姑は内心で怒りが爆発しそうだった!
もし家にいれば、すぐにでもこの生意気な女を平手打ちにしていただろうが、今はそれもできず、笑顔を作らなければならない。
「詩織、あなたが小林家に嫁いできてから、お母さんはずっと実の娘のように思ってきたのよ。今あなたが子どもを産めないからって、お母さんは責めていないわ。病気は少しずつ治していけばいい。家出するほどのことじゃないでしょう。まだ若いのに、どうしてそんなに怒りっぽいの?お母さんがあなたの気に障ることを言ったのなら、謝るわよ、それでいいでしょ?」
詩織は呆れて笑った。「そう、大勢の前で繰り返し私のプライバシーや恥ずかしいことを話して、本当に実の娘のように思ってるつもりか?皆が姑さんと同じ知能だと思ってるか?」
姑の顔は赤くなったり青くなったりした。「詩織、あなたはただ子どもが産めないだけじゃない、まだ離婚もしていないのに、家に帰らないなんて…」
詩織は姑の言葉を遮った。「離婚協議書はもう三回もあなたの息子におくった。できることなら、今すぐにでもあなたの家族と縁を切りたいくらいだ!」
姑は目を見開いて怒り、今にも彼女の顔を引っ掻きたいほどだった!
木村由美が助け舟を出した。「詩織姉さん、どんなことがあっても、おばさまは目上の方ですから…」
詩織は由美の方を向いた。「私も同じように仕返ししましょうか?あなたたちが私の病気を広めたように、あなたが不倫して家庭を壊したことを広めようか?」
由美はその場で言葉に詰まった。以前はこの女がこんなに口達者だとは気づかなかった。
「まだ帰らないの?」詩織は大きな声で聞いた。
姑は怒りの声を上げ、由美の手を引いて立ち去った。
受付の先生が見物人を散らし、詩織はうつむいて涙をこぼした。
「ベビー」
詩織が目を開けると、美咲が彼女の足元で静かにすり寄っていた。
彼女は驚き、急いで涙を拭き、身をかがめて優しく美咲の頭を撫でた。
美咲は無表情で詩織を見つめていた。
詩織は少し驚き、その後、美咲の可愛い顔を優しく撫でた。
「須藤先生」
詩織が顔を上げると、昭信が彼女に向かって歩いてきていた。
詩織は顔色があまり良くなかったが、無理に微笑んだ。
なんて偶然だろう!
彼女が横を向くと、昭信は美咲を自分の側に引き寄せて紹介した。
「俺の息子、後藤美咲です」
詩織は一瞬止まり、もう一度美咲を見た。美咲は痩せて小さかったが、整った顔立ちでとても綺麗な子だった。
昭信の息子?
「病院で、お会いしましたよね」
昭信は彼女がもう忘れていると思っていた。なぜならこの数回の出会いで、彼女の状態はあまり……良くなかったから。
「この子はこちらの生徒ですか?」と詩織は尋ねた。
もしここの生徒なら、この子は...
昭信は逃げることなく、うなずいて認めた。「そうです。美咲はまだ話せないし、発達が遅れています。須藤先生、美咲のような子どもが正常に回復するケースも少なくないと聞きました。彼にはまだそのチャンスがありますか?」
詩織は直接答えず、ただこう言った。「美咲のような子どもは、普通の子よりも多くの愛情が必要です。より心のこもった世話が必要なのです」
「はい」
昭信は完全に同意した。「だから、彼をここに連れてきたんです」
「専門学校に通うこともいいんですよ。ここでは学校よりも費用が高くなります」
詩織は提案した。彼女が勤務しているこの機関は教師を育成する機関で、教師が卒業すると専門のリハビリ学校での教鞭をとる。
そして彼女は、教師の指導に関する名誉専門家だった。
ここで授業を受ける子どもたちの家庭環境は、みな最上級の裕福さだった。
昭信は言った。「須藤先生だけを信頼しています」
詩織はその言葉を聞き、昭信と目を合わせた。
信頼?
一瞬の不思議さ。自分と彼の間に、いつどこで信頼関係が築かれたというのだろうか?