Capítulo 2: 交わったかどうか
Editor: Pactera-novel
思えば休妻状はすでに書いたが、安心できない気持ちがあった。新居に足を踏み入れたとたん、彼女はもう一歩も動けなくなっていた。
裴池澈は冷ややかに彼女を見つめた。
花家の二人の美女、花悠然と花瑜璇。
一人は清楚で優雅、もう一人は絶世の美女だが、評判は天と地ほども違っていた。
目の前の彼女は身代わり花嫁であり、着ている婚礼衣装は本来花悠然のものだったはずだ。腰回りは明らかにゆったりしていて、それがかえって彼女の華奢な腰を際立たせ、片手で掴めそうなほど細く、折れそうに見えた。
ただ性格が悪すぎるのが難点で、雪のように白い美しい顔立ちが無駄だった。
彼女がまだ入り口に立ち尽くしているのを見て、彼はようやく淡々と説明した。「寝具を取って別室で寝る」
結婚前に寝室は改装され、すべての家具が新調されていた。
彼が以前使っていた家具はすべて別室に移されていた。
今から別室で寝るには、ベッドの布団類が必要だった。
花瑜璇はようやく安堵の息を漏らした。「ありがとう」
声は甘く柔らかかった。
裴池澈は眉をわずかに動かしただけで、それ以上留まることなく布団と着替えを取ると、衣の裾を翻して新居を出て行った。
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翌朝、夜明けの柔らかな光が差し込んでいた。
中庭はまだ祝いムードに包まれ、掃除係の使用人たちがすでに忙しく働いていた。
婆や中が何人かの女中を連れてきて、部屋の扉をノックした。「五公子様、五奥様、起きる時間です」
昨夜、花瑜璇は寝返りを打ちながら明け方までなかなか眠れなかった。
今もまだ眠っていた。
外で婆やがまた扉をノックし、笑顔で言った。「新婚ほやほやのお二人のお気持ちは分かりますが、お茶をお出しする時間に遅れないようにしてくださいね」
別室にいた裴池澈が声を聞いて出てきた。
婆やは驚いた。新居の扉は閉まったままで、五公子の後ろの別室の扉が大きく開いていた。
まさか昨夜、新郎新婦は一緒に寝ていなかったのか、それとも前半は一緒に寝て、後半は別々に寝たのだろうか。
「花家から付いてきた侍女はどこだ」裴池澈は冷たく声を発した。
「はい、ここです」桃色の衣装を着た二人の侍女が小走りで近づき、二人して扉を叩いた。「お嬢様、起きる時間です」
声はかなり大きかった。
部屋の中で花瑜璇は体を翻し、ぼそりと言った。「人の眠りを邪魔するな」
今日やらなければならないことを思い出し、急いでベッドから出て、婚礼衣装を羽織り、扉を開けた。
婆やは非常に驚いた。「あなたが、花家の次女様？」
彼女は花家の長女を見たことがあった。清楚で優しかったが、目の前の女性は若くして狐のように魅惑的な様子をしていた。
「花悠然は婚礼から逃げ出し、彼女が代わりに嫁いだ」裴池澈は淡々と言った。
「公子様とは契りを交わされましたか？」
この質問に、裴池澈は軽く咳払いをした。「いや」少し間を置いて命じた。「真実をそのまま報告するように」
「はい」
婆やは一礼し、女中たちを連れて急いで立ち去った。
花瑜璇は侍女の手伝いで身支度を整え、簡単に朝食を摂ると、裴池澈について前庭の広間へ向かった。
彼らが到着すると、新郎新婦のお茶の挨拶を待っていた人々の視線が一斉に彼らに向けられた。
中央の上座には年配の夫婦が座っていた。一人は威厳があり、もう一人は慈愛に満ちた表情をしていた。裴池澈のお爺様とお婆様、つまり裴池澈の祖父母だろう。
その下には数人の旦那様と奥様が座っていた。
花瑜璇がちらりと観察し、どう切り出せば離縁状の署名押印の件を持ち出せるか考えていると……
裴大夫人が口を開いた。「家柄から言えば、うちは伯爵家だ。池澈の父と兄は辺境を守り功績を挙げ、池澈の叔母は皇帝の寵愛を受けている。花家にどんな権限があって花嫁をすり替えるのか、この件について花家は裴家に合理的な説明をしなければならない」
花瑜璇の傍らにいた侍女が慌てて説明した。「うちの大小姐様が婚礼から逃げ出し、父様が三日間探しましたが見つからず、やむを得ず次女を代わりに嫁がせたのです」
「主人が話していないのに、お前が口を挟む余地はない」
裴大夫人は侍女を一瞥し、視線を花瑜璇に戻した。
「我が裴家はもともとお前など眼中になかった。だからこそお前の姉を選んだのだ。それがこの有様。まさかそんなに嫁ぎたかったのか？」
裴御隠居様には三人の息子がおり、年の順に裴海、裴徹、裴彥と名付けられていた。また、宮中に嫁いだ娘もいた。
裴海は伯爵位を継いでいた。
先ほど話していた裴大夫人・葉氏は裴海の正妻で、現在の裴家の当主の妻だった。
彼女は少しふくよかで、顔は丸いながらも、少しも穏やかではなく、どう見ても付き合いにくい人だと分かる。
「私は望んでいません」
花瑜璇の嬌らかく柔らかい声には力強い響きが含まれていた。
選択肢があれば、彼女は代わりに嫁ぐことなど承諾しなかっただろう。
「聞けよ、まだ口答えするとは」
葉氏は首を振った。
彼女の後ろに立っていた馮側室が口を挟んだ。「花家が魚の目を真珠の代わりに嫁がせるとは、明らかに裴家を軽んじています。樊州城中が花次お嬢様の評判の悪さを知っていますが、今見れば確かにそうですね」
花瑜璇は息を呑んだ。
目の前の女性は柳の葉のような眉と卵形の顔をしており、裴海の側室・馮側室のようだった。
側室という立場では、重要な場では席に着く資格はなかった。
しかし小説によれば、彼女はいつも熱心に主人の傍に仕え、自らを下女のように振る舞い、今のように主人が発言したので、彼女も当然ながら調子を合わせる。
花瑜璇がこの人物と記述を照らし合わせていると、馮側室は美しい婦人に向かって軽く礼をした。「二夫人、こんな嫁を迎えられて、これからさぞかし大変でしょうね」
裴家には三つの家系があり、裴池澈は二番目の家系の出だった。
二番目の旦那・裴徹は現在辺境におり、息子の結婚にさえ戻ってくる時間がなかった。
二夫人の姚綺柔は優しく穏やかな顔立ちをしていたが、かつて息子の手を折った少女に直面し、長いため息をついたものの、何も言わなかった。
二夫人が話に乗らないのを見て、馮側室は面目を失い、矛先を花瑜璇に向けた。「うちの伯爵様はまもなく位が上がります。そうなれば、伯爵夫人は侯爵夫人になります。先ほどのあなたの伯爵夫人への話し方は不適切でした。彼女はあなたの伯母にあたる方です」
「先ほどの私の口調に問題はありませんでした」花瑜璇は静かに言い、袋から休妻状を取り出した。「身代わりに嫁ぐことは私の決断ではありません。昨夜、私は義兄……」
それまで表情に動揺を見せなかった裴池澈の美しい眉がかすかに寄った。
花瑜璇は前世の癖があまりにも強いことを内心嘆きながら続けた。「私と五公子はすでに話し合いました。裴家の皆様に証人となっていただき、私と五公子の婚姻をここで終わらせたいのです」
彼女が離婚したいと言うのを聞いて、皆は驚いた。
話している最中に、使用人が興奮して走ってきた。「首都から勅命が来ました！首都から勅命が来ました！」
葉氏は花瑜璇を見て、笑みを浮かべた。「聞け、裴家が侯爵府に昇格する勅命が来た。池澈の父は将軍として戦功が赫々とし、あんたの父はただの刺史に過ぎない。あんたと池澈が別れるにしても、彼があんたを離縁するべきで、どうして協議離婚などありえるものか」
樊州城では、裴家が二番目に位置するなら、どの家も一番を名乗る勇気はなかった。
花父が樊州の刺史であっても、多くの場合は裴家の顔色をうかがって行動しなければならなかった。
「今なら後悔してもまだ間に合うよ」
正直なところ、二番目の家系がどんな嫁を迎えようと彼女には関係なかった。
むしろ二番目の家が毎日混乱しているのを見られるなら、それは彼女にとって心地よいことだった。
「伯爵夫人のご忠告ありがとうございます。私は後悔していません」
花瑜璇の声は澄んでいて軽やかだった。
小説では、首都からの勅命は彼女が身代わりに嫁いでから2ヶ月後の出来事だった。しかも……
その勅命はどうやら良い知らせではなさそうだ。
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