Capítulo 4: 4章 羽落としの宝石
林田が目に冷気を宿す。サービス開始からどれくらい経ったのに、もう貸し切り？
鉄壁帝国は紀元開放前の数か月間、一時的に横暴を極め、あちこちを貸し切り、人を殺し、その振る舞いは非常に横柄だった。弱い者を虐め、強い者を恐れるという言葉があるように、多くのプレイヤーは虐められた後、安定を求めて結局このギルドに加入し、それによって間接的に勢力を拡大し、ひそかに第一ギルドの座を狙う意図があった。しかし鉄壁帝国は外見だけが強く、栄光王朝によって容易に消し去られた。
遠くには目立つ5人のパーティがいた。5人とも同じデザインの白銀の甲冑を身につけ、先頭の一人は30代ほどで、背丈の半分ほどの大盾を握っていた。この人物が鉄壁帝国の団長——銀盾だった。
大きなギルドは鍛冶師、皮なめし職人、薬剤師などの生活職業プレイヤーを抱え、初期段階でギルドメンバーに統一された白板装備を提供する。ステータスは普通だが、外見が整然としており、公式の標準装備とも言える。
間違いなければ、銀盾の手にある盾は青銅級だ！
よろめきの森の木々は極めて痩せこけていて枝葉が生えていないため、林田はすぐに発見されてしまった。
銀盾は青銅の長剣を持つ林田を驚きの表情で眺め、目に強欲の色を浮かべながら叫んだ。「鉄壁帝国の清場だ、耳が聞こえないのか？」
林田は冷ややかに彼らを凝視した。銀盾の名前は薄い赤色をしており、少なくとも3人以上の一般人を殺害したことを示していた。プレイヤーが悪意を持って他者を殺害すると、レッドネーム状態に入る。この状態で殺されると、追加のペナルティを受ける：レベル低下、ドロップ率大増などだ。
銀盾は欲深い。林田もそうだ！青銅の盾の値段は安くないのだから。
銀盾が軽く顎を上げると、無属性の長剣を握った二人の戦士が命令に従い、武器を握りしめて突進してきた！彼らは生まれた時に戦士の基本スキル「チャージ」を選択していた。敵に素早く接近し、眩惑効果を与えることができる戦士の得意技だ。
「チャージ！」
「チャージ！」
二人の戦士が激しく叫び、肉弾のように突進してきた！その威力は尋常ではない！
林田は声を沈め、気を定め、体を半分木の幹に寄せ、戦士がチャージした瞬間に横に半歩ずれた。二人の戦士は勢いを止められず、ドンと木の幹にぶつかった！
攻撃判定が発生した！
——「プレイヤー銀盾のパーティがあなたに悪意ある攻撃を仕掛けました。あなたには20分間の正当防衛時間があります！」
正当防衛時間内に悪意ある攻撃者を殺してもレッドネームにはならない！
「剣気！」林田の体はまだ現れていないのに、長剣はすでに一人の戦士の首筋に引かれていた！
－21！
弱点部位への攻撃により、林田は彼の脆弱な防御を完全に無視した。強力なダメージで彼の生命力の5分の1が一気に減少した！
「す...すごい高ダメージ！」戦士は驚いたが、林田が続けて2回剣を振るうと、彼の血量はすでに半分になっていた！
この時、もう一人の攻撃がようやく林田の体に当たった！
－5！
林田は口角に笑みを浮かべた。無属性武器を使う戦士にどれだけのダメージがあるというのか？しかも自分には護腕があるのだ。相手も青銅装備を持っていない限り、自分を殺すなど不可能だ！
この時点で彼らが使えるのはチャージスキルだけ。近接戦では林田に完全に叩きのめされる！
「くそっ」銀盾は怒鳴りながら援護を開始し、瞬時に仲間の前に現れた！
カーン——
－10！（ブロック）
林田の攻撃は銀盾によってブロックされ、巨大な力によって銀盾の虎口が痛んだ。銀盾に腕がなければどうして鉄壁帝国の団長を務められようか？青銅の盾を持つだけでなく、援護スキルも持ち、非常に強力だった！
林田が剣を突き出すと、銀盾は盾を上げて剣先に突き当てた！これは林田の攻撃を強制的にブロックするつもりだ！しかしその瞬間、剣刃は向きを変え、巧みに銀盾の肩に斜め突きを入れ、16ポイントのダメージを叩き出した！
銀盾は目に鋭さを宿し、次の攻撃も再びブロックしようとしたが、またしても林田の奇妙な角度からの突きに刺された！盾戦士の強力な防御は盾によるブロック成功が前提だ。そうでなければ盾の防御力は計算されない！盾の加算を失った銀盾は、ただの白板戦士に過ぎなかった。
林田が連続で数回突きを放つと、銀盾の生命力はすでに危険水域に達した！
「チャージ！」
大声と共に、鋼鉄の肉挽き機のような盾戦士が突進してきた！彼は丸坊主頭で、顔には凸凹があり、口角の傷跡が特に目立っていた。手には青銅の盾、身には青銅の鎧を身につけ、非常に重厚だった！
この人物こそが鉄壁帝国の会長——支天盾だった！
林田は大いに驚いた。支天盾の技術はあの二人の素人戦士とは比較にならないほど優れていた。チャージの過程で急に方向を変え、林田がどう身体を動かしても避けられず、バンという音と共にチャージが命中し、眩惑状態になった！
－10！
支天盾の盾が林田の顔に叩きつけられ、ダメージは途方もなく高かった！彼は銀盾を後ろに守りながら、林田を半歩後退させた。
林田は長剣を低く構え、血の皮一枚の銀盾を見て、冷たく笑った。
支天盾は目を沈め、「銀盾を守れ！」と叫んだ。
「お前にはその力はない」林田は大声で叫び、長剣を一振りすると、一条の剣気が銀盾に向かって飛んでいった！戦士が遠距離攻撃手段を持っているなど誰が想像できただろうか？銀盾はその場で倒れた！
——「あなたは悪意ある攻撃者を倒しました。光明同盟の名声を1ポイント獲得しました。」
支天盾は激怒し、盾を猛烈な勢いで振り回し、林田に襲いかかった！林田は強く歯を食いしばり、浮遊薬を一気に飲み干した。体の重さが急に軽くなり、長剣を横に構えたが盾に打たれた！
浮遊薬の効果で、林田の体は浮き上がり、大木の上に立ち、浮力を利用して数歩跳躍し、木の頂上へと駆け上がり、視界から消えた。
「会長、追いますか？」
「何を追う？」支天盾は顔色を冷たくし、振り返って銀盾の死体を見た。彼の青銅の盾はすでにドロップしていたが、幸いあの戦士には拾い去る能力がなかった。そうでなければ大損だった！「集合だ、先に宝箱を手に入れろ！」
「はい...でも銀盾団長は...」
「彼は傲慢すぎた。打撃を与えておくのもいい！銀盾の団長職を剥奪し、おとなしくさせろ！」
——————————
林田は木の葉の中に隠れ、詠唱の長剣と護腕を体から外し、バッグに入れた。彼が浮遊薬を購入した理由は、無等級の宝箱が大木の上にあったからだ！しかし薬を飲まざるを得なかったため、別の道を探さなければならなかった。
林田は試しに木の枝の先端まで登り、力強く跳躍し、安定して別の大木の枝の頂点に立った。枝を抱えて樹幹まで滑り、前進を続けた。
無等級の宝箱の湧き場所に近づくにつれ、音も騒がしくなった。
林田は木の葉を少しかき分け、下方はすでに支天盾の部下たちに囲まれていた！残念ながら木に登る手段がなく、ただ見つめているだけだった。
遠くには、非常に隠れた宝箱が平凡に木の葉の中に隠れ、外に見えるのは小さな角だけだった。この宝箱の存在を発見できるとは、支天盾も才能ある人物だった！
林田は一跳びして宝箱の横に飛び、すぐに息を止めてしゃがみ込んだ。
「ヒュッ——」
「何の音だ？」支天盾は鋭く叫んだ。
「風が吹いたのでは？」復活して1級になった銀盾はへつらいながら笑った。
支天盾は眉をしかめたが、追求せず手を振った。「人間タワーだ、上がれ！」
部下たちは命令に従い、大木に寄りかかって人間タワーを組み始めた。
林田は無等級の宝箱の横にしゃがみ、カウントを開始した。
宝箱開封中...1%...3%...
下からの声が近づいてきた。支天盾はメンバーの肩を踏んで宝箱に近づき始めた！
カチッと...宝箱が開いた。
——「あなたは銀貨1枚を獲得しました。」
——「あなたは羽落としの宝石（ゴールド）を獲得しました。」
——「あなたはスキルブック：ワイルドダッシュを獲得しました。」
林田はさらに手を伸ばし、他にアイテムがないことを確認してから手を引っ込めた。0.5秒後、宝箱は消えた。
羽落としの宝石（ゴールド）
全職業使用可能
必要レベル0、装飾品
全能力+1
追加：羽落としの術、あなたは羽のような重さになり、短時間の浮遊が可能になる。クールタイム10秒。
林田の眉が大きく動いた。まさか羽落としの装備だとは！紀元大陸には多くの不思議な装備があり、強力なステータスはないが、様々な特殊効果を持つものがある。例えば羽落としの装備は、レベル10以下でのみドロップし、唯一公表されている入手場所は4級ダンジョン「アロソの頂」で、しかもドロップ率は極めて低い。
前世では、羽落としの装備の価格は高止まりしており、もし新人プレイヤーがレベル10以前に羽落とし装備を手に入れて売れば、得られる金貨はレベル50までの全ての最高級セット装備を賄えるほどだった！
まさかここで羽落としの宝石が出るとは思わなかった。これなら、アロソの頂を攻略する計画はキャンセルできる。伝承の断刃を手に入れるには万全の準備が必要だ。羽落とし装備はその重要かつ難しい一環だった。
そしてもう一つのスキルブックは、すべての上級戦士が必須とするものだった。
スキルブック：ワイルドダッシュ
使用要素：動作、マナ値
スキル説明：あなたは移動速度を30%上昇させて急速に突撃し、最初に衝突した対象に70%のダメージを与え、0.5秒間の眩惑効果を付与する。スキルを強制キャンセルすると、クールタイムが2秒減少する。
職業限定：戦士、盗賊、聖騎士
ダッシュ系スキルは、近接職には必須のスキルだ。板金鎧を着た遅い戦士職に優れた加速スキルを提供し、チャージと組み合わせると効果的だ。
林田が羽落としの宝石を胸に装備した時、支天盾の気配はすでに近づいていた！
「ワイルドダッシュ！」
林田の速度が一気に上昇し、枝から飛び出した瞬間に羽落としの宝石を起動させ、体が羽のように軽くなって遠くへ飛んでいった。軽やかに別の木に降り立つと、ちょうど羽落としの宝石がクールダウンに入った。クールタイムが終わると、林田はさらに外へと逃げ続けた！
この時、宝箱が消えるのを目撃した支天盾は鼻の穴が曲がるほど怒り、「追え！死ぬまで待ち伏せろ！」と叫んだ。
林田を追う部隊は非常に大規模で、林田は予定していた場所へと飛んでいった。よろめきの森には亡霊の湖という湖がある。完璧な薬剤学を学ぶ鍵はそこにあった！
灰色の死のような湖はすぐそこだった。林田は羽落としの術を起動し、大木の頂上から跳躍して湖の対岸へと滑るように移動した。
「止まれ！」支天盾は林田が去っていく姿を見て怒った。「水中呼吸の薬なしに水に入ると溺れて死ぬぞ。」
銀盾は不満そうに言った。「じゃあもう追わないんですか？」
「啸海、お前は人を連れてここに留まって見張れ！」支天盾は低い声で言った。「彼があの滑空できるアイテムは宝箱から得たものだろう。それは宝箱のランクが高いことを証明している。全員でよろめきの森を清場し、次の湧きまで待て！」
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