Capítulo 12: 12

12

河野霞のグローバル画展は大成功を収め、すぐに和国での展示会の時期を迎えた。

空港を出ると、すぐに記者たちに囲まれた。

その中には私と伊藤藍子の関係を探ろうとする記者もいたが、霞が一つ一つ対応してくれた。

そのとき、やつれた姿の人物が一枚の絵を掲げて押し入ってきた。

目がくぼんだ藍子だった。

その絵は私がアトリエを去った日に、自ら引き裂いたパリの夕日で、誰かが一つ一つ丁寧に貼り合わせていた。

藍子は周囲の視線も気にせず、両膝をついて懇願した。

「高橋昭夫、私たちの約束を覚えてる？私が悪かったの。約束を破ってしまった。だから、ゴミ箱中をひっくり返して、一ヶ月も徹夜して貼り合わせたの！」

「ほら、こんなに頑張ったのよ。絵ももう元通りになったわ。私たちも元の関係に戻れるわよね？」

元の関係に？

私の視線は歪んだ亀裂だらけの絵に落ちた。

傷はすでに生じてしまった。何も起こらなかったことにはできない。

周りではシャッター音が次々と鳴り響いた。

私は冷たく言った。「伊藤藍子、あなたが持っているその絵は、物乞いにあげても断られるよ」

藍子の表情が崩れ、地面にひれ伏して泣き崩れた。

私はもう彼女に視線を向けることもなく、霞と腕を組んで立ち去った。

この騒動はある意味で、霞の画展の注目度を高め、国内展示会は非常に成功した。

霞は、これからは国内に留まると言った。

私は彼女に尋ねた。「あの時、藍子にアトリエを追い出されて、国内の美術界を恨んでいたんじゃなかったの？もう恨んでないの？」

彼女は驚いた様子で「あの頃のこと、まだ覚えてるの？私てっきり…」

「忘れるわけないだろう？君は私が出会った中で最も才能ある若手画家だった。あの時、藍子が狭量で君を受け入れられなかったから、私が海外の機会を紹介したんだ」

「本当にあなただったのね、昭夫、私…」

私は彼女にキスをした。

「僕たちの間には、そんなに言葉はいらない」

霞は心配そうに尋ねた。「藍子に会って、敏感になったり警戒したりして、私を簡単に受け入れてくれないかと思ってた。だからずっと言えなかったの…」

私は穏やかに笑って答えた。「大したことじゃないよ。糞を踏んだからって、歩くのをやめるわけにはいかないだろう？」

霞は一瞬固まり、私の指に軽くキスをした。