Capítulo 2: 転生した
Editor: Inschain-JA
ホームレスの声は低く少しかすれていたが、決して聞き苦しくはなかった。
知恵はホームレスを男だと思い込み、同情の表情を浮かべて振り返り、運転手に言った。「あの人、かわいそう。援助してあげたいわ」
運転手は唇を引き締め、一瞬迷うような表情を見せたが、すぐにうなずいた。「わかりました」
周囲の人々は自然と道を空け、その視線には慎重さが宿っていた。
京都の白石家のお嬢様があの男の意見を仰いでいた。きっと白石家では重要な地位にあるのだろう？
人々は彼の身分について思いを巡らせ、何か言葉をかけて関係を築こうかと考え始めた。
突然、誰かが尋ねた。「あなたは？」
運転手はその人をさっと見やったが返事はせず、再び知恵とホームレスに視線を戻した。「先に帰りましょう」
質問した人は無視され、さらに好奇心に満ちた眼差しを向けた。
警備員は職務として、ホームレスを連れて行こうとする彼らを止めようと前に出た。「すみません、マンションの規則で身元不明の不審者を入れることはできません」
運転手は表情を変えず、わずかに眉をひそめ、顎を少し上げた。「明日までに彼の情報をお渡しします」
警備員は直ちに敬意を示したが、内心ではほっとした。形式上、知恵と運転手の住民情報を確認し、三人を快く通した。
マンションにホームレスが入ることさえ素早く解決できれば、彼らは住民の機嫌を損ねるようなことに口出ししたくなかった。
虎ノ門に住める人たちはみな千葉市の顔役で、彼らのような一般人を簡単に潰せる力を持っていた。その場でホームレスに新しい身分を与えることさえ容易なことで、決して敵に回してはならないのだった。
「このまま見逃すの？あれはホームレス……」
「しーっ、あの人はもうホームレスじゃないよ」
集まっていたマンションの住民たちは珍しく邪魔をせず、ただ三人の後ろ姿を目で追いながら、それぞれの思惑に耽っていた。
***
人ごみから離れると、運転手は足を止め、知恵に敬意を払う様子で言った。「お嬢様、彼を連れて身分情報の手続きをしてきます」
知恵は彼を全く信頼しており、手を振るだけで運転手から浮浪犬を受け取り、上機嫌で答えた。「行ってらっしゃい。私はまずココを連れて帰るわ」
知恵が遠ざかると、運転手の顔から敬意の色が一瞬で消え、軽蔑の眼差しでホームレスを見回し、不快な口調で言った。「僕たちは親切にあなたを援助するが、自分の立場をわきまえろ。うちに居座れば一生楽ができるとは思うな。うちのお嬢様は純真だが、僕はそう簡単に騙されない……あれ……まだ話が……どこへ行くのか？」
それまでじっとしていたホームレスが、服を整えると、彼を完全に無視して歩き去った。
運転手はこのような人に初めて出会い、一瞬呆然とした。気づくと、目を見開いて怒り、ホームレスの背中を指差し大声で叫んだ。「おい、そこで止まれ！まだ白石家に入りたいのか？僕が……」
ホームレスは突然足を止め、振り返った。その美しい桃花眼が運転手の目を直視し、黒白のはっきりした瞳孔は底知れぬ深淵のように虚ろで深遠だった。激怒していた運転手は瞬時に静まり、表情が徐々に虚ろになっていった。
「転がれ」
運転手の体が固まり、命令に従うように、素早く身を伏せ、道端で転がり始めた。
きちんと整えられた髪と清潔なスーツは一瞬で汚れたが、彼は何の反応も示さなかった。
ホームレスは視線を戻し、両手をポケットに入れ、知恵が去った方向へゆっくりと歩き始めた。
***
「あら？もう済んだの？」知恵は追いついてきた浮浪者を見て、その背後を覗きこみ、独り言のように言った。「賀来（かく）叔父さんは来なかったの？もう、あなただけで来させて。迷子になったらどうするの？」
ホームレスは彼女の甘えたような顔を見つめ、ぎこちなく短い言葉を吐いた。「姫野詩織（ひめの しおり）だ」
「怖がらないで、賀来叔父さんがあなたの身分を手配してくれるわ。これからはここの出入りを誰も止めないから……え？今なんて言ったの？」
詩織は突然心が疲れ、この頭の悪いお人好しの家に一時滞在する決断が正しかったのか疑問に思った。
彼女はこの見知らぬ場所に来てすでに三日が経っていた。
最初は少し混乱していたが、この三日間の盗み聞きから、何らかの理由で自分が元の時空にいないことを確信した。変異した生物も飢えも戦争もない平和な世界に来たようだった。
彼女が前にいた世界はまさに戦乱の時代で、過度の兵器の使用により、世界中が廃墟と化し、人々は定住する場所もなく、食べ物も満足に得られなかった。
兵器の放射線は人間や動植物に大きな変異をもたらし、生き残った生存者はほとんど、身体と精神に変異が起こった。良い方向に変わる者もいれば、未知のウイルスを持つ変異死体になる者もいた。
良い方向に変わった人の中には、自然に異能を目覚めさせ、強力な異能者となった少数の人々がいた。
そして彼女もまた、自然に目覚めた異能者の一人だった。
生き残るため、彼女は世界を渡り歩き、次第に恐れられる乱世一の女帝となった。
大半の変異死体を一掃した後、彼女は配下の三人と共に故郷の千葉に桜州初の人間安全区域、千葉拠点を設立した。
ようやく安定した引退生活を送れると思った矢先、敵対勢力の残党が他地域の強者と連合し、脅威である彼女を殺すために拠点を包囲してきた。
拠点の安全のために、彼女は一人で彼らを裏山に引きつけ決着をつけようとしたが、突然空が暗くなり、巨大な爆発の衝撃で気を失った。
意識を取り戻し、再び目を開けたとき、彼女はすでにここに来ていて、しかも無傷だった。非常に不思議だった。
そして目の前のこのお人好しで天然のお嬢様こそ、彼女がこの三日間ずっと噂で聞いていた話題の中心人物だった。
確かにお金持ちだが、本当にバカで、身の回りの人が忠実か裏切り者かも分からないのだから、ここに「島流し」されたのも無理はない。
しかし、このような人は彼女がこの世界を理解するのに都合がいいだろう。
「え……あなたの名前は？姫野詩織なの？聞き間違いじゃない？」
白石知恵の突然の叫び声が詩織の思考を中断させた。
詩織は目の前に迫った人形のような顔を見て、自分の手を掴む彼女を鋭く見つめた。
手を出したい本能を抑え、ただ素早く二歩下がって彼女の手を振り払った。
しかし知恵は一歩前に出て、また彼女に近づいた。
「まさか、あなたが姫野詩織？私の憧れの人と同じ名前なんて！でも私の憧れは女性で、あなたは男……」
「女だ」詩織はさらに二歩下がり、彼女との安全な距離を取った。
この女の子は頭おかしいか、なぜ会うなり触れようとするのか？
「え……本当なの？すごい縁だわ！ダメ、彩音（あやね）さんに教えなきゃ。彼女が知ったら、私より興奮するはずよ」
詩織は目の前で足を跳ねさせて興奮し、優雅さのかけらもないお人好しを見て、初めて自分の判断力を疑った。
今なら逃げる時間はまだあるだろうか？
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