Capítulo 8: 제8장 그녀를 포기하도록 강요하다
임지의가 기숙사 건물 밖에 막 도착했을 때, 뒤에서 누군가 그녀의 어깨를 두드렸다.
돌아보니, 동급생이 숨을 헐떡이며 교학 건물 방향을 가리켰다.
"임지의, 오 선생님이 너보고 빨리 주임 사무실로 오래."
"알았어."
임지의는 몸을 돌려 교학 건물을 향해 걸어갔다.
가는 길에, 많은 사람들이 그녀를 쳐다보며 수군거렸고, 그들의 눈빛에는 악의가 가득했다.
또 함정이 기다리고 있는 모양이다.
……
사무실.
임지의가 문을 열자마자 안에 오 선생님 외에도 다른 사람들이 있다는 것을 알아차렸다.
궁천과 송완추.
궁천과 눈이 마주치자, 마치 블랙맘바 뱀처럼 그의 눈빛은 다음 순간 임지의를 독살할 것 같았다.
그녀는 순간 숨이 멎었고, 주먹을 꽉 쥐어야만 발걸음을 안정시킬 수 있었다.
하지만 궁천의 시선은 그녀에게서 떠나지 않았다.
이때, 가녀린 몸매의 그림자가 우아하게 다가왔다.
그녀였다... 전생에서 그녀를 배신했던 친구, 심연.
심연은 임지의가 아르바이트 중 저혈당으로 쓰러졌을 때 도와준 적이 있어서, 임지의는 그녀를 항상 신뢰했다.
거의 모든 것을 그녀에게 맡겼다.
하지만 누가 알았겠는가, 가난한 학생 심연과 부잣집 아가씨 송완추가 사실 오래전부터 몰래 한통속이었다는 것을.
심연은 임지의 곁에서 항상 겉과 속이 다른 역할을 해왔다.
임지의가 오는 것을 보자, 심연은 평소처럼 걱정스럽게 그녀의 손을 잡았다.
임지의가 입을 열기도 전에, 그녀가 먼저 말했다. "지의야, 빨리 송씨 아가씨에게 사과해. 난 네가 대회 자리 때문에 인터넷에서 송씨 아가씨를 비방한 게 아니라고 믿어."
그래서 이 일이었구나.
임지의는 담담하게 그녀를 바라봤다. 아마도 그 시선이 너무 직설적이었는지, 평소에 소심해 보이던 그녀의 눈에 명백한 당혹감이 스쳐 지나갔다.
"지의야, 왜 그래? 나도 너를 위해서 그러는 거야. 지금 사과하고 해명하고, 대회 자리를 송씨 아가씨에게 돌려주면, 셋째 도련님과 주임님은 분명 더 이상 추궁하지 않을 거야."
전생이었다면, 임지의는 정말로 심연이 그녀를 위해 걱정하는 거라고 생각했을 것이다. 그녀가 권력자들과 얽히는 것을 두려워해서.
사실 그녀는 임지의가 인터넷에서 송완추가 남자를 유혹해 결혼을 강요했다고 비방했다는 것을 인정하게 하려는 것이었다.
임지의는 티 내지 않고 자신의 손을 빼내며 되물었다. "네가 나를 믿는다면, 왜 내가 사과해야 하지? 이런 사과와 죄를 인정하는 것이 무슨 차이가 있니?"
심연은 말문이 막혀 한동안 아무 말도 하지 못했고, 심지어 믿을 수 없다는 듯이 임지의를 쳐다봤다.
이 말을 듣고, 궁천에게 고개를 숙이며 아첨하던 주임은 돌아서서 분노로 가득 찬 얼굴을 드러냈다.
"임지의! 여긴 학교야! 송완추는 학교에서 선발한 인재야. 전에도 말했지만, 네가 질투심에 먼저 인터넷에서 너와 셋째 도련님의 관계를 과장하고, 또 송완추에 대해 거짓말을 퍼뜨렸어. 이런 사상과 품성에 문제가 있는 학생은, 우리가 절대 학교를 대표해 대회에 참가하도록 허락할 수 없어!"
항상 임지의를 돌봐주던 오 선생님은 더 이상 듣고 있을 수 없었다.
"주임님, 임지의는 그런 사람이 아닙니다. 그녀는..."
말이 채 끝나기도 전에, 소파에서 흐느끼는 소리가 들렸다.
송완추는 궁천의 어깨에 기대어, 눈가에 맺힌 물기가 흘러내리며 사람들의 연민을 자아냈다.
그녀는 숨을 들이마시며 말했다. "주임님, 오 선생님, 저 때문에 다투지 마세요. 자리는 지의에게 주세요. 제 명성도 이미 망가졌으니, 제가 나가도 학교에 누가 될 뿐이에요."
말을 마치고, 그녀는 고개를 들어 궁천을 바라보았다. 그 눈빛 속에는 수천 마디 말을 전하고 싶은 듯했지만, 결국 눈에 가득 찬 서러움을 묵묵히 삼켰다.
"셋째 도련님, 죄송해요. 제가 당신을 망신시켰어요."
이 장면은 임지의를 돕고자 했던 오 선생님조차 마음이 아파지게 만들었다.
이것이 바로 송완추의 능력이었다. 그녀는 항상 다른 사람들이 그녀를 불쌍히 여기게 만드는 방법을 알고 있었다.
역시나.
궁천은 송완추의 어깨를 감싸 안았고, 옥처럼 길고 아름다운 손가락으로 그녀의 옷을 살짝 쓰다듬었다. 친밀하고 애정 어린 모습이었다.
드러난 홍비 반지는 그의 비할 데 없는 권력을 보여주고 있었다.
그는 임지의를 바라보았다. 그의 검은 눈동자는 깊고 위험했으며, 마치 밤하늘의 차가운 별처럼 사람을 두렵게 하면서도 그 속내를 헤아릴 수 없게 했다.
그는 손을 들어 살짝 구부리며, 차갑게 말했다.
"임지의, 이리 와. 그렇지 않으면 후회하게 될 거야."
전생에서 궁천이 그녀의 생사를 아랑곳하지 않고 송완추를 보호했던 기억이 파도처럼 밀려왔다.
그의 수단은 단순히 육체적인 것만이 아니었다. 정신적으로는 더욱 무서웠다.
조금씩 그녀의 희망을 무너뜨리고, 그녀의 인생을 산산조각 내는 것은 단지 송완추의 담담한 국화 같은 미소를 위한 것이었다.
이번에는 절대 타협하지 않을 것이다!
임지의는 이를 꽉 물고 궁천의 시선을 마주했다.
"셋째 도련님, 증거는요?"
궁천은 말이 없었지만, 입가에는 희미한 조소가 맴돌았다.
임지의는 그의 표정을 이해할 수 없었다.
심연이 앞으로 나설 때까지.
"지의야, 미안해. 난 네가 계속 잘못된 길로 가는 걸 볼 수 없어. 너는 개인적인 이유 때문에 셋째 도련님과 송완추의 관계를 망치면 안 돼."
그녀는 또 눈물이 그렁그렁한 눈으로 궁천을 바라봤다.
"셋째 도련님, 제가 말렸지만, 지의를 말릴 수 없었어요. 정말로 그녀가 인터넷에서 송완추에 대해 거짓말을 퍼뜨렸어요. 그녀의 휴대폰에 있는 소셜 미디어 계정을 확인해보세요. 그게 바로 가십을 퍼뜨린 계정이에요."
"사실 그녀는 단지 대회 자리 때문만이 아니에요. 그녀는... 당신과 송완추가 함께 있는 것을 질투했어요. 그녀는 오랫동안 당신을 짝사랑해왔고, 짝사랑 일기도 항상 가지고 다녀요."
"믿지 않으시면 그녀의 가방을 확인해보세요."
말을 마치자, 심연의 눈가에서 첫 번째 눈물이 입술을 타고 흘러내렸다. 이로 인해 그녀의 청순한 얼굴에 수줍음이 더해졌고, 불쌍해 보이는 눈동자는 더욱 직설적으로 궁천을 바라보고 있었다.
송완추가 그녀를 한 번 쳐다보지 않았다면, 그녀의 눈알은 아마도 궁천의 몸에 달라붙었을 것이다.
임지의가 변명할 틈도 없이, 주임은 그녀의 가방을 빼앗아 안의 물건들을 세게 쏟아부었다.
분홍색 일기장 하나가 당당히 모든 사람들 앞에 나타났다.
송완추는 충격받은 척하며 말했다. "지의야, 너 할 말 있어?"
임지의는 무표정하게 일기장을 집어 송완추 앞에 던졌다.
"잘 봐!"
송완추는 서둘러 일기장을 펼쳤지만, 짝사랑 고백은 없고 전부 전공 노트였다.
그녀는 미간을 찌푸리며 본능적으로 심연을 바라봤다.
심연은 책을 빼앗아 앞뒤로 세 번이나 뒤적였고, 그녀의 눈빛은 몇 초간 멍해졌다.
"어떻게 가능해, 난 분명히 봤는데..."
"심연아, 너 미쳤니? 셋째 도련님을 짝사랑하는 사람은 내가 아니야. 내가 어떻게 셋째 도련님을 좋아할 수 있겠어?"
임지의는 가볍게 웃으며, 시선을 심연과 궁천 사이에서 오가게 했다.
이 모습을 보고, 송완추는 심연을 바라보는 눈빛에 미세하게 사나움이 스쳐 지나갔다.
개들끼리 물어뜯는 게 더 재밌지.
그녀가 함정을 놓자마자, 맞은편의 궁천이 차가운 눈빛으로 그녀를 응시했다.
착각인지 모르겠지만, 그녀는 궁천이 방금 내내 바닥에 있는 일기장만 보고 있었던 것 같았다.
뭘 보는 거지?
그녀가 그를 사랑한다고 쓴 마음의 고백?
그는 그럴 자격이 없다.
심연은 주임의 날카로운 눈초리를 받고 서둘러 변명했다. "나도 지의가 언제 책을 바꿨는지 모르겠어요. 하지만 계정은 바꿀 수 없어요."
말이 끝나자, 송완추가 직접 바닥에 있는 휴대폰을 집어 확인했다.
심연은 자발적으로 임지의의 잠금 해제 비밀번호를 알려주었다.
송완추는 들어가기 전에, 자신의 너그러운 이미지를 과시하는 것을 잊지 않았다.
그녀는 마음 아파하며 말했다. "지의야, 난 정말 이런 상황을 보고 싶지 않아. 네가 잘못을 인정하기만 하면, 이 일은 그냥 넘어갈게."
"보기 두려워?"
"그럼 날 탓하지 마."
송완추는 궁천 앞에서 임지의의 휴대폰을 열었지만, 소셜 미디어 앱에 로그인할 때 멈칫했다.
임지의는 몸을 숙여 자신의 가방을 정리하면서 설명했다. "운이 안 좋게도, 내 계정이 어제 해킹당했어. 다행히 내가 빨리 고객 서비스에 연락해서 신고했고, 피드백 양식에는 해킹 시간과 로그인 위치가 명확하게 적혀 있어. 우리 학교에서 로그인했지만, 그 시간에 난 학교에 없었어."
그녀는 무심코 심연을 힐끗 보는 척했다.
심연은 즉시 고개를 숙이고 자신을 비하하는 척했다. 늘 하던 수법이었다.
임지의는 그것을 지적하지 않고, 당당하게 궁천을 바라봤다.
"셋째 도련님, 더 질문하실 게 있으신가요? 없으시다면, 저는 대회 준비를 위해 먼저 가보겠습니다."
그녀는 궁천을 바라보며 '질문'이라는 단어를 강조했지만, 얼굴에는 별다른 감정의 변화가 없었다.
궁천의 눈빛은 더욱 깊어졌고, 그것은 그녀가 전에 본 적 없는 표정이었다.
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