Capítulo 5: 5장 태자 냉궁에 들어가다
인구봉은 가귀비를 해치지 않고, 그녀의 기억을 살펴본 후에 그녀의 기억을 되살리기로 선택했다. 그녀가 이 극음지에 갇혀 흐리멍덩하게 지내지 않도록 했다.
심판의 눈이 가귀비의 기억을 깨웠을 때, 그녀의 온몸에 서려있던 원망이 서서히 사라지고 있었고, 복잡한 표정으로 이 냉궁을 바라보고 있었다.
"당신은 태자인데, 당신도 냉궁에 갇히셨나요?" 가귀비가 인구봉을 알아보고 놀라며 물었다.
인구봉은 담담히 고개를 끄덕였다.
"참 서글프군요, 황실에는 친정이 없어요. 아무리 큰 것도 그 자리만큼은 크지 않으니까요." 가귀비가 비웃으며 말했다.
그녀가 인구봉을 바라보는 눈빛에는 동정과 조롱이 섞여 있었다.
"당신의 자리가 안정적이어서 다음 폐하가 될 줄 알았는데, 결국 당신도 내 뒤를 따라 이 무서운 냉궁에 오다니 뜻밖이네요." 가귀비는 왜인지 병적인 기쁨이 솟아났다.
한때 높은 자리에 있던 태자, 앞날이 무한했던 태자가 자신과 같은 처지가 되었다니, 웃음이 나왔다.
하지만 인구봉은 담담히 말했다. "나는 여기가 괜찮다고 생각해. 바깥 세상의 시끄러움이 없으니까. 하지만 너는 떠날 시간이 됐어."
"나를 여기 남겨두세요. 영체를 수련할 수 있어요. 전에는 정신이 흐릿해서 수행법을 몰랐지만, 이제는 영체를 이루어 당신을 모실 수 있어요. 당신 혼자 여기 있으면 외롭잖아요." 가귀비는 떠나기 싫어 인구봉을 유혹하기 시작했다.
"내가 아는 것들이 많답니다..." 가귀비가 더 말하려 했다.
쾅!
그러나 인구봉은 바로 참마검을 뽑아들었고, 화려한 검망이 번쩍이며 한 검에 가귀비를 초도했다.
물리적 초도!
"원래는 심판의 눈으로 너를 초도하려 했는데, 이제 필요 없겠군." 인구봉이 고개를 저었다.
가귀비는 놀라서 인구봉을 바라보며 이해하지 못한 듯 물었다. "이 냉궁에서 혼자 외롭지 않으세요?"
인구봉은 그녀의 점점 사라지는 모습을 보며 고개를 저었다. "나는 외롭지 않아. 매일 새로운 즐거움을 얻을 수 있으니까. 네가 이해할 수 없는 거지."
이곳은 극음지로, 아래에 무엇이 더 있을지 모르니 서명하기에 최고의 장소였다. 인구봉은 결코 외롭지 않을 것이다.
가귀비는 인구봉의 말을 이해할 수 없었고, 그녀는 천천히 인구봉의 눈앞에서 사라졌다.
이후, 그 우물도 인구봉에 의해 덮였다.
벽 한쪽이 검흔으로 가득한 것을 보며 인구봉은 손을 들어 자신을 타일렀다. "다음에는 좀 더 조심해야겠어. 이 마당을 망치면 안 되지, 계속 여기서 살아야 하니까."
그는 당분간 이사할 생각이 없었다.
...
모든 것이 끝나고 태양이 떠올랐을 때, 어젯밤 유령들이 가져온 음산하고 무서운 기운은 태양빛 아래에서 완전히 사라졌다.
새로운 하루, 인구봉은 간단히 무진하의로 갈아입었다. 이것은 예전에 서명으로 얻은 것으로, 먼지가 몸에 들어오는 것을 막아주고 인구봉의 몸을 깨끗하게 해주며, 외관도 매우 멋졌다. 이 3년 동안 인구봉은 무진하의만 입고 우물물로 목욕하지 않았다.
새 무진하의는 온통 흰색으로, 인구봉의 준수한 용모와 어울려 진정한 풍채 좋은 도련님이었다.
이렇게 차려입은 인구봉은 주변 환경과 전혀 어울리지 않았다.
그는 마치 하늘에서 온 적선인 같았고, 주변은 빈민가 같았다.
수행이 깊어짐에 따라 인구봉 본연의 기질도 고스란히 드러났다. 10년간 태자였으니 기품이 없을 리 없었다.
오늘 인구봉은 안쪽 마당을 다시 한번 둘러보려 했지만, 자신의 작은 마당을 나오자 3년 동안 움직이지 않았던 냉궁의 큰 문이 서서히 열리는 것을 보았다.
인구봉은 그 자리에 우뚝 서서 쳐다보았다.
냉궁의 대문은 누군가 이곳에 유배되지 않는 한 열리지 않는다.
냉궁에 들어온 이후로 아직 아무도 나간 적이 없었다.
'누가 냉궁에 갇혔을까?' 인구봉은 마음속으로 궁금해했다.
하지만 예상 밖으로, 들어온 사람은 냉궁에 갇힌 사람이 아닌 방금 태자 자리를 물려받은 육황자였다.
바로 인구봉이 이 세상에서의 친동생이었다.
그가 5살 때 수행을 위해 데려가졌고, 두 사람은 헤어졌다가 지금에야 드디어 다시 만났다.
인구봉은 기억 속에서 본 당시 육황자와 지금의 모습이 너무나도 달라진 것을 보았다.
당시 그는 어린아이였지만, 지금은 성인이 되어 인구봉만큼 키가 크고, 얼굴에는 생기가 넘치며, 눈빛에는 강한 자신감이 서려 있었다.
"형!" 냉궁 대문 앞에 선 현 태자가 친근하게 불렀다.
다른 황자들과 함께 있을 때 자기보다 나이 많은 이를 만나면 항상 황형이라고 불렀다.
인구봉에게는 직접 형이라고 불렀다.
같은 어머니에게서 태어났으니, 십 몇 년을 못 봤어도 피는 물보다 진하니까.
인구봉은 미소를 지었고, 마음속 깊은 곳에서 친근함이 솟아났다.
아마도 이것이 혈맥 속에 있는 것일 것이다.
하지만 인구봉은 이해할 수 없다는 듯 물었다. "너는 왜 여기에 왔니?"
"형님을 보러 왔습니다." 현 태자가 들어와서 주변을 둘러보며 놀라워했다. "냉궁은 잡초가 무성하다고 들었는데, 여기는 이렇게 깨끗하네요. 형님이 청소하신 건가요?"
인구봉은 고개를 끄덕이며 말했다. "간단한 일이야."
그가 검도를 터득한 후, 잡초 제거는 손가락만 움직이면 되는 일이었다. 검기로 모든 잡초를 해결했다.
"형님 고생하셨습니다." 뜻밖에도 태자는 침울한 표정으로 한숨을 쉬며 말했다.
인구봉은 그가 오해했다는 것을 알았지만, 어떻게 설명해야 할지 몰라 화제를 돌렸다.
"냉궁은 아무도 들어올 수 없는데, 너는 어떻게 왔니? 탄핵당할 수도 있어."
"형님, 부왕께 청해서 형님을 뵙게 되었습니다. 어머니는 이미 돌아가셨고, 이 세상에서 가장 가까운 사람은 형님뿐입니다. 부왕께서 한 번 형님을 만나보라고 허락하셨어요." 육황자가 말했다.
인구봉은 미소지으며 말했다. "나는 잘 지내고 있어. 네가 보다시피, 아무 일 없어."
"형님도 일어서실 줄 알았습니다. 냉궁이 무섭긴 하지만, 형님은 꼭 버틸 수 있을 거라고 생각했어요." 육황자의 말투에는 인구봉에 대한 존경심이 가득했다.
3년간 냉궁에서 살면서도 미치지 않고 오히려 정교하게 살아가는 것은 매우 놀라운 일이었다.
"태자가 된 것을 축하해. 다음 단계는 우화신조의 폐하가 되는 거겠지." 인구봉은 이 형제애를 느끼며 미소지었다.
"형님, 저를 원망하지 않으시죠?" 육황자가 걱정스럽게 인구봉을 바라보았다.
"그럴 리가 있겠니? 내가 태자 자리에서 쫓겨난 건 스스로 한순간 혼미해 큰 실수를 저질렀기 때문이야. 네가 그 자리에 앉은 건 네 실력이니, 형은 오히려 네가 기쁠 뿐이야." 인구봉은 고개를 저으며 진심을 담아 말했다.
"형님, 조급해하지 마세요. 계속 안전하게 계시다가, 제가 즉위하면 반드시 형님을 석방시키겠습니다." 육황자가 낮은 목소리로 말했다.
인구봉은 웃음을 참기 어려웠다. 그가 지금 냉궁을 떠나고 싶다면 너무나도 쉬운 일이었다.
핵심은 냉궁에서 서명으로 많은 것을 얻을 수 있고, 그에게 모두를 짓누를 힘이 아직 없어 나가고 싶지 않았던 것이다.
하지만 이런 것들은 태자에게 말할 수 없었다.
그가 단호한 표정을 짓는 것을 보며 인구봉은 계속해서 화제를 돌렸다. "됐어, 앞으로의 일은 나중에 이야기하자. 부왕은 한창 나이시니, 너는 잘 따라 배우고 형처럼 실수하지 마라."
이 형제는 인구봉도 인정했고, 좋은 말로 충고했다.
"알고 있습니다. 형님이 괜찮으신 걸 보니 안심이 됩니다. 앞으로 처리할 일이 많아서, 틈을 내 형님을 뵙고 이제 부왕께 보고하러 가야 합니다. 먼저 가겠습니다." 육황자가 말했다.
"가렴." 인구봉은 고개를 끄덕이며 그가 떠나는 모습을 지켜보았다.
"형님, 기다려주세요. 형님은 나가실 겁니다." 육황자는 몇 걸음 가다가 돌아와 인구봉을 껴안고 귓가에 단호하게 말했다.
그리고 뒤돌아보지도 않고 떠났다.
인구봉에게 설명할 기회를 주지 않았다.
"나는 아직 나가고 싶지 않은데." 인구봉은 무력하게 중얼거렸다.
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