者もいる。
知恵は教科書を暗唱するように答えた。「新しい世紀82年5月31日に後藤克己首長が病気で京都病院で亡くなり、同年に葉山修平首長の体が衰弱し、翌年2月28日に亡くなりました。橋本達也首長は二人の首長が亡くなった3年後に京都病院で亡くなり、それはこの映画が販売された翌日でした」
詩織の心の怒りは徐々に収まったが、手にしていたおやつはすでに粉々になっていた。
三人とも彼女が死体の山から救い出した者たちで、時に頭が回らず戦いの足を引っ張ることもあったが、彼女と共に8年もの時を過ごした。
彼らは共に戦い、何度もの生死の危機を乗り越え、千葉拠点という「家」を一から少しずつ築き上げた...
「彼らは..….どこに埋葬されてるの？」
「京都霊園よ」
***
秋の後の雨は春のような香りもなく、夏のような涼しさもなく、冬のような冷たさもなく、ただ寂しさと荒廃感が漂っていた。
詩織は窓の前に立ち、ガラスを滑り落ちる雨粒を茫然と見つめ、表情からは喜びも悲しみも読み取れなかった。
異世界に来てからまだ3日しか経っていないのに、まるで別世界のような非現実感があった。
彼女は異世界に来る前の細部を思い出そうとしたが、いくつかの記憶が突然ぼやけていることに気づいた。まるで時間が彼女に過去を忘れさせ、未練を残さないよう望んでいるかのようだった。
「この辺りの天気はとても変わりやすくて、お昼はまだ晴れていても、午後には雨が降ったりするの。熱いお茶でもどう？」彩音の声が詩織の後ろから聞こえてきた。
詩織は振り向き、トレイから湯飲みを受け取り、お礼を言った。
彩音はその場を離れず、詩織の側に来て、しばらく沈黙した後、突然深呼吸をして体を半分向け、詩織の目を真っ直ぐ見つめた。「白石知恵は京都の白石家の嫡流のお嬢様で、彼女の実の兄は白石家の当主よ」
詩織は熱いお茶を一口飲み、彼女を見た。
彩音は続けた。「京都の名門の人間が千葉のような小さな場所で足を踏み鳴らせば、ここが簡単に変わってしまうわ」
詩織は表情を変えず、湯飲みを持ったまま落ち着いてお茶を飲み続けた。
その冷静な態度に彩音はやや困惑し、やっと奮い立たせた勇気が詩織によって壊されてしまい、少し拗ねるように注意した。「彼女を騙したり、いじめたりしようとする人は誰でも、白石家の報復を覚悟しないといけないわよ」
言い終えると、詩織の反応を待たずに立ち去ろうとしたが、背後から突然詩織の返事が聞こえた。「あなたの目的は何？」
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