Capítulo 5: 第5章 雲嬪様が御子を宿す
Editor: Inschain
近頃宮中では、戚貴妃が依然として寵愛を受けている他、最も勢いがあるのは入宮して三ヶ月の雲嬪であった。
彼女は一介の宮女から嬪の位まで昇進したのは、美貌はもちろんのこと、何よりも運と腹の中がものを言った――たった二度の寵幸で、すぐに御子を身ごもったのだから。
陛下の子孫は少なく、全部で四男二女しかおらず、長年寵愛を受けている戚貴妃でさえ、太子一人しか産んでいなかった。
宮中では十数年もの間、喜ばしい報せなど一つもなかった。
そんな中、ある日突然妃嬪のひとりが御子を身ごもったと聞き、皇帝は大いに喜び、感極まってこう宣言した――
「もし雲嬪が無事に子を産めば、その場で『妃』の位に昇格させる」と。
前世の今日、ある騒動の後、陛下付きの德宦官が陛下の命により、慕容九に単独で警告を与え、自分の身分を忘れず、離縁を求めて死に道を選ぶなと諭した。
おそらく君御炎が離縁を望まなかったのだろう。さもなければ、陛下はその日のうちに彼女を密かに処刑したはずで、德宦官に伝言を託すことはなかったはずだ。
しかし伝言の後、德宦官は彼女を罠に陥れ、雲嬪を流産させ、陛下は激怒し、君御炎と戚貴妃まで巻き込まれた。
皇后と二皇子様は一石二鳥を得て、漁夫の利を得たのだった。
「凌王妃様、私についてきてください」
德宦官のアヒルのような声が慕容九の思考を現実に引き戻した。彼女は勅命に逆らえないことを知っていたので、うつむいて德宦官の後に従った。
「二皇兄様、慕容九が以前と違って見えますわ」
五姫様は小声で二皇子様に話しかけた。
二皇子様は返事をせず、物思いに沈んだ様子だった。
「凌王妃様、陛下は私にこうお伝えするようにと。凌王邸に嫁いだからには、言動に気をつけ、王邸の名誉を汚さぬように…」
德宦官の慕容九への言葉は前世と同じだった。陛下は既成事実として扱おうとし、この婚姻には変更の余地がないと。だから前世の彼女は絶望し、周囲の動きに気付かなかった。
今の慕容九は俯きながら聞いていたが、余光で周囲を観察していた。
ここは御花園。德宦官は彼女を蓮の咲く池のほとりまで案内した。
周囲は人工の山で囲まれており、視線は完全に遮られている。出口は、たったひとつの小道だけ――。
遠くから足音が聞こえてきた。德宦官はすぐに話を切り上げ、「陛下のお言葉は全てお伝えしました。凌王妃様はどうかお心に留めておいてください」
慕容九が頷くのを見て、表情は読み取れないが恐らく悲しみに暮れているのだろうと、德宦官は口元をわずかに歪めた。「お送りいたしましょう。どうぞ」
德宦官は手を差し出し、彼女を先に行かせた。
慕容九が前を歩き、人工の山を出たところで、四人の宮女に囲まれた雲嬪と出くわした。相手は蘭の花を手に持ち、ゆっくりと歩いていた。背後の德宦官が突然彼女を押し、彼女は雲嬪に向かって転びそうになった！
「お嬪様、お気をつけください！」
数人の宮女が叫んだ。
混乱の中、慕容九は雲嬪の傍にいた宮女が手を伸ばすのを見た。
やはりそうだった。彼女の目に光が宿った。前世では德宦官に押されたが、危機一髪で横に転んで雲嬪には触れなかった。それでも雲嬪は階段から転落した。つまり德宦官とこの宮女が内外で共謀していたのだ。
「あっ！」
雲嬪は足元が定まらず、前方の階段に向かって転びそうになった。その瞬間、慕容九は身を投げ出し、危うく雲嬪を階段の端から引き戻した。
「お嬪様！お嬪様、大丈夫でございますか？」
数人の宮女が急いで支えに来た。
雲嬪は青ざめた顔で宮女に寄りかかり、腹を押さえながら息を整えていた。
「あなたは何者です？なぜ雲嬪様を押したのですか！」
先ほど密かに雲嬪を押した宮女が前に出て、怒りの目で慕容九を睨みつけ、問い詰めるような態度を見せた。
「早く陛下をお呼びしてきなさい！」
彼女は他の宮女たちに指示した。
德宦官は慌てた様子で慕容九を見ながら言った。「凌王妃様、なぜ雲嬪様を押したのですか？雲嬪様はお腹に御子を宿しているのですよ！」
先ほどの出来事は너무 早く起こり、雲嬪は誰かに押されて階段から転びそうになっただけしか分からなかった。
それを聞いて、彼女は警戒するように慕容九を見た。「あなたが凌王妃様？」
それなら戚貴妃の人間なのか？もしや戚貴妃が嫉妬心から、彼女の御子を殺そうとしたのか？
陛下はすぐに到着し、戚貴妃と君御炎、そして皇后と二皇子様たちも同行していた。
君御炎は慕容九に視線を向け、眉をわずかに寄せた。
戚貴妃は手帕を握りしめ、表情は良くなかった。
「凌王妃、朕の耳に入るところによると、お前が雲嬪を押したというが？」
陛下は威厳を持って慕容九を見つめ、怒りの眼差しには殺意が宿っていた。
雲嬪の胎児は、彼の最後の子供になるかもしれず、非常に大切にしていた。
皇后は柔らかな声で言った。「陛下、誤解ではございませんか？」
「そうですね、九...凌王妃様がそのようなことをするはずがありません」
二皇子様も言い、慕容九を庇おうとしているようだった。
「陛下、皇后様、二殿下さま、私は凌王妃様が雲嬪様に向かって転んでいくのを目撃いたしました」
德宦官は時機を見計らって言った。
「まあ！本当に凌王妃が雲嬪を害そうとしたのですか？」皇后は驚いて言った。
慕容九は振り返って冷たく德宦官を見つめた。
德宦官は全身が凍りつくような感覚を覚え、まるで悪鬼に睨まれたかのようだった。この不器用で醜い王妃が、凌王に負けないほどの鋭い眼差しを持っているとは不思議だった！
德宦官は慕容九が自分が押したことに気付いているのを知っていたが、少しも恐れていなかった。彼は陛下の側近の重臣で、長年陛下に仕えてきた。慕容九が彼を指差しても、それは濡れ衣を着せるだけで、誰も信じないだろう。
しかし慕容九は彼を指差さず、代わりに雲嬪の傍にいた宮女を指して言った。「父上、母上、雲嬪様を押したのは、この宮女です」
「銀杏？」
雲嬪は驚いて自分の宮女を見た。
銀杏はすぐに跪いて冤罪を訴えた。「陛下、皇后様、凌王妃様は事実無根の言いがかりをつけております。私は雲嬪様が邸から連れてきた生え抜きの下女でございます。どうして主様を傷つけることなどできましょう！凌王妃様こそ、私たちの主様を狙っていたのです。主様の運が良くなければ、今頃は階段から転落していたところでございます！」
皆は階段を見た。十数段もあり、転落すれば胎児は確実に失われただろう。
「まあ！皇姉様はなんて酷いことを！」
五姫様は口を押さえ、信じられないという表情を見せた。
陛下の表情はさらに暗くなった。「誰か、凌王妃を...」
「父上」
この時、君御炎が前に出て言った。「彼女には雲嬪様を傷つける理由がありません。私は彼女の説明を聞きたいと思います」
陛下は冷笑し、彼と戚貴妃を一瞥した。
その場にいた者たちは皆、陛下が凌王と戚貴妃を疑い始めたことを理解した。
結局のところ、慕容九は今や凌王妃なのだから。
慕容九は君御炎を見た。前世でも、彼は自分の味方をしてくれた。しかし自分は感情を抑えきれず、銀杏が雲嬪を押したことに気付かず、德宦官が自分を押したと告発したが、誰も信じなかった。
御子を宿した妃を殺しようとした罪は本来死罪だが、最後には無傷で王府に戻れた。これら全ては君御炎が彼女を助け、彼女の代わりに重罰を受けたからだった。
前世を思い出し、慕容九の心に感謝の念が芽生えた。彼女は大きな声で言った。「私は確かに雲嬪様を押してはおりません。父上、ご覧ください。これは先ほど花に触れた際に付いた花粉でございます。衣服に触れれば、必ず跡が残ります」
彼女が広げた両手には、黄金色の花粉が一面に付いており、非常に目立っていた。
皆は雲嬪を見た。彼女は今日、素朴な白い宮装を着ていた。もし慕容九が彼女を押したのなら、花粉が衣服に付いているはずだった。
しかし雲嬪の宮装には花粉がなかった。
雲嬪は突然自分の左手を見て言った。「花粉は私の手にございます！陛下、先ほど凌王妃様は私の手を引いて、私を救ってくださったのです！」
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