Capítulo 6: リース - 俺のウルフがメイトの匂いを嗅ぎ取った！

リース

その夜は既に頭痛の種となっていた。7時までに到着していた主要なグループを迎え入れたが、ノアは待つべきだったと言った。まだ群れのメンバーが続々と道を上がってきているからだ。

「開始時間に間に合わなかったのは、奴らの責任だ」私は今夜"もてなす"はずのグループの方向へ向かいながら唸った。早く会って、彼女たちの中に私の番がいるかどうか確かめたかった。

実を言えば、私は既に番の匂いを嗅ぎ取っていた。今朝のことだ。なんという偶然だろう？私は敷地の外の森を走っていた。この鬱積した欲求不満を発散しようとしてね。

明確な目的もなく、ただぐるぐると周回していた。そしてある周回の時、何か違う匂いのかすかな痕跡を偶然嗅ぎ取った。走り始めた時にはなかった匂いだ。

木々の間で最も強く感じられる場所まで、その匂いを追った。彼女が誰であれ、私と同じように木々の間を走っていたのだ。その香りは魅惑的で、私のウルフを落ち着かなくさせ、彼をほとんど制御不能にするほどだった。

彼女が誰であれ、温かいリンゴとバニラ、そして何かのスパイスの香りがした。アップルパイのような香りで、雷雨の直前の風の匂いと混ざっていた。彼女の香りには、かすかなオゾンと雨の痕跡があった。甘く、温かく、そしてワクワクするような香り。私は彼女を見つけなければならなかった。

私は再び跡を追った。森を出て道路に戻る跡だ。町へ向かう古い跡もあったが、最も新しい香りは敷地へ戻る方向だった。追跡を続けたが、他の狼族の匂いが混ざって難しくなった。それでも諦めるつもりはなかった。

敷地の上層部に到達した。つまり彼女の家族は高位にいるということだ。長老たちは喜ぶだろう。私にはどうでもよかった。私は番を望んでいなかった。確かに私のウルフは望んでいたが、私には番が必要だった。もし早く見つけられなければ、彼らは私に群れを従兄のケイレブに譲るよう強制するだろう。あの意気地なしの馬鹿は群れの運営なんてできない。すぐに破滅するだろう。

いや、私はこの女を望んでいたからではなく、必要に迫られて探していたのだ。彼女の香りが既に私の体の中で何かを引き締めていることも、今は四本足で走り回っていることも関係ない。そう、単純に言えば、私には番が必要だったのだ。

「アルファ」香りが最も強い場所、私の番が住んでいる場所に近づいていた時、誰かが私を呼んだ。「問題が起きました」ベータが私を呼んでいた。くそっ、事務所に戻った時に説教してやる。唸り声を上げながら、私は森の中の自分の屋敷へ走って戻った。

今、私は露出の多い服装の女性たちのグループへ向かって歩いていた。彼女たちは皆、いつも見慣れたタイプに見えた。気を紛らわすためだけには良かったが、二度と私のベッドを温めることはないだろう。

私は同じ女と二度と寝たことがない。彼女たちの誰一人として、もう一度会う価値があるとは思えなかった。彼女たちが求めているのは私の金、権力、地位だけだ。彼女たちは本当の私を望んでいたわけではなく、ただ私から得られるものを求めていただけだ。

そのグループは予想通りだった。絶え間なく笑い声を上げ、しつこく私に触れようとし、品位も自尊心もなく自分を投げ出してくる。

できる限り愛想良く接したが、1時間近くも経つと、彼女たちのおしゃべりは黒板を引っ掻くような音のように感じられた。気が狂いそうだった。彼女たちから離れなければならなかった。彼女たちの誰一人として私の番ではなかった。誰一人として今朝の女の子の香りがしなかった。

彼女たちと一緒にいれば居るほど、本当の彼女を見つけるまでの時間が長くなる。これらの女たちと時間を無駄にすることは、私のウルフを際限なく怒らせていた。彼はこれらの役立たずの雌狼たちなど気にも留めなかった。変身を止めるために、私は物理的にウルフの首根っこを掴んで引き戻さなければならなかった。

グループから失礼した。丁寧にしたつもりだったが、彼女たちの表情を見る限り、おそらく意図したよりも強圧的で怒っているように見えただろう。気にしなかった。ただ彼女たちから離れたかっただけだ。彼女たちはそのうち立ち直るだろう。

できるだけ多くの群れのメンバーを避けたかった。番探しの進み具合を聞かれたくなかった。今は一人になりたかった。逃げ出さなければならなかった。

木々の端まで半分しか進んでいなかった時、彼女の香りを嗅ぎ取った。彼女がここにいる。私のウルフが内側で咆哮した。また彼をほとんど制御できなくなりそうだった。欲求不満の唸り声を上げながら彼を引き戻し、香りの方向へ鼻を頼りに進んだ。

急いで香りを追いながら、邪魔な人々をできるだけ避けようとした。数人にぶつかったり、足を踏んだりしたかもしれない。でも気にしなかった。ただ一心不乱に前進し続けた。

ダンスフロアの端を通り過ぎた。長老たちが至る所に吊るすことを主張した安っぽいライトの下をくぐった。木々の中へ進むにつれて香りは強くなっていった。彼女はまだここにいる。今朝のように、到着する前に消えてしまうということはなかった。

夜は暗く、森はさらに暗かったが、それは問題ではなかった。暗闇でも十分に見えたし、今夜は鼻だけあれば良かった。目を閉じて香りを追った。目を閉じると香りはより強く感じられ、より魅惑的だった。

香りはほとんど熱病のような強さに達していた。私のウルフは頭の中で止めどなく遠吠えしていた。周りの森の音さえ聞こえなかった。私の世界は完全に狭まり、ウルフが探している女の子の香りだけになっていた。

まだ目を閉じたまま、最後の一歩を踏み出すと、足が倒木に当たった。私からは決して予期しなかった完全な不器用さを見せて、その木の上に転んでしまった。転んだ時に分かったのは、その女の子がそこにいて、倒木の上に隠れていたということだ。

文字通り女の子の上に転んでしまった。私が彼女の上に落ちた時、彼女は可愛らしいが抑えられた悲鳴を上げた。私の顔は快感の唸り声を上げさせるほどの髪の毛の塊に埋もれた。私の下で女の子が硬直するのを感じ、彼女の魅惑的な香りに恐怖が瞬時に混ざるのを嗅ぎ取った。なぜ彼女は怖がっているのだろう？

私は彼女から身を離し、運命と私のウルフの両方が番だと言う人物を見るために立ち上がった。彼女の肘を掴んで一緒に立ち上がらせた。

「ああ、女神様」私が立ち上がった時、彼女がそう息を呑むのが聞こえた。明らかに私が誰なのか分かって認識したようだが、まさに彼女の顔を見ようとした瞬間、近くのパーティーから誰かが呼ぶ声が聞こえた。

「トリン、そっちにいるの？」女性が躊躇いがちに呼んでいた。

目の前の女の子は再び息を呑んだ。そして私が声の方を見て気を取られている間に、彼女は尻尾を巻いてパーティーの方へ走って戻った。女の子の手を掴んで全力で走った。

私は彼女を追いかけ、追い詰めていった。混乱している様子の二人の男性と合流して車道を下っていくのが見えた。急がなければ、また彼女は逃げてしまう。

「アルファ・リース！」先ほどのクスクス笑いをする雌狼の一人が私を呼ぶのが聞こえた。あっという間に15人の雌狼たちの群れが私を取り囲み、彼女を追いかける道を塞いでしまった。

「どこに行っていたんですか、アルファ？」クスクス笑いをする一人が尋ねた。

「寂しかったわ」彼女たちは執拗だった。

「邪魔するな」私は唸った。彼女たちの恐怖と憤慨の集団的な息を呑む音が聞こえた。気にしなかった。彼女たちを追いかけなければならない、また逃げられる前に女の子を見つけなければならない。

私を取り囲む女たちを押しのけた。できるだけ早く集まり全体を縫うように進んだ。しかし、そこに着いた時には、彼女たちは消えていた。いなくなっていて、香りは混ざりすぎていた。また別の機会に追跡しなければならないだろう。私のウルフは激怒していた。無意識のうちに、集まり全体を凍りつかせるような不快の咆哮を上げてしまった。

「全員出て行け！今すぐに！」参加者全員に向かって叫んだ。屋敷へ戻りながら、周りの全ての顔に恐怖と衝撃と混乱が浮かんでいるのが見えた。私のウルフはかつてないほど怒っていて、罪のない人々から彼を遠ざけなければ、彼らは危険な目に遭うだろう。

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