男は口では南朋をからかいながらも、その新入りのアカウントを彼に送った。
南朋も躊躇せず、慣れた手つきでウェブページにログインし、アカウントを開いた。
その新入りを検索した。
確かに最近作られたばかりの小さなアカウントだった。
しかも今日作られたばかりだ。
この新入りは少し興味深いな。
Aランクの任務を完了させて百ポイントの経験値を獲得したという。
しかもわずか二時間三十六分で。
そのスピードもなかなか優秀だ。
あの野郎がそんなに驚くのも無理はない。
彼も少し衝撃を受けていた。
南朋は思わず好奇心に駆られた。こんなに優秀な新人はどんな容姿をしているのだろう?
もちろん彼は顔フェチなどではなく、ただ人間の本能的な好奇心からだった。
南朋は直接相手に友達申請を送った。
そして彼のハッカスキルを披露した。
相手のパソコンをロックし、自分の特技を活かして強制的に相手のカメラを起動させた。
ただ単に相手がどんな顔をしているのか見たかっただけだ。
しかしカメラが起動しても、目の前に人は映っていなかった。
南朋は眉をひそめた。もしかして相手は今部屋にいないのだろうか?
退出しようとしたその時、かすかな物音が聞こえた。
続いて、彼の目に美しく繊細な少女が映った。
少女はきれいなスポーツウェア姿だった。
表情は冷たく、まるで歩く氷山のようだった。
南朋は瞳孔が縮んだ。なぜこの人が?
だから先ほど部屋の環境が見覚えがあると思ったのだ。
これは兄が半山腰に持っている別荘ではないか?
以前、彼もそこに一時期住んでいた。
しかもこの部屋に。
なるほど...
兄はあの子をここに連れてきたのか。
南朋の顔には隠しきれない嫌悪感が浮かんだ。
小川詩織ほど彼が嫌いな人物はいなかった。
ただの田舎娘で、世間のことなど何も知らないくせに、美優を家から追い出そうとするとは。
こんな意地悪な心を持つ子どもがどうして小川家にいられるのだろう?
彼はずっと詩織を外に住まわせたいと思っていた。
もし美優が詩織の心臓を必要としていなかったら。
とっくに詩織を小川家から追い出していただろう。
兄はここ数日どんな薬を飲んだのだろう?
あんな嫌な女の子を溺愛するなんて。
南朋は一目見るだけで気分が悪くなった。
すぐにカメラを切った。
直接、親友にメッセージを送った。
「あの新人は引き取らない。自分の手を汚したくない」
「君がほしいなら、自分で引き取れよ」
その男はすぐに返信した。
「何だ?その手を汚すってどういう意味だ?」
「まさかお前、今新人と話したのか?まさかその無名が恩知らずにも断ったとか言うなよ?」
他の実績はともかく。
南朋のレベル50というタイトルだけで。
誰も断れないだろう。
少なくとも彼はハッカーなら断る者はいないと思っていた。
南朋は眉間をしわめ、親友にどう説明したらいいか分からなかった。
「いや、話してない」
「とにかく、弟子にはしたくない。それだけだ。妹の所に行くから」
男には理解できなかった。
「なんだよそれ?まだ二十代前半なのに、もう更年期か?」
男は目を回し、突然大胆な推測をした。
まさかその突然現れた新人が実は中年のおじさんなのではないか?
もしそうなら、彼も理解できる気がした。
南朋は外見にこだわらないとはいえ、彼の性格からして、中年のおじさんを弟子にするとは考えにくい。
南朋が評価するのは若い世代の優れた人材だ。
彼自身のような。
中年おじさんに技術を教える忍耐はないのだろう。
男は好奇心をそそられ、元々の九分の興味が十分になった。
一方、ちょうど食事から戻ってきた詩織はすぐに自分のアカウントにログインした。
任務が承認されたのを見て、満足げな笑みを浮かべた。
彼女はこれまで銀行口座を持ったことがなく、引き出しができなかった。
でもそれは難しいことではない、後で長正に銀行に連れていってもらえばいい。
経験値も入った。
それだけでなく、無数の友達申請があった。
詩織は眉をしかめた。
ただ食事をしている間だけだったのに、どこからこんなに多くの友達申請が?
詩織はざっと見た限り、基本的には彼女を弟子にしたいという申請だった。
レベルの低い申請は無視した。
彼女がハッカーフォーラムにログインした目的は確かに師匠を見つけることだった。
せっかく師匠を探すのなら、当然実力が強い方がいい。
詩織の視線は自然と最新の友達申請に落ちた。
レベル50の大物?
ハッカーフォーラムでレベル50の大物はそう多くない。
Aランクの任務を一つこなしただけで、レベル50の大物の注目を集めるとは想像もしなかった。
詩織は口元を緩めた。運も悪くないようだ。
彼女は直接その友達申請を承認した。
「君の才能は悪くない、Aランクの任務も完了できるなんて」
詩織は直接メッセージを打った:「本題に入りましょう。私を弟子にしたいですか?」
男は舌なめずりした:「そう急がなくても。私の実力はこの通りだし、そう簡単に弟子を取るわけじゃない」
「もし私の弟子になりたいなら、君の実力がどの程度か見せてもらわないと」
男の口元には気のない笑みが浮かんでいた。
彼は確かに弟子を取る考えはあった。
最近生活が退屈だと感じていたからだ。
彼のレベルまで来たハッカーには、ほとんど対抗できる相手がいない。
年に一度のハッカー大会以外に、彼の興味を引くものはほとんどなかった。
彼は本当に自分の目を引くものが他にあるのか分からなかった。
詩織は眉を上げた。
試験があるというのか?
でも、それもいいだろう...
詩織は相手のメッセージに返信せず。
直接行動に出た。
相手が試そうというなら、相手のパソコンの防御がどの程度か試してみよう。
男は詩織の返信を待っていた。
詩織が既に彼のパソコンに侵入しようとしているとは全く思っていなかった。
彼はまだ足を組んでスマホの動画を見ていた。
何かがおかしいと気づいたのは、パソコンの画面が突然暗くなった時だった。
男は驚いた:「どのクソ野郎だ?」
「よくも俺のパソコンをハッキングしやがって?」
「くそっ」
彼のパソコン防御は当然問題ないはずだった。
しかし、それはただの「問題ない」程度でしかなかった。
彼のパソコンは一度もハッキングされたことがなかったのだ。
だから専門企業のように定期的に防御システムを更新することもしていなかった。
まさかこんな大胆な人間がいるとは。
男は頭が良かったので、すぐにこれが誰の仕業か分かった。
「試験をしたいと言ったが、俺のパソコンをハックしろとは言ってないぞ」
男は怒りと笑いが入り混じった気持ちになった。
しかし手の動きは止めなかった。
相手とパソコンの制御権を争っていた。
しかし相手に先を越されたため。
制御権を取り戻すのはかなり難しかった。
一方、詩織は得意げな笑みを浮かべていた。
彼女は挑発するように、相手のパソコン画面に小さな亀を描いた。
男はその小さな亀が画面上で跳ね回るのを見て。
怒りで足を踏み鳴らした。
とはいえ、さすがレベル50の大物、わずか3分で制御権を奪還した。