Capítulo 4: 第1章 転生_4
葉山墨は浅野燼のことをまだ好印象を持っていた。燼は若くて、向上心があり、やる気も才能もある上、容姿も悪くない。こんな男性なら、どんな女性も文句のつけようがないはずだ！
しかし今回の事件は、燼が一手に引き起こしたものだった。タイタンフォールギルドは燼が彼らのメンバーを攻撃したと主張し、彼に対して追跡を開始した結果、スタジオのメンバー全員も巻き込まれることになった。
「なぜそんなに非理性的なの？」
葉山墨は気づかれないように首を振った。彼女は松岡文彦からある程度事の経緯を聞いていた。本来、彼女は燼が傲慢ではあっても、分別があると思っていた。大丈夫なら屈することも伸びることもできるはずだった。だが今回の事件で、その印象は変わってしまった。意地の争いで、自分の衝動のためにスタジオの皆を巻き込むような人間に、何の責任感もない。そんな人間のために弁護する価値はないと思った。
松岡誠の言葉を聞いても、燼は怒ったり打ちのめされたりする様子はなかった。少し呆然とした後、何かに気づいたかのように、口元に笑みを浮かべた。この笑みに、その場にいた全員が一瞬固まった。
燼は振り向くと、傍らで無表情に立っている松岡文彦をまっすぐ見つめ、瞳を輝かせた。
「スタジオから追い出す？それなら必要ない。自分から退職する。違約金も後ほど送るよ！でも退職する前に、やっておきたいことがある」燼は口を開き、意味ありげで暗い笑みを浮かべた。
文彦はその突然の微笑みに驚き、不安そうに燼を見つめた。彼は燼が今回何を企んでいるのか分からなかった。
誠の挑発や周りの議論にはもう構わず、燼は振り向いてゲーム用の兜のボタンを押した。次の瞬間、巨大な3D投影が部屋に映し出された。
カチカチと音を立てて、フロアの窓のカーテンが自動的に閉まった。
テーブルの上にレーザーキーボードが出現し、燼の長い指が素早く踊り、リズミカルで美しい交響曲のような感覚を生み出した。
全員の目は3D投影に引き寄せられ、燼が一体何をしようとしているのか見守っていた。
純白の操作システムが現れ、次々とコードが飛び出して、誰も認識できない一連の文字列を形成した。
「燼がハッカーだなんて知らなかった」と誰かがつぶやいた。
そのつぶやきを聞いて、燼の口角がまた上がった。未来の5年間、タイタンフォールギルドの追跡から逃れるために、彼は絶望の中でハッキング技術を独学していた。しかし榮耀の剣のデータはあまりにも複雑で、外部からの接続ではゲームに干渉できないと分かり、それほど役に立たなかった。
だが文彦の光脳の防御を破るには十分だった。
未来で文彦のスタジオが解散し、墨が彼に平手打ちを食らわせて怒って去り、女神を喜ばせるために費やした大金が水の泡になったことを思い出すと、燼の心に笑みが浮かんだ。
どうせすぐに起こることなら、先に演出してやろう！
「ピッ！」
突然、機械的な合成音が鳴り、次の瞬間、3D投影に文彦のコンピューターのデスクトップが表示された。その見慣れたデスクトップを目にした瞬間、文彦の表情が激変し、以前の高慢さや傲慢さは消え、ただ驚きと怒りだけが残った。
「止めろ！」
文彦はほとんど絶叫するように怒鳴り、配下のナンバーワン子分である誠は迷うことなく飛び出した。
しかし彼の手が燼に触れる前に、燼は突然立ち上がって振り向き、軽々と誠の体をかわすと、両手で素早く彼の肩をつかんだ。周囲の人々が何が起きたのか理解する前に、誠はあっという間に燼に床に投げ倒され、その百八十斤もある大柄な男が床に倒れて痛みに悶えた。
「いつから格闘術を習ったんだ？」
全員が呆然とした。彼らの目には、燼が突然神秘的に見え始めた。もはや紹介でスタジオに加わっただけの若者ではなかった。特に墨は非常に驚いていた。彼女と燼は以前同じ学部の同級生で、あまり親しくはなかったが、それでも知り合いだった。彼女は燼の身のこなしがこんなに優れていたことを知らなかった。
これはもちろん、未来で学んだものだった。
文彦の復讐が現実世界にまで及ぶことを恐れてのことだった。未来の文彦が燼にどれほどの圧力をかけたかが想像できる。文彦にとって、現実世界で燼をやっつけることは決して難しいことではなかった。
そして今世では…
「ふふ」
燼は誠の腹に足を乗せ、片手で軽くエンターキーを叩き、口角に意味深な笑みを浮かべ、「どうぞご覧ください」と招くようなポーズを取った。
言われなくても、全員の目は3D投影に引き寄せられていた。
投影には、スライドショーのように次々と写真が表示されていた。これらの写真は場所や時間はそれぞれ異なるが、主役は同じ人物、すべて―墨だった。
学校帰りの彼女の写真、真剣に本を読んでいる姿、スーパーで買い物をしている様子、カフェで友達と会っている場面など、プライベートな写真がまだ撮れていないものを除いて、彼女が他県に旅行に行った写真まであった！
皆の視線は自然と文彦に集中し、多くの人が奇妙な表情を浮かべた。これらの写真が文彦のコンピューターにあるということは、あまりにも露骨だった。ほぼ盗撮魔とストーカーの実像そのものだ。彼らはスタジオの社長であるこのハンサムなお金持ちの息子がこれほど変態だとは思っていなかった。
この時、文彦の顔色は青くなったり白くなったりを繰り返し、突然呼吸が荒くなり、ヒューヒューと粗い息を吐きながら、燼を睨みつけた。その双眸は人を食らうかのように血走っていた。そのとき、彼の横から突然影が動いた。
「パン！」
鮮明な平手打ちの音が響き、細くて白い手が文彦の頬に強く打ち付けられ、五本の指の跡が深く残った。その力の入れようが分かる。墨の美しい顔は恥辱と怒りに満ちており、白い歯で艶やかな唇を噛みながら「卑怯者！」と二言だけ絞り出した。
その後、髪を振り払い、怒りに満ちた様子で部屋を出て行き、すでに怒りで震える文彦を残した。
文彦は墨が部屋を出て行くのを見送った。周囲の人々は静かになり、燼と文彦を見つめていた。文彦は頭を下げてしばらく黙った後、突然頭を上げて燼を睨みつけた。その血走った目は燼を飲み込もうとするかのようで、仇恨と怨恨に満ちていた。
燼は軽く微笑み、足を誠から離し、少しも恐れることなく前に歩み寄り、文彦の前に立って冷たい目で見つめ、一言一言はっきりと言った。「先輩、安心して。あなたと私、俺たち二人の間の問題は、終わってない！」
言い終えると、燼は最後に文彦を深く見つめてから、体を回し、速い足取りで部屋を出て行った。部屋にはこの突然の出来事に唖然とし、どうしていいか分からない人々が残された。
燼の姿が廊下から消えるまで、文彦の叫び声が響き渡った。「燼、覚えておけよ！！」
「それほど長く待たせないさ」
エレベーターの前に着いた時にその言葉を聞いた燼は、頭を上げて笑いながらつぶやいた。その瞳には冷たい光が渦巻いていた。
…
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