Capítulo 7: 第7章 優れた狩人は、獲物を装って時機を待つ
Editor: Pactera-novel
鈴木清加は斉藤安信、それから中村悠真を見た。怒りのあまり、彼女は笑い出しそうになった。「君たち、いい加減にして！もう言ったでしょ。お金を払ってほしいなら、通報して警察に処理してもらいなさい。警察が私が出すべき金額だけ払うわ」
悠真が冷笑しながら近づいてきて。「清加、どれだけ貧乏なの？4万円も払えないのか？それとも、それも安信に近づくための作戦なのか？」
「私が彼に近づくって？冗談にもほどがあるわ。彼みたいなゴミ男、君が拾ってくれて御の字だわ！」
清加の言葉を聞いて、安信の顔が曇った。
もう清加と関わりたくなかったのだろうか、安信は悠真に言った。「悠真、もういいんじゃない？いっそ4万円を無くしたことにしようよ」
「ダメ！」悠真は言い切った。「あなた、4万円を簡単に諦めるくらいお金持ちなの？忘れていないよね、車を買うためのお金だって、お母さんが田舎の果樹園を売ってようやく工面してくれたんでしょ」
斉藤の顔色はさらに曇ったが、怒りを爆発させる勇気もなかった。彼は悠真を怒らせたくなかった。
彼の情けない顔を見て、清加はもう見ていられなかった。
彼女は思い切って携帯を取り出した。「わかったわ、払うわよ。この4万円は犬の餌代ということにするわ。この女に媚びることしかできない、情けない犬が。」
安信は悠真に怒る勇気はなかったが、その怒りを清加にぶつけた。「何だって？もう一度言ってみろ！」
「君は女に媚びることしかできない、人格を失った情けない犬だって言ってんの。何度も聞かせてやるよ」
安信がまた手を出そうとしたら、手が再び誰かに掴まれた。
掴まれただけでなく、後ろの花壇に投げつけられ、安信はそのまま倒れしまった。
彼は信じられないと言わんばかりに目の前の人を見つめた。
また小林威だ！
彼の力はどうしてこんなに強いんだ？
威を見ると、清加はすぐに安堵の息をついた。一気に心強くなった。
威はポケットの財布から4万円の現金を取り出し、安信の顔に投げつけ、冷たく言っ放った。「もう二度と彼女に関わるな。また邪魔をするなら、法廷で会おう」
そう言って、昨日と同じように清加の電動バイクに乗った。
清加：「……」
まあいいか、早く行こう。
……
地面に倒れた安信は呆然としていた。
地面に散らばった紙幣を見つめながらも、拾おうとはしなかった。
頭の中はただ一つを考えていた：あの男は誰だ？
そばにいた悠真もとても不機嫌だった。
彼女はずっと安信はまあまあカッコいいと思っていた。178センチのちょうどいい身長で、肌が白くて顔立ちも整っている。しかし、威を見ると、悠真は思わず彼に惹きつけられた。
威は高身長なだけでなく、気品もある。
あの高貴でありながらも凛々しい雰囲気は、一万人の男性の中でも一人見つけられないほどだった。
彼と比べて、安信はどう見ても平凡で、臆病だった。
「お金、拾わないの？」悠真は尋ねた。
安信はようやく我に返った。彼は自嘲気味に笑った。「拾うよ。俺が貧乏だって言ったじゃない？拾わないわけないでしょ？」
「さっきの男は誰なのか、知ってる？」
「俺が知ってるわけないじゃない？たぶん清加の患者の一人だろう。さっき彼の体から薬の匂いがしたよ」安信は答えた。
悠真は彼と一緒にお金を拾いながら言った。「あの男、なかなかカッコいいね。背も高いし」
安信はすぐに慌て出した。悠真が心変わりするのが心配して、急いで彼女の機嫌を取ろうとした。「あの男は体育会系だって、一目でわかるよ。体育会系の男は、大体頭が悪いんだ。ほら、車でさえ持っていなくて、清加を迎えに来たのに、彼女の小さな電動バイクに乗って帰るなんて」
これを聞いて、悠真はようやく少し落ち着いた。
安信は彼女を抱き寄せ、耳元でささやいた。「悠真、この後君の家に、サクランボを食べに行きたいな」
悠真の顔はすぐに赤くなった。「サクランボを食べる」という言葉には、特別な意味があった。
「じゃあ行こう。でもその前に、ご飯をおごってね」
「もちろん」
……
清加は威を乗せて病院の入り口まで来た。
彼女は一旦バイクを止めて、彼に尋ねた。「どうして来ましたか？」
「君を迎えに来ました」威は言った。
清加は完全に呆れた。
今、威を載せたのは彼女の方じゃなかった？
清加の考えを察したのだろうか、威は「じゃあ、俺が運転しましょう」と言った。
「やっぱり私が運転します。あなたの怪我がまだ治っていませんし、家に取りに行きたいものがありますから。道を知らないでしょ」
威は頷き、おとなしく電動バイクの後部座席に座った。
彼女の体から漂う心地の良い香りに、心が穏やかになった気がした。
……
交差点で。
ここの赤信号は特に長く、1分間も待たされた。
黒い車の中で、真木おじさんはふと横を見て、窓越しに隣にいる威に気づいた。
「長男坊、あそこの電動バイクに乗っているのは、次男坊ではありませんか？」
小林成人は真木おじさんの指す方向を見た。
威が電動バイクの後部座席に座っているのが見えた。彼は手足が長く、電動バイクの座席の半分を占めていた。
彼と比べると、前に座って運転している女性はとても小さく見えた。彼の体重を支えるために足を地面につけていて、辛そうに見えた。
しばらくして青信号になると、女性は慣れた様子で電動バイクを発進させ、ふらふらと前に進んだ。
威は安心しきった様子で後ろに座っていた。
成人は思わず笑いだした。「あいつ、情けないな！」
真木おじさんは尋ねた。「次男坊もお金に困っているわけではないのに、どうしてあの女性に車を買ってあげないんでしょうか？」
成人はしばらく考えてから言った。「優れた狩人は、獲物を装って時機を待つって、まさにこういうことかもしれないな」
真木おじさんは理解できなかったが、もう一度訪ねた。「長男坊、彼らを追いかけますか？」
「やめよう」
成人は手元の資料を見た。
彼はすでに秘書に清加について全面的に調査させた。過去数年間で、彼女が威と出会った可能性のあるすべての場所もまとめてもらった。
2ヶ月前のホテルでの一度の宿泊以外に、他の接点は全くなかった。清加は引きこもり気味で、仕事以外はほとんど外出しなかった。
それに、彼女は2ヶ月前まで彼氏がいたが、浮気されて別れた。
彼女の成長の軌跡は、心が痛むほど辛いものだった。
彼女がわざと威に取り入ることなど不可能だ。そんな余裕がないからだ。
……
30分後、清加は威を乗せて、彼女が住む古い家に到着した。
80年代初期に建てられた7階建ての建物だ。彼女は5階に住んでいた。
鉄の門から入ると、階段の踊り場の壁には小さな広告がびっしりと貼られていた。排水管の掃除や配管の修理、さらには男女の産み分けに関する広告まであった。
清加は威に尋ねた。「階段を上るけど、怪我は大丈夫ですか？」
「構いません」威は尋ねた。「小さい頃からここに住んでいましたか？」
「そうです。祖父が残してくれた家です。家賃がとても高くて、新しい家を買うお金がありません。以前、医学部の学費もローンで払っていました。卒業してからやっと返済し終わったところです」
威は納得したようにうなずいた。
5階に着くと、清加が鍵を開けようとしたとき、向かいのドアも開いた。60代のおじさんが出てきた。
「清加、帰ってきたのか？」田中おじさんはとても心配そうな表情を見せた。
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