Capítulo 10: 旧友再会、あなたは……竜也兄さん？
Editor: Inschain-JA
彼女は秋山彰を傷つけた。
彼女はまさか……彼に手を出したのだ。
中村美咲の頭の中は先ほどの彰のあの眼差しでいっぱいだった。漆黒の瞳には一筋の光も見えず、深い悲しみと痛み、そして卑屈さが滲んでいた。
耳に当たる風は凛冽として、彼女は骨の髄まで冷えていた。
我に返った時には、すでに知らないほど遠くまで走っていた。
「あの人どうしたんだろう、体にあんなに血が」
「誰かに殴られたのか、それとも人でも殺したのかね？まったく、怖いねぇ」
「……」
周囲から次第に通行人の囁き声が聞こえ始め、美咲は下を向くと、足の傷が開いて包帯から血が染み出していることに気づいた。
震える手で目の脇の液体に触れると、目を刺すような赤さだった。
美咲は目を閉じ、ついに耐えきれずに道端にへたり込んだ。
数分後、ようやく少し冷静さを取り戻した。
自分の惨めな姿を見下ろし、美咲は悲しげに笑った。
携帯電話は持っておらず、一銭のお金もない。
広大な鄢城で、この時、この場所で、彼女はどこへ行けばいいのか分からなかった。
中村家に帰るべきだろうか？
今朝、両親と大喧嘩したばかりだった。
出雲台壱号棟に……帰るべきだろうか？
いや、帰れない。
あの恐ろしい男性に……どう顔を向ければいいのだろう？
体の傷みがひどく、美咲はしばらく休んでから、電柱につかまって立ち上がった。
一台の車が彼女の前で停車した。
美咲の体は死体のように硬直し、恐怖の視線の中で窓が下がると、目に入ってきたのは彼女が想像していた人物ではなかった。
男性は端正な顔立ちで、目は明るい星のよう、穏やかで優しい表情をしており、その眉目の優しさに美咲は何か懐かしさを感じた。
彼の視線が彼女の体を見回し、そして彼女の顔をはっきりと見た時、その褐色の瞳が突然輝いた。
「美咲？」
美咲は少し驚いた。
男性は素早くドアを開けて降り、彼女の手首を掴んだ。「何があったんだ、どうしてこんな姿になっているんだ？」
美咲は急いで手を引き、彼を上から下まで見て、最後にこう言った。「人違いです。あなたを知りません」
男性は怒らず、ただ顔に少し困ったような表情を浮かべた。
「中村家の妹よ、もう僕のことを忘れたのか？」
美咲は振り向く動きを止め、振り返った時の目には驚きが満ちていた。
「あなたは……竜也兄さん？」
榎本竜也（えのもと たつや）は優しく微笑んだ。「そうだよ」
美咲は目の前の白いスーツを着た穏やかな男性を見つめ、苦い気持ちが込み上げてきた。
彼女はそれを素早く隠し、無理に笑みを浮かべた。「いつ帰ってきたの？」
「つい最近帰ってきたばかりでね、少し慣れなくて、だから家で年配の方々と数日過ごしていたんだ」
竜也は上着を脱ぎ、彼女に差し出した。
「寒いから、まずこれを着て」
露出した肩に冷気を感じ、美咲は選択肢がなく、戸惑いながらも服を受け取り、「ありがとう」と言ってから両肩にかけた。
竜也は目の前の女性を見つめ、その目は強く輝き、多くの言葉が喉元に詰まっていたが、最後に口に出したのは「家に帰るところ？ちょうど僕もそっちに行くから、送ってあげられるよ」だった。
「結構です！」
美咲はきっぱりと断り、自分があまりに激しく反応したことに気づき、どう説明すればいいか一瞬分からなくなった。
「竜也兄さん、私は……」
竜也は穏やかな表情で「両親と喧嘩したの？」と尋ねた。
美咲は黙っていた。
「君はいつもこうだね、これだけ年月が経っても、全然変わっていない」
彼は手を上げ、習慣的に彼女の頭に触れようとしたが、美咲は後ろに下がり、もはやそのような親しさを受け入れられなかった。
竜也の目の中の喜びと期待の色が消え、静かさに変わった。
「帰りたくないなら、今夜は私の所で過ごしたらどう？こんな遅くに、一人で外にいるのは危険だよ」
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