あの冷たさの中に殺気を含んだ眼差しに、小林藍子の身体は思わず震えた。
一號さんが言い終えると、そのまま振り返って道路の向こう側へ歩いていった。
傍らで呆然としていた夏目朱音はようやく我に返り、慌てて駆け寄って藍子を支えようとした。
藍子は彼女を突き飛ばした。「消えろ」
頬を押さえながら地面から這い上がる。
去っていくポルシェを睨みつけながら、険しい表情で電話を取り出し、番号を押した。怒りに任せて叫ぶ。「すぐに車を調べてほしい。ナンバーはS6666だ」
彼女は安藤詩織がどんな大物を後ろ盾にしているのか、信じられなかった。
詩織は車に乗り込むと、篠原一誠に真面目な顔で言った。「一誠くん、いいかな。日中に人を殴るのは良くないことなんだよ」
少し間を置いて、話の調子を変え、にこにこしながら続けた。「そんなことをしたら、弱みを握られちゃうよ。少なくともテレビみたいに、麻袋で人を包んで、人気のない場所に連れていってからにしないと」
「我が篠原家の辞書に『弱み』という言葉はないよ!」
一誠は彼女を少し軽蔑するような目で見た。ママはきっと三流のドラマを見過ぎているのだ。
心の中ではひそかにほっとしていた。詩織が他の親のように子供をしつけるように、人をいじめてはいけないと説教するのではないかと心配していたからだ。それは面倒だった。
言い終えると、また小さな顔を上げて得意げに言った。「安心して、僕がいれば、誰も君をいじめることはできないよ」
その得意気な小さな姿がとても可愛くて、詩織は大笑いしながら彼を抱きしめた。「そうね、一誠は強いね!これからはママ、あなたに守ってもらうわ」
彼女は古くさい考えを持つ人ではなく、いじめられても我慢するタイプではなかった。
一誠が一號さんに藍子を懲らしめさせたことが間違っているとも思わなかった。人によっては適切な教訓が必要だ。
方法が少し暴力的だったかもしれないが、それがどうした?
一誠は耳先を赤くして、彼女の腕の中でわずかにもがいた後、動かなくなった。
詩織はこっそり笑った。この困った子は、いつも年齢以上に成熟した振る舞いをしているけれど、
少しでも親愛の情を示すと、耳先が恥ずかしそうに赤くなる。本当に可愛い。
詩織は笑いを抑えられず、わざと彼の小さな顔を自分の方へ向け、思い切りキスを二つした。
一誠は嫌そうに顔についた唾を拭き取り、彼女を無視した。
家の冷蔵庫が空っぽだったことを思い出し、詩織は帰宅前に一誠をスーパーに連れて行った。
スーパーに入ると、詩織は片手でカートを押し、もう片方の手で一誠を引いた。
「ママ、カートに乗りたい」
隣にいた4、5歳ぐらいの子どもが母親の足にしがみついて甘えていた。
「いいわよ」その母親は笑顔で子どもをカートの中に抱き上げた。
一誠は唇を引き締めてちらりと見た。幼稚だ。
詩織は目をパチクリさせた。これこそ子どもらしい姿だよね。
迷わず、笑いながら一誠をカートの中に抱き上げた。
「さあさあ、私たちもカートに乗ろう」
一誠の小さな顔が一瞬で赤いリンゴのように染まった。
ママは本当に幼稚すぎる。
彼はもう5歳なんだぞ。
篠原辰雄たちにこんな風にカートに乗せられているところを見られたら、絶対に笑われてしまう。
気まずそうに立ち上がろうとしたが、詩織に押し戻された。彼女は笑いながら「いくよー」と言った。
カートを前に押して数歩走り、自分もカートに足をかけ、慣性で一緒に前に滑っていった。
スーパーの中で、詩織は一誠を乗せたカートを小走りに押し、笑い声を響かせながら進んだ。
一誠の大きな目は輝いていた。
こんな新鮮な体験は初めてだった。赤らんだ小さな顔に、この年齢らしい好奇心と興奮の表情が現れた。
颯と一號が心配そうに後ろから小走りで追いかけ、二人が怪我をしないか戦々恐々としていた。
一誠の顔に浮かぶ純粋な笑顔を見て、二人とも一瞬呆然とした。
いつもは冷たい彼らの表情も柔らかくなり、若坊ちゃんがなぜこの女性を母親に選んだのか、ようやく理解できた。
家に帰ると、詩織は自ら台所に立ち、一誠のために豪華な夕食を作った。
夕食の後、彼とテレビを見て過ごした。
就寝時間になり、詩織は咳払いをして、一誠に正々堂々と言った。「私は別の寝室で寝るわ」