능구와 박개는 경리 사무실을 나와 2층으로 가서 입사 수속을 처리하러 갔다. 가는 동안 박개는 부담감에 시달리며 계속해서 불평했다.
"이게 무슨 교육 평가까지 있다니, 통과하지 못하면 해고된다고? 제길!"
"너무 걱정하지 마. 내가 자료를 찾아봤는데, 이능이 막 각성됐을 때가 수련 속도가 가장 빠르대. 우리가 열심히 수련해서 일급 이능자가 되면 교육 평가를 통과할 가능성이 매우 높아!"
능구가 웃으며 위로했다.
이능자는 강약의 차이가 있어서 당연히 등급이라는 게 존재한다. 막 이능이 각성된 사람은 0급 이능자로, 가장 약한 이능자에 속한다.
그 다음부터는 순서대로 올라가며, 이능이 한 단계 상승할 때마다 실력도 한 단계 강해진다.
오급 이능자가 되면 공중에 떠서 새처럼 자유롭게 날 수 있다고 한다.
구급 이능자에 이르면 손짓 한 번으로 천지를 무너뜨릴 수 있어 신화 속 선인이나 신령과 거의 다를 바 없다.
구급 이상은 이능의 궁극적 경지인데, 아마도... 궁극 이능자라고 부르는 것 같다.
"평가를 순조롭게 통과했으면 좋겠어. 해고되고 싶지는 않아. 그러면 비웃음거리가 될 텐데!"
"맞다! 경리가 유전자 이능 비술까지 회수된다고 했는데, 이건 어떻게 회수하는 거지?"
"기억을 지운다고 들었어..."
두 사람이 잡담을 나누는 사이에 2층 인사 대홀에 도착했고, 관련 수속을 마친 후 능구와 박개는 각각 직원증 한 장, 열쇠 하나, 그리고 입사 안내서 한 부를 받았다.
"능씨, 우리 이제 어디로 가?"
손에 든 빌라 열쇠를 보며 박개는 눈을 반짝이며, 흥분을 억누르지 못했다.
"뭘 묻냐! 당연히 우리 호화 주택으로 직행이지!"
"와하하... 가자!"
회사가 두 사람에게 마련해준 빌라는 대당아원 단지에 있었다. 반고이능회사에서 멀지 않아 출퇴근이 매우 편리했다. 두 사람은 말할 것도 없이 바로 대당아원으로 달려가서 관련 증명서를 보여준 후 단지 안으로 들어갔다.
대당아원은 고급 단지로, 빌라 간 간격이 놀라울 정도로 넓었고, 단지의 조경도 매우 훌륭했으며 모두 4층 높이의 빌라들이었다.
가산과 잔디밭, 다리와 시냇물, 우거진 나무들, 그리고 넓은 인공 호수까지...
그들이 이전에 살던 임대 주택 단지와 비교하면 이곳은 정말 천국이었다!
"이런 곳이야말로 사람이 사는 곳이지. 우리가 전에 살던 곳은 뭐였냐!"
"임대 주택 단지를 이런 고급 단지랑 비교해? 무슨 생각이야!"
"그렇지, 헤헤!"
"우리 빌라는 A35동이야!"
두 사람은 곧 A35호 빌라 앞에 도착했다. 빌라 주변에는 1미터 높이의 철제 울타리가 있고, 울타리 안에는 3개 단위로 이루어진 연립 빌라가 있었다. 빌라는 4층 높이로, 1층은 차고였고 2층부터 4층까지는 주거 공간이었다.
또한 빌라 앞뒤로 독립된 정원이 있어 정원 면적이 크진 않지만 50제곱미터 정도 되었다. 그런데 이런 정원 하나가 그들이 이전에 살던 임대 주택보다도 컸으니, 결국 임대 주택은 40여 제곱미터였을 뿐이었다.
정원과 녹음 속에 숨겨진 호화로운 대형 빌라를 바라보며 박개가 중얼거렸다. "나도 빌라에 살게 되다니? 능씨, 이거 꿈인 거 아냐? 깨면 다 사라지는 건 아니겠지?"
"팡!"
"능씨, 왜 때려?"
"꿈에서 깨우잖아!"
빌라를 둘러본 오후, 능구와 박개는 바로 집으로 돌아가 과감하게 이사를 결정했다.
이런 고급 호화 주택을 보고 나니, 그들은 임대 주택 단지에 단 1초도 더 살고 싶지 않았다.
다음 날 아침, 능구와 박개가 회사에 도착하자마자 신입 교육실로 안내받았다. 동시에 다른 13명의 신입 직원들도 함께였다.
"내 이름은 백양이다. 너희들 교관이다!"
백양 교관은 건장한 체격의 남자로 반팔 윗옷에 짧은 반바지를 입어 탄탄한 근육을 드러내고 있었다. "앞으로 반년 동안, 내가 너희들이 신입 단계를 넘어설 수 있도록 이끌어 주겠다!"
"교육 기간 동안 여러분이 진지하게 공부하고, 열심히 수련하며, 교관의 명령을 엄격히 따르길 바란다. 소중한 재능과 얻기 힘든 기회를 낭비하지 말아라!"
"먼저, 유전자 이능 비술을 배우자!"
"유전자 이능 비술은 우리 이능자에게 엄청난 가치가 있다. 저급 유전자 이능 비술 하나로도 우리가 기본 이능을 흡수하는 효율이 10배나 상승한다!"
"중급 유전자 이능 비술은 100배!"
"고급 유전자 이능 비술은 1000배!"
"이로 보건대, 유전자 이능 비술이 우리 이능자에게 얼마나 큰 역할을 하는지 알 수 있다!"
"따라서 이것들은 모두 이능 조직의 보물이라, 그 조직에 가입하지 않는 한 절대 배울 수 없다!"
능구를 포함한 15명의 신입사원들은 조용히 듣고 있었다.
"내가 여러분에게 전수할 저급 유전자 이능 비술은 '흡곤법'이라고 한다..."
...
이후 시간 동안 능구와 다른 사람들은 긴장된 학습을 시작했다.
저급 유전자 이능 비술 '곤흡법'을 배우고, 자신의 이능을 조종하는 방법, 이능과 맹수에 관한 지식을 배웠다.
매일 일정이 빡빡하게 짜여 있어 하루하루가 충실했고, 어느새 2개월이 지났다.
이 날, 능구는 평소처럼 유전자 이능을 흡수하고 있었다. 유전자 이능 비술의 효과는 즉각적이라 말하지 않을 수 없었다. 예전에 능구가 유전자 이능을 흡수하는 것이 빨대로 물 마시는 정도였다면, 지금은 수도관으로 물을 끌어오는 것과 같았다.
효율이 10배 차이 날 정도로, 흡수되는 유전자 이능은 완전히 다른 차원이었다.
2개월 동안의 흡수를 통해 능구 체내의 유전자 이능은 이미 상당히 풍부해졌으며, 적어도 2개월 전보다 훨씬 강해졌다.
"능구, 퇴근 시간이야. 식사하러 가자!"
이때 갑자기 어깨를 두드리는 사람이 있어, 능구는 눈을 번쩍 뜨고 자신의 어깨를 두드린 소년을 놀란 표정으로 바라봤다.
이 소년은 왕가보라고 불렸는데, 이중 출신이었다. 이중에서 올해 유일하게 이능이 각성된 사람이었다. 매일 함께 공부하고, 성격도 맞아 모두 친구가 되어갔다.
"능씨, 왜 그래?"
능구가 이상한 표정으로 왕가보를 보자, 옆에 있던 박개가 의아해하며 물었다.
"아... 아무것도 아니야!"
능구는 고개를 저었지만, 마음속으로는 크게 기뻐했다. 방금 전, 2개월 동안 냉각 상태였던 복제 능력이 다시 복제할 수 있게 되었기 때문이었다.
이름: 왕가보
종족: 인족
이능: 그림자화 (각성됨, 복제 가능)
"드디어 다시 복제할 수 있게 됐다!"
능구는 속으로 흥분했다. 지난 2개월 동안 복제 이능이 계속해서 두 번째 복제를 할 수 없어서 걱정이 많았다.
더 이상 이능을 복제할 수 없게 된 줄 알았는데, 오늘 갑자기 반전이 일어났다.
다행이다!
"저번 복제 후 2개월이 지났으니, 내 복제 이능의 냉각 시간은 2개월인 건가?"
능구는 마음속으로 생각했다. "이제 다시 복제할 수 있으니, 어떤 이능을 복제해야 할까?"
반고회사에 있지만, 회사 전체가 대부분 이능자였음에도 능구가 접촉할 수 있는 사람은 백양 교관과 14명의 신입뿐이었다.
이 사람들의 이능은 능구가 모두 알고 있었다.
백양 교관은... 공화.
왕가보는... 그림자화.
유장승은... 공풍.
인소신은... 공수.
조상은... 공화.
윤극은... 영비.
등등.