Capítulo 10: 学年100位の賭け
Editor: Pactera-novel
葉山千秋は冷たく言い返した。「それは俺に関係ないだろう」
「？？？」
菊池螢は少し呆けた表情を浮かべた。おそらく、葉山千秋がこれほど冷たく返答するとは思っていなかったのだろう。「あなた、人としてもう少し優しくできないの？……」
葉山千秋は反問した。「お前らが前に私を陥れたときは、どうして優しさを知らなかったの？人が過ちを犯したら、罰を受けるべきだ。そうでなければ、小さな過ちが大きな過ちになり、今日は私に強姦の罪を着せ、明日は直接人を殺すかもしれない。これこそが彼女のためなんだ」。
菊池螢は泣きそうになりながら言った。「あなた、泉の両親がどれだけ大変か知っているか？彼らは泉のために……」
葉山千秋は彼女の言葉を遮った。「もし彼女が本当に自分の両親を思いやるなら、しっかり勉強すべきだ。それに、道德的な高みから私を責めないで。背後であなたが糸を引いているって、俺にはわかっているんだから」。
菊池螢は驚愕した表情で、まるででたらめを聞いたかのように言った。「何をでたらめなことを言っているの？」
葉山千秋はそれには答えず、ただまた言った。「私は面食いだよ、顔がきれいなだけじゃなく、肌が白くてウエストが細くて足が長くなきゃだめ。あんたなんて……」
視線は嫌悪を隠さず、菊池螢を上から下まで見回した。
首を振り、向きを変えて去っていった。
菊池螢は拳を握りしめ、目を赤くしながら叫んだ。「私を侮辱しても構わない。でも、绝对に泉を傷つけさせない！」
振り返ると、司馬泉が自分の後ろに立っていた。
彼女はすぐに自責の念を込めて叫んだ。「ごめんなさい、泉。私が役立たずで、何も助けられなくて」
そして司馬泉を抱きしめ、静かに泣き始めた。
司馬泉の心は感動でいっぱいだった。
螢は本当は千秋が大嫌いだ。
それなのに彼女のために葉山千秋に情けをかけてもらおうとした。なのに自分は彼女を責め、恨んでいた。
彼女は自責の念に駆られた。
菊池螢の力になれなかっただけでなく、結局は彼女まで巻き込んでしまった。
その日、誰かが掲示板でスレッドを立てた：「菊池螢は本当に黒幕なのか？」
菊池螢は冤罪だという人もいれば、このスレッドは菊池螢を中傷しているという人もいた。もちろん、黒幕かどうかは分からないが、この件に彼女が関わっているのは確かだという意見もあった。
しかし、関連する回答は
少なかった。
また、学校のサイトで、菊池螢が司馬泉の退学のために悲しみと自責の念から気を失い、病院に運ばれたという情報を流した。
午後、
教頭先生が司馬泉への処分通知を発表した。
司馬泉は退学処分となり、学校のネットに謝罪文を投稿した。
内容は、彼女は葉山千秋に気に入られないからといってよくない行動をとってしまったが、今は自分の過ちを認め、とても後悔していることについて謝罪する。そして、みんなに彼女のようにならないでほしいというものだった。
最後に、この事件全体が菊池螢とは一切関係ないことを強調し、菊池螢に謝罪し、みんなに菊池螢を疑ったり非難したりしないでほしいと願った。
司馬泉はすべての責任を引き受け、菊池螢を巻き込まず、唐沢雅也に言及することもなかった。途中で何か取り決めがあったのかもしれない。
千秋はこの一部始終を見て、驚きを隠せなかった。
菊池螢は流石に「氷雪の如く聡明で情に厚い」という設定通りだ。
この一手は見事だった！
自分をきれいに切り離しただけでなく、人々の心を掴み、しかも誰にも気づかれず疑われず、背後で一切を推進していたのは彼女だ！
さすがヒロインだ。
まさに無敵。
七組の教室。
生徒たちがこそこそと噂話をしていた。
「ねえ、この件、菊池螢と関係あると思う？」
「多分ないでしょう、菊池螢はとても優しくて可愛い子だよ」
「どうでしょうね。彼女は司馬泉と仲がいいから、菊池螢が何かするのもおかしくない」
桜井宗介は彼らが自分の女神について話すのを聞いて、非常に不愉快に思い、思わず叱りつけた。「おしゃべりする暇があったら、宿題は終わったのか？」
彼はクラス委員長などので、当然誰もそれ以上何も言えなかった。
宗介は怒りの眼差しで千秋を睨みつけ、力いっぱい本を机に叩きつけた。
バタバタと音がした。
べて葉山千秋のせいだ。あいつさえいなければ、螢も気絶して病院に行くことはなかったし、こんなに議論されることもなかった。
その日最後の授業。
自習時間。
葉山千秋はぼんやりと復習資料をめくっていた。
小テストの用紙を配っていた宗介は、一枚の試験用紙を千秋の机に投げて、鼻で笑いながら言った。「勉強してるフリをするな。26点、恥知らずめ」
千秋は眉をひそめた。
まだ声を出す前に、隣にいた梓澤瑞希が我慢できずに言った。「委員長、無理に問題を起こさないでくれない」
桜井宗介はそれを聞いて怒った。「誰が問題を起こしてるんだ？言いたくて言ってるわけじゃない。彼のせいで、前回の月間テストで俺たち7組がまた最下位になったって知ってるのか？」
千秋は可笑しそうに言った。「俺のせい？」
「そうだ！」桜井宗介は腹の中に溜まった怒りを爆発させ、葉山千秋を叱る機会を待っていた。
「お前という一匹のネズミのせいでクラス全体が足を引っ張られ、他のクラスから蔑まれるだけでなく、全ての公共区域の清掃まで引き受けないといけない。もし少しでも恥と思うなら、さっさとこのクラスから出て行け、もう私たちを巻き込むな」
桜井宗介のこの発言に、クラスの多くの生徒たちの表情が良くなかった。
明らかに、
彼らも桜井宗介と同じように考えていた。
自分たちが当番の度に公共区域の清掃をしなければならないのは、全て千秋のせいだと。
葉山千秋は淡々と言った。「私の記憶が正しければ、今回の月間テストで俺は下から二番目だったはず。最下位の生徒は、最下位の生徒のクラスが最下位にならず、下から二番目の私のクラスが最下位になった。これは何を意味する？あのクラスの委員長は成績が良く、俺たちのクラスの委員長は成績が悪すぎて、クラスの点数を上げる能力がないってことだ」
「葉山千秋、それは詭弁だ！」
桜井宗介は葉山千秋の当然のような発言に、血を吐きそうなほど怒った。
彼は歯を食いしばって非難した。「明らかにお前のせいで、俺たち全員が迷惑を被り、公共区域の清掃をしなければならないんだ！」
葉山千秋は淡々と言った。「俺がクラスの平均点を下げたと思うなら、次の月間テストで、俺は学年100位を取る。それでもクラスが相変わらず最下位だったら、あんたはクラス全員の前で私に謝ってもらうわ」
桜井宗介は聞き間違えたかと思った。「……」
クラスの生徒の半分は疑問の顔：「？？？」
残りの半分は、呆けた顔：「！！！」
葉山千秋が今なんて言った？
学年100位？
ハハハハハハハハハハ！！
誰かが我慢できずに笑い出した。
その後、全ての生徒が大笑いし始めた。
机を叩きながら笑う者もいれば、
涙を流して笑う者もいた。
教室の天井は、彼らの笑い声で飛んでしまいそうだった。
笑い声を聞き、隣のクラスで授業中の先生が来て、彼らに静かにするように警告した。
桜井宗介は爆笑した。
彼は葉山千秋を見る目は、まるでバカを見るようだった。「お前が？学年百位？よく言ったなぁ。」
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