虞凰は軒轅璟の言葉を聞き終えると、徐々に拳を緩めた。
静かに軒轅璟をしばらく見つめてから、虞凰は突然短く嘲笑った。「神域学院に入学できるのがそんなに偉いこと?軒轅、もし私も神域学院に入学できたら、今日のあなたの行動を謝ってくれる?」
それを聞いて、軒轅璟はただ馬鹿げていると感じ、白痴を見るように虞凰を見た。「お前みたいなのが?十八歳になっても獣態を覚醒できなかった平民が、神域学院に受かるだって?虞凰、お前は神域学院がどんな場所だと思ってるんだ?行きたいからといって行けるような場所じゃないぞ?」
「俺でさえ、幾多の選抜を経て、やっと神域学院に合格したんだ。お前がそんなことを言うのは、自ら恥をかくようなものだ」
虞凰は軒轅璟の言葉を遮った。「軒轅、婚約解消に同意するわ!」
結婚した夫婦でも離婚できるのだから、軒轅璟が彼女との婚約を解消するのは当然のことだった。
しかし、このように人を侮辱するやり方で強引に婚約を解消すべきではなかった!
虞凰がようやく婚約解消に応じたことを見て、軒轅璟はほっと息をついた。
彼が喜ぶ間もなく、再び虞凰が言った。「でも軒轅、あなたの今日のやり方は、やりすぎよ。もし私が本当に神域学院に合格し、あなたを打ち負かしたら、あなたは全校生徒の前で、今日の言動について土下座して謝罪しなければならない!」
元の主は軒轅璟に真心を捧げたのに、結局このように侮辱されることになった。虞凰は元の主に代わって腹立たしく思った。
破れた靴。
砕けて価値のない花瓶。
これが男が自分の婚約者に言うべき言葉か?
虞凰は元の主の身体を引き継いだ以上、絶対に元の主が軒轅璟のこのような侮辱を受けることを許すわけにはいかなかった!
軒轅璟は複雑な目で虞凰を見つめていた。彼は虞凰がどこからそんな自信を持ってきたのか理解できなかった。神域学院に入学するなどと大言壮語し、さらには彼を打ち負かすとまで言うとは。しかし、どうせ恥をかくのは自分ではないので、軒轅璟は同意した。
「好きにしろ。来年の神域学院の新入生名簿に、お前の名前があるかどうか見てみるよ!」言い終わると、軒轅璟は向きを変えて立ち去ろうとした。
虞凰は何かを思い出し、急いで呼びかけた。「待って!」
軒轅璟は振り向いて彼女を見た。口調はいらだちに満ちていた。「どうした?もう後悔し始めたのか?」
虞凰は後悔していたのではなく、軒轅璟が後悔することを恐れていたのだ!「ちょっと待って、証文を書くから、署名してから行きなさい。ごまかそうとしないで!」
軒轅璟は顔を真っ黒にした。
虞凰はポケットを探ったが紙は見つからず、先ほど顔を隠すのに使っていたハンカチをポケットから取り出した。
ハンカチはあったが、ペンがなかった。
虞凰はナースステーションでペンを借りようと思ったが、自分の容姿で人を驚かせるのを恐れて、ハンカチを顔につけ、1階の外来ホールのナースステーションへペンを借りに行こうとした。
虞凰が軒轅璟を通り過ぎて雨廊に向かうと、黒いシャツを着た男性が角から現れた。
雨上がりの斜めの日差しが彼の黒い服に落ち、背の高く細い姿をさらに細長く見せ、斜めに地面に伸びて、虞凰の足先まで届いていた。
彼がちょうど通りかかったのか、それとも既にそこにいたのかはわからなかった。
軒轅璟ももちろんその男性を見た。男性の容貌をはっきりと見た瞬間、軒轅璟は口を大きく開けた。
なぜ彼がここに!
虞凰は男性の顔をよく見なかったが、胸に万年筆が挟まれているのを目にすると、自分の前に伸びる長い影を踏みながら、軽やかな足取りで男性に近づいた。
近づくと、虞凰はこの人がとても背が高く、彼の目を見るには見上げなければならないことに気づいた。「すみません、その万年筆を少し貸していただけませんか?」
盛驍(せい きょう)は目を下げ、冷淡に虞凰を一瞥した。
そのハンカチを通して、彼はハンカチの下にある少女の恐ろしい顔を垣間見た。盛驍の表情には余計な感情は表れず、ただ黙って胸元から万年筆を取り外し、虞凰に渡した。
虞凰はペンを受け取り、目を伏せて一瞥した。
真っ黒なペン軸には、金メッキで「驍」の一文字が刻まれているだけで、シンプルなデザインながら威厳と凛々しさに満ちていた。まるでペンの持ち主のように。
「ありがとう」お礼を言った後、虞凰は男性に背を向け、廊下の石のベンチにしゃがみ込んだ。
彼女はハンカチを外して石のベンチに置き、素早くハンカチに書いた——
【神域での一戦、璟が勝てば、凰は璟の周りを三丈歩く;凰が勝てば、璟は地に跪き謝罪し、敗北を認める。
注:
三生の不幸にてあなたに出会い、一朝の悟りであなたを蹴る。
来年神域で再会したなら、私はあなたを完膚なきまでに痛めつけよう。】
書き終えると、虞凰は自分の名前をさらさらと書き、遠くでぼんやりしている軒轅璟に手を振った。「こっちに来て、署名して、ごまかさないで!」
軒轅璟は虞凰の言葉を聞いていないようで、突然現れた青年をただ見つめていた。
黒い服の男性が意味深な目で軒轅璟を一瞥するまで、軒轅璟はようやく驚いたように小走りで近づき、虞凰からペンを受け取り、そのハンカチに名前を署名した。
虞凰はハンカチを畳み、ペンを男性に返し、再び感謝した。「ありがとう」
盛驍は彼女の醜い容姿を見ても、瞳はまるで古井戸のように静かで波一つなく、変化はなかった。彼はペンを受け取り、冷淡な声で言った。「どういたしまして」彼は少女が傘をさして去っていくのを見てから、ようやく頭を傾けて軒轅璟を一瞥した。
軒轅璟はこの時すでに立ち上がり、虞凰が去っていく方向をぼんやりと見つめていた。この婚約解消は波乱万丈だったが、ついに虞凰を追い払えたことに、軒轅璟は本当にほっとした。
その時、軒轅璟は突然隣の男性が尋ねるのを聞いた。「婚約者か?」
同じ修真世家の公子として、盛驍はもちろん軒轅璟を知っていた。一年前、盛驍は盛家を代表して軒轅璟と虞凰の婚約式に出席したこともあった。
虞凰の容貌の損傷は全国的に知られており、盛驍のような世間の出来事に興味を持たない性格でさえ、耳にしていた。
盛驍は背が高かったため、先ほどは覗き見る必要もなく、目を下げるだけで虞凰が紙に書いた内容をはっきり見ることができた。あの証文の内容を思い出すと、盛驍の目にはかすかな笑みが浮かんだ。
少し面白いな。
軒轅璟は盛驍が彼をまだ醜女と関わっていると誤解するのを恐れ、急いで関係を否定した。「婚約はすでに解消しました。元婚約者です」
盛驍は手の中の万年筆を撫で、親指で「驍」の文字を押さえた。錯覚か何かはわからないが、彼はこのペンにまだ見知らぬ少女の温もりが残っているように感じた。
盛驍はペンを胸のポケットに差し込み、静かに褒めた。「なかなかいいな」
軒轅璟は盛驍が今日の彼の行動を褒めているのだと思い、少し嬉しくなった。
盛驍は、盛家の後継者であるだけでなく、華夏国の歴史上最年少の獣態覚醒者であり、神域学院の入学史上最年少の学生記録保持者でもあった。
獣使いの覚醒期は一般的に10歳から13歳の間だが、盛驍が獣態を覚醒したのはわずか9歳で、神域学院に入学したのは13歳だった!
彼は修真世家の子弟の中で第一人者であり、神域学院の天才であり、学校全体の規律を統括し、誰が間違いを犯してもその目から逃れることはできなかった。
だから盛驍からの「なかなかいいな」という褒め言葉を得られたことで、軒轅璟は自分も大したものだと感じた。
軒轅璟は敬意を込めて言った。「以前は目が曇っていて、人を見る目が浅かった。もう少しで大きな間違いを犯すところでした、盛先輩に笑われてしまいました。これからは、必ず目を見開いて人を見ます」
盛驍は彼を一瞥し、その眼差しは特に長かった。彼の唇がかすかに動き、何かを言ったようだったが、その後すぐに立ち去った。
軒轅璟はその場に立ち、盛驍の唇の動きを真似してみて、二つの音節を発した——
「バ、カ?」
軒轅璟はきっと自分が盛驍の意味を理解し間違えたに違いないと思った。盛驍のような朗らかな君子が、断じてそんな卑俗な言葉を口にするはずがない。知っての通り、学院の校則第一条は、生徒が服装をきちんと整え、言行を慎まなければならないと要求している。
規律执法官として、盛先輩が決して汚い言葉を言うはずがない!