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동이 트고, 잠들어 있던 도시가 서서히 깨어난다.
한 가녀린 그림자가 엷은 안개에서 걸어 나와, 거리 모퉁이의 분식점을 지나치다가 발걸음을 멈추고는 튀김 설탕 케이크 한 조각과 두유 한 잔을 샀다.
분식 거리를 지나, 길 하나 건너 맞은편에는 낙성의 고급 빌라 단지인 금수만이 있었다.
집 문 앞에 도착한 육묘는 느긋하게 마지막 남은 튀김 설탕 케이크를 한입 베어 물고, 포장지를 입구에 있는 쓰레기통에 버렸다.
은백색 팔찌가 가녀린 손목을 따라 미끄러졌다.
손을 들어 팔찌를 살짝 두드리자, 재질을 알 수 없는 가는 실이 휙 하고 튀어나와 정확히 2층 발코니 가장자리에 감겼다.
손목을 돌리자, 가는 실이 그녀를 곧장 위로 끌어올렸다.
마치 큰 고양이처럼, 그녀는 소리 없이 발코니 위에 내려앉았다.
막 방으로 돌아가려는 순간이었다.
"엄마, 우리가 이렇게 해도 고씨 집안이 동의할까요?" 옆방 창문에서 육사언의 목소리가 들려왔다.
"고씨 둘째 도련님이 지금 생사를 알 수 없는 상황이니, 고씨 집안은 선택의 여지가 없어.
게다가, 당시 고씨 집안과 약혼을 정한 사람은 원래 그 아이였어."
"하지만 언니가 며칠 전에 이 일 때문에 손목을 그어 자살소동을 벌였잖아요. 언니가 혹시..."
"그 아이는 죽더라도 내게는 고씨 집안에서 죽어서 그 둘째 도련님과 명혼해야 해.
사언아, 안심해. 비록 네가 내 친자식은 아니지만, 엄마 마음속에선 네가 바로 내 친딸이야.
엄마는 절대로 너를 고씨 집안의 불구덩이에 뛰어들게 하지 않을 거야..."
육묘는 더 이상 듣지 않고, 발을 들어 곧장 방으로 걸어 들어갔다.
그들이 말하는 '그녀'는 바로 이 몸의 주인, 그러니까 지금의 자신인 육묘였다.
17년 전, 육씨 집안의 가정부 송림과 지상이 잇따라 딸을 낳았다.
자신의 딸이 나중에 좋은 삶을 살 수 있도록 하기 위해, 송림은 병원에서 몰래 두 사람의 딸을 바꿔치기했다.
그리고 육묘를 데리고 떠나, 산속에 숨어 살았다.
두 달 전에야 이 일이 갑자기 밝혀졌다.
지상은 육묘가 시골에서 자란 것을 못마땅하게 여겨, 그녀를 데려오면 망신스러울까 봐 걱정했다.
그래서 그냥 잘못된 채로 두고, 바로 모녀 관계를 끊어버렸다.
그러나 한 달 전, 육씨 집안과 혼약이 있던 고씨 둘째 도련님이 갑자기 괴병에 걸렸고, 모든 병원에서도 병의 원인을 찾아낼 수 없었다.
고씨 집안은 온갖 방법을 동원했지만, 이 병은 기세가 너무 강했다.
고시안의 병세는 조금도 나아지지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 점점 심해졌다.
고씨 어르신은 병이 급해 닥치는 대로 치료법을 찾다가, 누군가의 말을 듣고 옛 사람들처럼 고시안에게 약혼을 시켜 액을 물리치려 했다.
고씨 집안의 주식 10퍼센트, 현금 천만 위안과 몇 채의 부동산을 육씨 집안에 혼례 예물로 직접 내놓았다.
최상위 부유층인 고씨 집안에서는 주식 1퍼센트만으로도 사람을 억만장자로 만들 수 있는데, 한번에 이렇게 많이 내놓으니 누가 탐내지 않겠는가.
다만, 사교계에서는 사실은 고씨 집안이 무슨 대가를 찾아, 신부의 목숨을 빌려 고시안의 수명을 연장하려 한다는 소문이 은밀히 퍼지고 있었다.
지상은 육사언을 보내 다른 사람의 수명을 연장시킬 생각은 없었지만, 고씨 집안의 혼례 예물도 아까웠다.
그녀는 번뜩이는 생각에 주도적으로 산속에서 송묘를 데려와 이름을 육묘로 바꾸고, 그녀를 고시안의 수명을 연장시키기 위해 보내 거액의 혼례 예물을 얻으려 계획했다.
그녀가 이곳에 왔을 때, 육묘는 이 일로 손목을 그어 자살소동을 벌이고 있었다.
그녀가 더 이상 말썽을 부리지 못하도록, 지상은 요 며칠간 육묘를 방에 가둬두고, 매일 밥을 가져다주는 것 외에는 방문을 꽁꽁 잠가놓았다.
하지만 그녀가 가져다주는 음식은 정말 너무 맛없었다.
육묘는 아쉬움을 느끼며 방금 전의 달콤한 튀김 설탕 케이크 맛을 다시 떠올리고는, 돌아서서 침대로 가 잠을 더 자려고 했다.
겨우 잠깐 잠들었을 때, "딸깍" 하고 문 잠금이 열리는 소리가 들려오더니, 곧이어 방문이 밖에서 밀려 열렸다.