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電話の着信音が鳴り、スマホの画面には「禽獣」という名前が表示されていた。
秦野幸子は電話を切った後、そのままスマホの電源を切った。その後シャワーを浴び、丁寧にスキンケアを済ませ、さらに十数分間の就寝前ヨガをしてから、ようやくベッドに潜り込んだ。
いつから眠っていたのか、突然重い圧迫感が全身を襲い、彼女ははっと目を覚ました。手足をばたつかせて必死に抵抗した。
男の大きな手に顎を強く掴まれ、痛みに小さく声を上げた瞬間、怠げで重く淀んだ声が頭上から降り注いだ。「また、ご挨拶を無視して罰酒をくらいたいのか?」
先ほどの激しい抵抗のせいで、幸子の頬は真っ赤に染まり、胸が上下に激しく動き、額には細かい汗が浮かんでいた。
幸子の美しい瞳には怒りの炎が燃え上がっていたが、身体の上の男と約一分ほど無言で対峙した後、ついに彼女は目を伏せた。
彼女は男の胸に当てていた手を離し、顔をそむけた。
嫌悪と屈辱、それだけのことだ……
……
唐沢新はずっと深夜3時近くまで彼女を弄んでいた。
電話を拒まれていた怒りが収まると、男は大股でベッドを降り、散らかった床を踏みしめてバスルームに入った。すぐに、さっぱりとした水音が響いてきた。
幸子はベッドに横たわったまましばらく体を休め、指先がわずかに動かせるようになったとき、歯を食いしばって体を起こし、苦労しながら歩いて寝室を出た。
彼女は客室のバスルームで徹底的にシャワーを浴び、階下に降りて水を一杯注ぎ、震える手でゆっくりと薬を飲み込み、リビングのソファで30分ほど静かに座ってから、再び階段を上って寝室に戻った。
唐沢は普段のように倒れるように寝るのではなく、ゆったりとしたバスローブを纏い、くつろいだ姿勢でベッドヘッドに寄りかかり、長く美しい指で何かを弄んでいた。
灯りの下で、それは輝いていた。
唐沢は眉を上げ、幸子に向かって軽薄に指で合図した。「こっちに来い」
幸子は無表情で近づき、彼から一歩離れたところで立ち止まったが、次の瞬間、彼に手首を掴まれて彼の腕の中に引き寄せられた。
一本のダイヤモンドネックレスが、彼女の白く細い首に添えられた。
唐沢は彼女の長い巻き毛を一方に寄せ、幸子の美しい横顔を賞賛しながら、満足げな低い声で言った。「よく似合っているぞ、つけておけ」
幸子は目を伏せてそのネックレスを見つめ、そしてネックレスから視線を上げて唐沢を見た。彼女は唇の端をかすかに曲げ、冷たい笑顔を浮かべたが、それは花のように美しかった。
唐沢は幸子が笑うのをめったに見なかったため、突然その笑顔を見て、一瞬目を奪われた。
しかし彼女の笑顔はすぐに消え、まるで先ほどの笑顔が幻のように速かった。彼女は唐沢の腕から素早く身を起こし、ネックレスを力強く引きちぎり、まばたきもせずにゴミ箱に投げ捨てた。
唐沢の収まっていた怒りが一気に再燃した。
先ほどはようやく機嫌が良くなっていたのに、彼女はつまらない気張りを見せて、彼に逆らおうとしていた。もういい、今夜は誰も眠るな。
唐沢は幸子を一気に掴み、ベッドに投げつけた。幸子は先ほどのような従順さは見せず、尻尾を踏まれた猫のように、彼の力には敵わないながらも、彼の顔中に引っ掻き傷をつけた。
……
……
唐沢が朝早く出かける時、幸子の小柄な体はベッドの中央に沈み、体全体が小さく丸まり、眉間にしわを寄せ、小さな顔は恐ろしいほど青白かった。
おそらく疲れ果てて、深く眠っていた。
めずらしく好意をもって、足音を忍ばせて服を着替え、階段を下りていくと、リビングを通りがかったとき、ふとテーブルの上に置かれた薬瓶が目に入った。
何かに操られたかのように近づき、手に取ってから、見ると「避妊薬」という文字が目に入ってきた。彼の瞳の光は一気に冷たく沈んでいた。