Capítulo 3: 重来の機会
Editor: Inschain-JA
明瑤はこの体の名前だった。
まだ嫁入り前であっても、兄でさえこんな無礼に彼女の庭に入って大声で叫ぶことなどあり得なかった。
ましてや宮に入った後は、李昀との関係がどれほど緊張し、不和になっても、李昀が彼女の前でこのように叫んだことは一度もなかった。
外の者は何様のつもりだ！
「お嬢様、追い出してきます！」小春は手の中の麺棒を握りしめ、怒りに満ちた表情で言った。
そもそも、彼女の旦那様が京に来た二老爺一家を引き取ったせいで、今このような状況になっているのだった。
言ってしまえば、二老爺と大少爺こそが、お嬢様の家を滅ぼした真犯人なのだ！
明令宜が止める間もなく、小春はすでに大股で前に出て、部屋の扉を開けた、そして……
半刻も経たないうちに、明令宜は庭で大騒ぎになっている光景を目にした。
彼女の丸顔の侍女が、今や二叔父一家を庭で追いかけ回していた。
あの普通の麺棒は、この大きな女が振るうと、まるで武器のように風を切っていた。
明令宜は今笑うのはいささか場違いだとわかっていたが、それでも思わず笑い声を漏らしてしまった。
「この小生意気な下賤め！後で仲介人に売り飛ばしてやる！主家に手を上げるなんて、本当に目に余る！」明家の二叔母の朱さんが庭で大声で罵った。
明令宜はその声を聞くと、ベッドから立ち上がり、厚い外套をまとって、入口へと歩み寄った。
「小春は私の侍女で、身請け証も私が持っている。二叔母は私の家に間借りしているだけなのに、随分と手を伸ばしすぎではありませんか」明令宜は冷たく言った。
彼女の突然の出現と強気な物言いに、小春に追いかけられていた明家の二叔父一家三人はしばし固まった。
すぐに明令宜のいとこの明樊江（めい ふぁんじゃん）が一番に我に返り、嘲笑いながら言った。「お前はもう親もいないんだぞ。この酒楼は当然俺たちのもので、この屋敷の奴婢や召使いも当然俺たちのものだ！母上が下賤を売り飛ばしたって何の問題がある！」
朱さんは息子の言葉を聞いて、急に自信を取り戻した。
「その通り！」彼女は腰に手を当てて明令宜に向かって大声で言った。「分別があるなら、早く父親があなたに残した銀票を出しなさい！さもないと、後で痛い目を見るわよ！」
小春は我慢できず、「あなたたち恩知らず！それは旦那様がお嬢様に残した持参金です！あなたたちがそんな考えを持つなんて、許せない！」
そう言うと、小春はこの三人を庭から追い出した。
小春はまだ怒りが収まらず、明令宜の元に戻ると、彼女を支えて部屋に入れたが、表情には心配が隠せなかった。
「お嬢様……」小春は人々を追い払ったとはいえ、心配で落ち着かない様子で、「この酒楼、二老爺たちに奪われてはいけません……」
彼女は明らかに先ほどの明樊江の言葉に怯えていた。
もしお嬢様がこの酒楼を失えば、京城にはもう彼女たちの居場所はないのではないか？
明令宜は眉をひそめた。大燕の律法によれば、両親が亡くなり、家に女子だけが残された場合、明確な遺書で家業が女子に継承されると記されていなければ、不動産や田畑などは族内で継承される。大家族でなければ、故人の兄弟や従兄弟が継ぐことになる。
明瑤の父親もこれを考慮して、早くから遺書を書いていた。彼の妻は早くに亡くなり、明瑤だけが一人娘として残され、目の中に入れても痛くないほど可愛がっていた。この酒楼は、もともと明お父さんが娘の嫁入り道具として用意していたものだ。
しかし、元の明瑤は城府がなく、何の困難にも耐えられないほどに育てられていたため、父親が亡くなった直後、遺書のことなど考える余裕もなく倒れてしまった。
目を覚まして、父親の遺書を探そうとしても、ほぼ不可能だった。
すでに二房の人々に処分されていたのだ。
不幸中の幸いは、明お父さんが早くから明瑤のために嫁入り資金を貯めていたことだった。
銀票はそれほど多くなく、もともとはさまざまな店もあったが、明令宜が推測するに、原主が高熱で意識を失っていた間に、明家の二房はきっとすでに換金できる店はすべて換金してしまったのだろう。それを取り戻すのは、ほぼ不可能だった。
明令宜はテーブルに座り、「安心して、あなたを路頭に迷わせはしないわ」と言った。
小春は不満げに「小春は路頭に迷うのが怖いんじゃありません。お嬢様がどうなるかが心配なんです」と言った。
酒楼がなければ、大老爺が残した銀票があっても何になるのか？それではお嬢様の出費をまかなえないではないか。
京城はとても広く、一つの屋敷を買うのは簡単なことではない。
明令宜は小春の心配を理解していた。彼女は小春よりも現実的に考えていた。女性が独立した家を持つのは容易ではなく、もしこの二叔父一家が邪魔をするなら、彼女は生涯この毒蛇の一家から逃れられないかもしれない。
明令宜は何気なく化粧台に置かれた銅鏡を見上げると、そこに映る姿は細くて幼く見えた。
今日目覚めてから、彼女はこれがどういうことなのか考える余裕もなかった。しかし、明令宜は拳を握りしめた。せっかく二度目のチャンスを得たのだから、もちろんしっかりと生きるつもりだ。
急務は、賭場の用心棒に対処することではない。この酒楼はどのみち守れないが、将来安心して生活するためには、明家の二房との関係を断ち切る必要がある。
明令宜は小春に手招きして、耳元へ近づくようにと合図し、小声で二、三の指示を出した。
小春は聞くほどに顔色が青ざめた。「そんなことして大丈夫でしょうか？」
明令宜は「私の言う通りにやりなさい」と答えた。
うまくいけば、女戸（女性が家長となる戸籍）を立てる上での障害はなくなるはずだ。
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