Capítulo 9: 제9장 첫날밤은 피할 수 없는 일
육행지는 잠시 멍해졌다가, 한참 후에야 그녀의 의미를 깨닫고, 침묵하다가 고개를 저었다. "아직이요."
육씨 어머님은 이 말을 듣고 눈썹을 찌푸렸다. "그 아이가 원하지 않는 거니?"
"그렇지 않아요." 육행지가 잠시 말을 멈췄다가 다시 말했다. "어젯밤에 제가 취했어요."
육씨 어머님은 이 말을 듣고 표정이 누그러졌다. 그녀는 정성스럽게 말했다. "사실 나는 그녀가 그리 마음에 들지 않았다. 이전에 그런 문제를 일으켰으니 말이다. 하지만 네가 기어코 그녀와 결혼하겠다니 내가 무슨 말을 하겠니. 이제 데려왔으니 빨리 동침해라. 여자란 말이다, 네 사람이 되어야만 마음을 잡고 너와 함께 살아갈 테니."
육행지는 인내심을 갖고 듣고 나서 반박하지 않고 고개를 끄덕였다. "알겠어요."
"그래, 방으로 돌아가거라. 어쨌든 그녀는 이제 막 왔으니 적응하기 힘들 거다. 너는 그녀의 남편으로서 그녀와 많은 시간을 보내야 한다." 육씨 어머님이 부드럽게 말했다.
"네." 육행지가 고개를 끄덕였다.
……
"조첸!"
대청에서 돌아온 조첸이 방으로 들어가려는데, 갑자기 교만한 여자의 목소리에 불려 멈췄다.
그녀가 뒤돌아보니 아름다운 소녀가 서 있었다.
바로 육행지의 막내 여동생 육선이었다.
조첸은 잠시 멈춰서 물었다. "무슨 일이니?"
이 말을 듣고 육선은 경멸하는 눈길로 그녀를 보았다. "내게 그렇게 말해도 되는 줄 알아?"
상대방의 적대감이 얼굴에 명백히 드러나 있었고, 조첸은 잠시 생각해보니 무슨 일인지 알 것 같았다.
육씨 집안 전체에서 육행지와 육씨 아버님을 제외하고는 아무도 그녀를 좋아하지 않았다.
그녀는 참고 물었다. "무슨 일이야?"
육선이 그녀 앞으로 와서 목소리를 낮추고 냉소했다. "조첸, 네가 전에 무슨 짓을 했는지 사람들이 모를 거라고 생각하지 마. 뻔뻔한 여자야, 오빠 뒤에서 다른 남자랑 놀아나더니 우리 육씨 집안에 시집올 낯짝이 있어?
경고하는데, 네가 또 바람피우면 가만두지 않을 거야."
조첸은 담담하게 말했다. "지금도 날 가만두지 않잖아!"
"너같은 여자가 예의 바른 대우를 받을 자격이 어디 있어?" 육선이 분노하며 비꼬았다.
"어쨌든 지금은 내가 네 올케야." 조첸이 침착하게 말했다.
육선은 꼬리를 밟힌 고양이처럼 순간 폭발했다. "조첸, 네가 우리 육씨 집안에 들어왔다고 사람들이 널 높게 볼 거라 생각하지 마. 말해주는데, 아무도 널 대수롭게 여기지 않아."
조첸은 화를 내기는커녕 오히려 눈썹을 치켜올리며 말했다. "그렇다면 굳이 내 앞에 와서 존재감을 드러내려 할 필요가 뭐야?"
"네가!" 육선이 그녀를 가리키는 손가락이 떨렸다. 분명히 몹시 화가 난 모양이었다.
"더 할 말 없으면 난 이만 가볼게." 조첸은 어깨를 으쓱하고 방으로 들어갔다.
"조첸!" 육선이 이를 갈았다.
조첸은 방 안에 앉아 그 소리를 들었지만 전혀 신경 쓰지 않았다. 어차피 아무렇지도 않았으니까.
채접이 그녀를 힐끔 보더니 차를 한 잔 따라주고는 참지 못하고 말했다. "선 아가씨는 주인님과 마님의 사랑을 많이 받아요. 그렇게 그녀에게 말해서 그녀의 미움을 사지 않을까 걱정돼요."
조첸은 그녀를 한 번 보고는 이 주제에 관해 이야기하고 싶지 않아 말했다. "좀 피곤하니 쉬고 싶어. 먼저 나가 있어."
채접은 이 말을 듣고 입을 삐죽였다.
문을 나서면서 그녀는 작게 중얼거렸다. "뭐가 그렇게 대단하다고 저런 거만한 태도를 보이는 거야!"
조첸이 쳐다보자 채접은 곧바로 억지 웃음을 지으며 아무렇지 않은 듯 자리를 떠났다.
조첸은 잠시 자다가 깨어났을 때, 시부모님이 준 두 개의 붉은 봉투가 생각나서 꺼내 확인해봤다.
확인하고 나서 그녀는 깜짝 놀랐다.
봉투 안에는 금엽자가 가득했다. 그래서 그렇게 무거웠던 것이다.
그리고 이 옥팔찌는 한눈에 봐도 최상품이었다.
평생을 가난하게 살았던 육씨 부부가 이렇게 너그럽게 주다니 의외였다.
그녀가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 방문이 열리고 채접이 들어왔다.
"마님..."
그녀의 목소리가 갑자기 멈췄다. 조첸의 손 옆에 있는 금엽자를 보고 그녀의 눈이 커졌다.
조첸은 이를 보고 눈썹을 찌푸리며 불쾌하게 말했다. "들어오기 전에 왜 노크를 하지 않았지?"
채접은 침을 삼키고 금엽자에서 시선을 떼며 태연하게 말했다. "마님이 깨어나실 때가 됐길래 세수하실 물을 가져왔어요." 말하며 그녀는 물이 담긴 구리 대야를 받침대 위에 올려놓았다.
조첸이 막 금엽자를 치우려는데, 채접이 갑자기 부러운 얼굴로 말했다. "조첸, 당신 정말 복 받았네요. 행지 오빠와 결혼해서 가지에 올라 봉황이 된 거나 다름없잖아요."
이 말을 듣자 조첸의 표정이 어두워졌다. "하녀 주제에 감히 내 이름을 직접 부르다니?"
채접은 입을 삐죽이며 태연하게 말했다. "우리 모두 같은 마을 사람이고, 전에도 난 당신을 그렇게 불렀어요. 어째서 육씨 집안에 시집왔다고 내게 거드름을 피우나요?"
조첸은 이 말을 듣고 이해했다. 채접도 행자촌 사람이었던 것이다.
그녀가 말을 하지 않자 채접은 더 나아가 말했다. "당신은 우리보다 운이 좋고 좀 더 예쁘게 생겼을 뿐이에요. 당신이 한 그런 못된 짓들은 우리가 말하기도 싫어요. 행지 오빠만 그렇게 바보라서 당신같은 여자를 데려온 거죠. 당신은 그저 좋은 기회를 잡은 거니까 조심하세요."
조첸은 그녀에게 화가 나 웃으며 일어서더니 갑자기 손을 들어 그녀의 뺨을 때리고 냉소했다. "내가 어떤 여자지? 말해봐."
갑자기 뺨을 맞은 채접은 얼굴을 감싸쥐고 믿을 수 없다는 듯 그녀를 노려봤다. "당신이 감히 날 때려?"
조첸은 그녀를 한 번 보고 말없이 갑자기 테이블에서 금엽자 두 개를 집어 그녀의 허리띠에 넣어줬다.
채접은 이를 보고 잠시 놀랐다가 갑자기 웃었다. "조첸, 당신도 양심이 있네요. 방금 그 한 대는 넘어가 줄게요."
조첸은 미소를 지었지만 여전히 아무 말도 하지 않았다.
채접은 그녀가 자신을 두려워하는 거라고 생각했다. 자신이 그녀의 추문을 밖으로 퍼뜨릴까 봐 돈으로 자신을 매수하는 거라고.
이런 생각에 그녀는 더 대담해져서 테이블 위의 금엽자를 보고 손을 뻗어 두 개를 더 가져갔다.
조첸은 이를 보고 입꼬리를 더 올렸다.
채접은 제법 득의양양해하며 자신이 그녀의 약점을 잡았다고 생각했다.
그녀가 나가자마자 조첸의 얼굴에서 미소가 사라졌다.
……
저녁에 조첸은 여전히 육씨 가족과 함께 식사를 했다.
식사 후, 육씨 어머님은 신혼부부에게 빨리 방으로 돌아가라고 재촉했다.
조첸은 이를 보고 속으로 이해했다.
어젯밤 그녀와 육행지가 동침하지 않았다는 것을 육씨 어머님이 알고 있는 듯했다.
하지만 그녀는 이미 육행지와 결혼식을 올렸으니 동침은 피할 수 없는 일이었다.
비록 불편하긴 했지만, 이 고비는 언젠가는 넘어야 했다.
그래서 방에 돌아오자마자 그녀는 목욕을 하러 갔다.
목욕을 마치고 나오니 육행지가 탁자에 앉아 책을 읽고 있었다. 그녀는 다가가 말했다. "밤이 깊었어요. 남편도 목욕하고 일찍 쉬세요."
육행지는 잠시 멈췄지만 고개를 들지 않고 말했다. "알았어."
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