Capítulo 7: 詩織さん、字が読めるの？
Editor: Inschain-JA
「異能者は各大勢力の戦略的人材であり、その身分はすべて秘密にされているのよ。学校で異能クラスを設置したとしても、人数は極端に少ないわ。数年間で一人も学生を採用できないこともあるって聞くわ」葉山彩音は「何を言っているの？」という表情で言った。
詩織は転生前の、強者が尊ばれた時代を思い浮かべた。異能者が街中にあふれていたわけではないが、十人に一人くらいの割合ではいた。
今の時代はやはり衰退していたのだ……
「あなたが言っていた身体素質レベルとは、精神力と体質レベルのこと？」詩織が尋ねた。
彩音はうなずき、智也子に詩織のための解説を頼んだ。
壁に浮かび上がった画面には、精神力と体質能力の区分基準が表示されていた。
「精神力と体質レベルは強い順にレベルSSS、レベルSS、レベルS、レベルA、レベルB、レベルC、レベルDの7段階に分かれていて、各レベルはさらに9つの小区分に分けられます。私の現在の体質強度はレベルB5です」
体質の話になると、彩音は少し誇らしげだった。一般人の中では、二つの能力のうち一つでもレベルBに達すれば、すでに優れた存在なのだから。
詩織は彼女を一瞥してから、ボリボリときゅうりを一口かじった。
体がきゅうりみたいにもろいな……
「詩織さん、学校に行ったことある？」彩音は突然何かを思い出したように、心配そうに尋ねた。
「ない」詩織はきゅうりを噛みながら、はっきりしない声で答えた。
彩音はすぐに困った表情になった。「詩織さん、卒業証明書がないと仕事が見つからないのよ」
この時代では、住民証がなくても闇バイトはできるが、学校の卒業証明書がなければ肉体労働さえも雇ってもらえず、自分で稼いで生活することもできない。
すべての仕事は、学校の卒業証明書に記載された個人の身体素質レベルを確認するからだ。
仕事の最低要求レベルを満たさない人は雇用されない。
この規定は国際同盟によって法律に組み込まれており、会社がこの要件に違反して、仕事に必要な体質強度や精神力強度を満たさない従業員を勝手に雇用した場合、発覚すれば必ず厳しく罰せられ、責任者は直ちに投獄される。
このように厳格なのは、数年前に民間の評価機関がレベルの低い一般人の身体素質レベルを偽造し、重大な事故を引き起こしたからだ。それ以来、国際同盟は法律を改正し、正規の企業は採用基準を非常に厳しくするようになった。
学校は人々の身体素質を育成する場所であり、精神力と体質レベルを向上させるコースだけでなく、定期的な試験も行われている。
両方の能力が卒業レベルに達していなければ、専門課程の成績が優秀でも無事に卒業することはできない。
厳格であるからこそ、採用担当者に最も安心を与える。
学校の卒業証書は仕事を探すための必須の入場券となっている。
「大丈夫よ、詩織さんを学校に通わせてあげる」明るい女性の声が突然ドアから聞こえてきた。知恵が帰ってきたのだ。
「詩織さん、あなた私と同じくらいの年齢に見えるわ。ちょうど同級生になれるわね」
知恵は詩織と同級生になれると思うと非常に喜び、すぐにインテリブレインを操作して運転手に電話をかけた。「賀来叔父さん、明日詩織さんの千葉中学校入学申請手続きをお願いします。私は詩織さんと同級生になりたいの」
電話の向こうの運転手は、知恵が言う「詩織さん」が誰なのか半分考え込んでいた。
あのホームレスが女性だったとは思いもよらなかった。
本当にラッキーな女だ……
運転手は自分の計画が一つ潰れたことに少し残念に思ったが、すぐに別の計画を思いついた。
眉間のしわがゆっくりと解け、気分も少し晴れた。
女性でもいい、ちょうど別の計画を実行できる。
「問題ありません、お嬢様。ただ、彼女の現在の学習進度を知る必要があります。基礎があまりにも不足していると、入学が難しいかもしれません」
知恵はこの言葉を聞いて、先ほど耳にした会話を思い出し、突然不安になった。インテリブレインを持ってリビングから離れ、ベランダに走って行き電話をかけた。
小声で尋ねた。「もっとお金を払えば入れる？」
運転手の口元に皮肉な笑みが浮かんだ。「お嬢様、千葉市に来る前に、無制限のクレジットカードはすべて白石社長に返却されましたよね」
知恵は兄の白石慎一（しらいし しんいち）に自立した生活ができることを証明するため、京都を出る前にほとんどのクレジットカードを家に置いてきて、わざわざ兄から毎月限られた生活費しか引き出せない銀行カードを一枚もらったことを思い出した。
その額は食事に困るほどではないが、詩織を金で学校に押し込むには確実に足りなかった。
「じゃあどうしたらいいの？賀来叔父さん、早く何か方法を考えて、詩織さんを助けて。彼女が学校に行かなければ、将来仕事が見つからないわ……」知恵はベランダを行ったり来たりしながら焦っていた。
運転手はようやくゆっくりと答えた。「特別招待生の道を選ぶことができます。千葉中学校の中学部と高校部は毎年特別招待生の枠があります。入学試験を受けるだけで入学できます」
「いいわ、詩織さんを特別招待生にしましょう」知恵は待ちきれないように答えた。
運転手の口元の笑みはさらに大きくなった。「特別招待生にはお嬢様が保証人になる必要があります」
「問題ないわ」
「わかりました、明日申請に行きます」
特別招待生は確かに千葉中学校に入学できるが、高校部の入学試験に合格しなければ、特別招待生は格下げ処理され、中学部から学習をやり直すことになる。さらに、連続して2学期すべての評価に合格しなければ、学校に通い続けることができない。
合格しなければ、退学させられるだけでなく、小学校に格下げされ、再び学習し直さなければならない。
これは誰にとっても侮辱的な打撃だ。
保証人としての白石知恵は、実質的な損失はないものの、個人の評判は深刻に傷つくことになる。
一方では、学校の今後の良い機会に彼女が参加できなくなり、他方では、慎一から事前に知恵を特別に扱うよう指示されていた教師たちも、今後露骨に彼女に肩入れすることができなくなる。
これは知恵を守る片腕を切り落とすようなものであり、彼は今後学校で何かをしようとしても、もはや遠慮する必要がなくなる。
知恵は特別招待生にこんな大きな落とし穴があることを知らず、喜んで戻って二人にこの良いニュースを伝えた。
「詩織さん、これからは同級生ね。学校であなたを守ってあげるわ」
彩音は知恵ほど楽観的ではなかった。彼女は千葉中学校の特別招待生のルールは知らなかったが、どの学校も同じで、最も重視されるのは学生の成績と進学率であり、成績が優秀でなければ、学校での発展は難しいだろう。
「詩織さん、特別招待生の入学試験は重要よ。試験の点数があなたが入学後に配属されるクラスを決めるかもしれないわ」
学生である知恵はすぐに学校の暗黙のルールを思い出し、自分の不注意を後悔して、急いで修正した。「詩織さん、後で教科書を持ってきて復習してもらうわ。ところで詩織さん、字が読めるの？」
この質問は瞬時にリビングの雰囲気を緊張させた。
もし詩織が読み書きできなければ、どれだけ頑張って補習しても、高校部に入学することはできないだろう。
この可能性を考え、知恵と彩音はすっかり気落ちした。
お互いに顔を見合わせた後、詩織に向き直り、慎重に確認するような視線の中にはまだかすかな希望の光が漂っていた。
もしかしたら詩織さんは字を知っているかもしれない？
うぅぅ……なんで彼女たちはこの問題を事前に考えなかったのだろう？
詩織さんは小学校の初級クラスから始めることになるのだろうか？
不安な二人に比べて、今の詩織は満足そうにスープを飲んでいた。
食べ物を無駄にするのは天罰が当たるという原則に従って、詩織は断固として食べ残しゼロを実践していた。食べ尽くし、飲み干し、奪い……いや……全部いただく……
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