Capítulo 4: 新婚の夜の会話、あなたを自由にしよう
Editor: Inschain-JA
陸行越は口の中のお粥を飲み込んで言った。「結婚の習俗だ。生餃子を食べると、子を生む」
沈嵐歳はやっと理解し、思わず顔が熱くなった。
彼女は生まれた時から終末世界で、ここ何年も生き延びるために生きてきた。結婚はおろか、恋愛もしたことがない。
元の体の持ち主は強制的に花嫁になったのだから、誰もこんなことを教えてくれなかった。
「祝奥様と公子様の末永いお幸せと、早く子宝に恵まれますように。」
観春と賞夏は軽く頭を下げた。
陸行越は頷き、「周全、褒美を」
「かしこまりました」周全は用意していた赤い包みを取り出して二人に渡した。
観春と賞夏は褒美をもらうと、すぐに差し引かれた銀子のことを忘れた。
「公子様、ありがとうございます！」
二人は喜びに満ちて受け取り、沈嵐歳に食事を食べさせ始めた。
沈嵐歳は食べながら、さりげなく陸行越の好みを観察し、静かに記憶していった。
＊
食事の後、観春と賞夏は二人のために水を用意した。陸行越は人に仕えてもらうことなく、自分で顔を洗い、足湯をした後、ベッドに腰を下ろした。
彼は浴室からの水音を聞きながら、目を沈ませた。
あの二人の侍女の眉間の気は白色だったが、褒美をもらった後でほんのり桃色を帯びていた。つまり、桃色と赤色は彼にとって良いことを意味している。
反対に色が暗く黒いほど良くないことを意味し、その色は彼の行動によって変わっていくのだ。
彼は手を上げて自分の目に触れ、心が沈んだ。
キーッという音がして、浴室のドアが開いた。
彼が顔を上げると、沈嵐歳が湯気を纏って出てきたのが見え、思わず目を見張った。
これまで彼は沈嵐歳の容姿に特別な感想はなく、注意深く見ることさえなかった。
今、彼女は化粧を落とし、複雑な婚礼衣装を脱いで、むしろ彼に大きな衝撃を与えていた。
清水から現れた蓮の花、自然のままの美しさとはまさにこのことだ。
その双眸は輝きを放ち、人に多情な錯覚を与えるものだった。
二人は何も言わず、新婚の部屋には歩く時の微かな足音だけが響いた。
観春と賞夏が彼女をベッドの端まで案内し、賞夏は言った。「奥様、公子様、どうぞお休みください。私たちはこれで失礼します」
二人は出る前に沈嵐歳に暗示的な視線を送った。
沈嵐歳は「……」
以前は事が多すぎて考える暇がなかったが、今は二人きりになり、彼女は非常に重要な問題に直面せざるを得なかった―――新婚夫婦、新婚初夜するのか？
他のことは別として、陸行越はそれができるのだろうか？
彼女の視線は思わず下に流れた。
陸行越は彼女の視線に気づき、唇をぎゅっと結んだ。
「何を見ているのだ？」
「あ、何でもないわ。あなたの足は怪我をしているから、私は長椅子で寝ようか？」沈嵐歳は試すように尋ねた。彼女は出てくる前に見たが、あの長椅子は十分広く、彼女が寝ても問題なかった。ただ窓際にあるため、少し寒いかもしれない。
「結構だ。あなたは中で寝よ。」
陸行越はベッドの内側から布団を引き出して言った。「私は外側が出入りしやすい。ベッドは大きいから、君に触れることはないだろう」
彼女はそれを心配していたわけではなかった。終末の世界では草の上で寝たこともあれば大きな共同ベッドで寝たこともあった。多くの人がひとつのベッドに押し合っていることは日常茶飯事だった。あの時代には男女の区別はそれほどなく、彼女はとうに慣れていた。彼女が心配していたのは、陸行越が気にするかどうかだった。
しかしそれは言えなかった。古代は礼儀を重んじるから、彼女が気にしないと言えば逆に奇妙に思われるだろう。
一瞬の躊躇の後、彼女はベッドの足元から這い上がった。
陸行越は横目で彼女の動きを見つめ、赤い絹のズボンが少し上にずれ、白く細い足首が露わになり、指先は淡いピンク色を帯び、鴛鴦が水遊びする赤い錦の掛布団の上では、羊脂の美玉のように見えた。
目が固まりそうになり、彼は急いで視線を戻した。
「私は寝るときにはちゃんとしているから、君を圧迫することはない。もし誤って触れたら、遠慮なく押しのけてくれ」
沈嵐歳は壁に寄りかかって座り、長い髪を体の前に垂らし、穏やかな笑みを浮かべた。
陸行越は手を上げてベッドのカーテンを下ろし、明るすぎる蝋燭の光を遮ってからベッドに上がった。
元々広々としていた彫刻入りの大きなベッドが、なぜか急に狭く感じられた。
二人は沈黙の中でしばらく向かい合い、陸行越が突然言った。「この婚事は私の望むところではない。もしあなたも望まないなら、少し日が経ったら私は一封の離縁状を書き、あなたを解放しよう。」
沈嵐歳は一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「私には行く場所がないわ」
陸行越は眉を上げたが、追及はしなかった。
「とりあえずの間は我慢して。もし将来あなたが好きな女性ができたら、その時に離縁状をくれれば、私は執着しないわ」
沈嵐歳の目は真摯で、偽りはなさそうだった。
陸行越はしばらく考え、頷いて「分かった」と言った。
彼は横になって錦の布団を引き上げ、目を閉じてそっと言った。「寝よう」
沈嵐歳は内側に横たわり、陸行越の微かな呼吸音を聞きながら、なかなか眠れなかった。
彼女は陸行越が自分よりも緊張しているような気がした。
彼は前に一度結婚したはずなのに、どうして時々まるで初々しい様子を見せるのだろう？
あの穆崇安とは何があったのだろう？
脳裏の疑問は雨後の筍のように次から次へと湧き出てきた。
彼女は無言でため息をついた。
誰が思っただろうか、昼間はまだ終末の世界にいたのに、夜になれば彼女はもう古代に来ているとは？
彼女が陸行越との和離に同意しなかったのは、彼に未練があるからではなく、本当に行く場所がないからだった。古代では彼女は権力も金もない、一人の女性としてどこへ行けるというのだろう？
だから、ここに住むのが最良の選択だった。自分の財産を持ち、お金ができたら、その時に離れることを考えよう。
あれこれ考えていつの間にか、彼女はようやく眠気を感じ、意識が朦朧とする前に残ったのはただ一つの考え：お金を稼がなければ！
彼女の呼吸が次第に安定すると、陸行越は目を開いた。
彼は振り向いて沈嵐歳の静かな寝顔を見た。これが彼の二番目の妻だ。
沈嵐歳、嵐歳、名前は確かに美しい。
ただ、運命が良いかどうかはわからない。この人を食らう場所でどれだけ長く生きられるだろうか。
もし美人薄命なら、彼の妻を殺す名声は確実なものとなるだろう。
陸行越は自嘲的に笑い、閃光のように突然理解した。ここで待ち構えていたのか。
奥様、実に良い計略だ。ならば、沈嵐歳は絶対に生き続けなければならない。
彼は再び顔を戻し、目を閉じた。
翌日。
沈嵐歳は観春に起こされ、目を開けると日はすでに高く昇っていた。
「奥様、もう起きなければ間に合いませんよ」賞夏は服を手に持ち、心配そうに彼女を見ていた。「これから国公様と奥様にお茶を差し上げなければなりません。遅れると叱られますよ」
沈嵐歳はハッと目が覚め、急いで起き上がった。観春と賞夏は彼女の着替えと洗顔を手伝い、座って化粧をしているときに陸行越が入ってきた。
二人は鏡越しに目を合わせ、陸行越は優しい声で言った。「焦らなくても大丈夫だ。君は怪我をしているのだから、少し長く眠っても仕方ない」
沈嵐歳は笑って言った。「そんなわけにはいかないわ。初日から怠けるわけにはいかないもの」
陸行越はそれ以上何も言わなかった。
準備ができて二人が出ようとすると、周全が車椅子を押して来るのが見えた。
陸行越は優雅に車椅子に座った。周全が押そうとすると、彼女は一歩前に出て「私がやるわ」と言った。
周全は目で陸行越に尋ね、陸行越が手を振ると、彼は道を譲った。「お手数をおかけします、奥様」
一行は静かに主院へ向かった。
奥様は早くに起きてはいたが、目の下のクマは化粧でも隠せないほどだった。彼女は怒りを抑えながら栄国公を見たが、栄国公は目を伏せて手の指輪を弄んでいた。
下座に座っていた陸明晚はふんと鼻を鳴らした。「もうお昼過ぎなのにまだ起きない、三弟はこの新しい奥様に満足しているようだな」
栄国公は剣のような眉を寄せた。「お前は…」
「奥様が自ら選ばれたのだから、もちろん満足していますよ。二兄は不满なのか？」
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