私が死んで五年目、狂った皇帝はいまだに招魂する
Autor: 施山月© WebNovel
Capítulo 1: 崩御
Editor: Inschain-JA
正月初一の上京城では、一夜のうちに青石の板に白い霜が降り、道を行く人々の吐く息は白い煙となって見えた。厳しい寒さの冬であっても、春節の喜びと賑わいは止められなかった。
坤寧宮では地下の暖房が焚かれ、本来なら春のように暖かいはずだったが、殿内の空気のせいで、侍従たちは息を潜め、薄氷を踏むような慎重さで動いていた。
凰の寝台の前で跪き、脈を診ている太医院の院使である隋止然は、冷や汗を流し、背中の下着がほとんど濡れるほどだった。
幾重にも垂れ下がる帳の向こうからも、隋止然は鼻腔に漂う濃厚な血の匂いを嗅ぎ取ることができた。
二日前、皇后が嫡子である皇太子を産んだ後、ずっと昏睡状態が続いていた。彼はあらゆる方法を試したが、皇后はまだ目覚めなかった。
「鳳凰血霊芝を取ってきなさい」隋止然（ずい しぜん）の声は少し震えていた。
鳳凰血霊芝は最後の強い薬であり、最も貴重な薬材でもあった。もし鍼や他の方法で皇后を目覚めさせることができないなら...
隋止然はそれ以上考えることができなかった。
煙霞（えんか）は皇后の宮中で最も位の高い女官で、血霊芝を取りに行くのは彼女の役目だった。
一炷の香の時間が過ぎ、煙霞は何も持たずに戻ってきた。
「薬はどうした？」皇后のそばで待機していた羽衣は、煙霞が手ぶらで戻ってきたのを見て思わず尋ねた。
煙霞の目は赤く、体には誰かと争った形跡があった。「血霊芝は蓬萊宮の者に奪われました。宸妃様が驚いて...」
彼女一人では蓬萊宮の複数の宮人に勝てず、取り返すこともできなかった。
「それでは娘娘はどうなるの！」煙霞の言葉が終わる前に、羽衣（おおい）は急いた声で問うた。「だめよ」羽衣はベッドの側から立ち上がった。「私が彼女たちに説明を求めてくる！宸妃様がどれほど寵愛されていようとも、この後宮は私たちの娘娘が主なのに、どうして娘娘の命を救う薬を奪えるというの！」
そのとき、寝具の上に置かれていた繊細で青白い手が、わずかに動いた。羽衣の袖に触れようとするかのように。
しかしその動きはあまりにも微かで、指は一瞬だけ布団から離れただけで、気づくのが難しかった。
明令宜（めい れんぎ）は実は周りの人々の話し声をずっと聞いていたが、彼女のまぶたは千斤の重さのようで、少しも開くことができなかった。
こんな時に蓬萊宮に行って何になるの？彼女は思った。それは死に行くようなものではないか？
太医院の者たちが彼女という坤寧宮の主を無視して、血霊芝を蓬萊宮の者の手に渡すとは、蓬萊宮のあの人の宮中での地位を十分に証明しているのではないか？
蓬萊宮の宸妃は聖寵を極めて受け、入宮以来その勢いは他を圧倒し、彼女という正宮皇后をも凌いでいた。
残念ながら羽衣はまだこの道理を理解していなかった。彼女が求める公正さと尊卑秩序は、寵愛の前では一撃で崩れ去るのだ。
耳元での口論はまだ続いていたが、明令宜は先日、御花園で宸妃に会った時の光景を思い出していた。
「十五日に娘娘は坤寧宮でずいぶん長く待たれたのでしょう？あの夜、妾は体調が優れず、皇上は妾につきっきりでいらしたので、娘娘はお怒りではありませんか？」
毎月十五日、皇帝は坤寧宮に宿泊するはずだった。
しかしこの月、李昀（り いん）は約束を破った。
だが本当に約束破りを数えるなら、これだけではないはずだ。
宸妃は口では謝っているようなことを言いながらも、目には喜びの色が満ちていた。
明令宜は七、八ヶ月の大きなお腹を抱え、舌根が苦かった。
除夕の夜が近づいていたが、彼女は少しの喜びも感じられなかった。
彼女は喘息の発作を起こし、九死に一生を得て皇子を産み、扉の方を見つめ、どれだけ長く待ったか分からないが、結局見たいと思っていた姿は現れなかった。
涙が枕を濡らした。
目を閉じたその瞬間、明令宜は久しぶりの解放感を覚えた。
彼女はかつて辺境で「白髪になっても離れない」と言った若き将軍がもういないことを知っていたのではないか？今残っているのは冷酷で容赦なく決断する天皇だけだ。
過ぎ去った日々は取り戻せないが、人を酔わせる。
明令宜が婚約したとき、李昀はまだ皇子ではなく、父親と共に辺境を守っていた。
大砂漠の砂は雪のよう、燕山の月は鉤のよう。
こんな婚約者がいることを知った時、明令宜は実は怖かった。
李昀は彼女の父の弟子だったが、常に軍営におり、彼女は城内にいた。前朝の昏君によって家族全員がこの西北の寒い地に追放されても、彼女は大切に育てられた令嬢だった。
以前は優雅な学者や文人たちを見てきた。話し方も洗練され、広い袖をひるがえしていたが、冷たく硬い鎧をまとった武将は、抜き身の長剑のようで、血と鉄の冷酷さがあった。
しかし後に、明令宜は李昀に初めて会った時のことを覚えていた。彼は青い目をした猫を手に持っていた。
彼は彼女が彼を怖がっていることを知っているかのように、彼女の前では常に穏やかで礼儀正しく、以前彼女が見た上京城の公子たちと何も変わらなかった。強いて違いを言うなら、李昀は特別に端正な顔立ちをしていたことだった。
その後、明令宜が李昀をそれほど恐れなくなった頃、彼は彼女を城外へ連れ出し、馬に乗る方法を教え、笛を吹く方法を教え、「万里の西風と砂漠の砂」を感じさせ、「長い川に落ちる丸い夕日」を見せた。
小さい頃から閨房で育った高貴な家の令嬢は、初めて広大な砂漠に魅了され、また初めて人を好きになるとはどういう感覚かを知った。
前朝の昏君が自ら長城を崩し、李氏が皇城を治めるようになると、彼女もついに西北の辺境から、賑やかな上京城に戻ってきた。
大燕王朝の開国皇帝は彼女の義父で、義父は一生を戦場で過ごし、数十年間辺境を守っていたが、即位してから一年もたたないうちに、古い傷が再発して崩御した。新帝が即位し、元号を靖安に改めた。
彼女は大燕王朝で最も高貴な女性となった。
彼女が妊娠していることを知った時、朝臣たちは新帝に後宮を広げ、子孫を増やし、皇室の子孫を充実させるよう提案した。
そして、宸妃が宮中に入った。
彼女が初めて喘息の発作を起こしたとき、李昀が坤寧宮に現れなかった時、彼女が初めて夜にその馴染みのある姿を待てなかった時、彼女が初めて宮中の宴会で李昀のそばにいる唯一の人でなくなった時、明令宜は、かつて砂丘の上で一生一緒に月を見ると約束した若き将軍がいなくなったことを知った。
皇宮はとても広く、砂漠よりも広いように思え、彼女が会いたい人には十日や半月でも一度も会えないほどだった。
彼女は李昀との約束を守りたかったが、守れなかった。青い目をした猫を守りたかったが、猫もある朝、花の中で硬直した体で見つかった。
彼女が守りたかったものは、最後には全て消えてしまった。
疲れた。
彼女のこの人生はとても失敗だった。
明るい昼間だったが、外はいつの間にか黒い雲で覆われていた。
大きな雪が降り、空は見えなかった。
「結髪して夫婦となり、互いに疑うことなく愛し合う...」新婚の洞房花燭の夜の誓いがまだ耳に残っていた。
そして今…
「君に他心あるを聞き、引き裂き、焼き払わん」
かすかなため息が明令宜の唇から漏れ、最後の息を吐き出すかのようだった。
もし次の人生があれば、彼女は二度とこの深い宮殿に入りたくないし、かつての美しい若き将軍とも結婚したくなかった。
乱れた雲が夕暮れに低く垂れ、急な雪が風に舞った。
靖安二年正月初一、慧明皇后様が崩御された。
「ヤー！」
上京城の城外で、一隊の黒甲衛が疾走してきた。急な蹄の音に城楼の守城軍は驚いた。
「下にいるのは誰だ...」
この言葉がまだ終わらないうちに、耳元に鋭い矢が空気を切る音が突然聞こえ、矢は彼の背後の城壁にしっかりと刺さった。矢の羽はまだ軽く震えていて、矢に吊るされた明るい黄色の令牌に、彼は瞳孔を縮めた。
「城門を開けろ！」下にいる黒い鎧を着た男の低い声が聞こえたが、彼は少しも手綱を引いて速度を落とす気配はなかった。
守城軍の兵士たちは城壁にあるその令牌を見た瞬間から、既に全員跪いていた。下の守城軍は慌てて城門を開けた。
城門がまだ完全に開かれていないうちに、その黒い影が稲妻のように、一人が通れるほどに開いた城門を一瞬で通り過ぎ、朱雀大通りの広い通りに消え、夜の闇に飲み込まれた。
靖安二年の正月は、決して平穏ではないだろう。
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