Capítulo 8: 제8장 박엄성에게 후회를 안기다
소더비 경매장 그날 밤, 행사장은 별들이 반짝이고 있었다.
하객이 너무 많아, 경매는 불가피하게 국립오페라하우스로 변경되었다.
정문은 고급차들로 꽉 막혀 있었다.
높은 계단에는 경비원과 보디가드들이 가득 서 있었다.
길게 펼쳐진 화려한 백 미터 레드카펫, 양쪽으로는 각종 기자들이 몰려있었다.
조청은 원래도 정신없이 바빴는데, 온만지를 위해 드레스까지 준비해야 했기에 아침 일찍 행사장으로 출발했다.
온만지는 푹 자고 기운을 차렸다.
지하철역을 나오니 하늘이 이미 어두워졌다.
그녀는 입구에 몰려있는 사람들을 돌아 문 앞으로 왔다.
직원은 수수한 옷차림에 화장기 없는 온만지를 바라보며 짜증스러운 표정을 지었다.
"초대장 좀 보여주세요."
온만지는 그제서야 생각났다. 조청이 집을 나서기 전에 전화하라고 했는데, 완전히 잊고 말았다.
입구는 사람들로 북적였고, 온만지에게 친절하지 않은 시선들이 쏟아지며 수군거림이 들렸다.
"저기 박씨 집안에서 쫓겨날 온만지 아니야?"
"저런 차림으로 와서, 초대장도 없이 몰래 들어가려고?"
그때, 입구에 벤츠 밴이 도착했다.
온만지는 한눈에 그것이 향의연의 차임을 알아봤다.
안내원이 문을 열자 키 크고 잘생긴 남자가 차에서 내렸다.
박언성은 늘 그렇듯 검은 정장 차림으로, 그 원단은 고급스러운 금속 광택을 반사했다.
정교하게 제작된 이탈리아 수제 가죽 구두는 화려하게 빛났다.
향의연은 휠체어에 앉아 뒤에서 박언성이 밀고 있었다.
두 사람은 입구에 서 있는 온만지를 지나쳤다.
향의연의 얼굴엔 예의바른 미소가 있었지만, 눈 속에는 경멸을 감추지 못했다.
"만지 올케는 왜 여기 계세요?"
박언성의 눈빛이 차갑게 변했지만, 입을 열지 않았다.
직원이 공손하게 인사했다.
"박 선생님, 향 여사님, 이 온 여사님과 함께 오셨습니까? 그녀는 초대장이 없네요."
향의연이 환하게 웃었다. "함께 온 게 아니에요."
박언성은 온만지를 쳐다보지도 않고 휠체어를 밀며 떠났다.
주변에선 술렁임이 일었다.
"박언성이 온만지를 쳐다보지도 않았어."
"굳이 여기까지 와서 망신당하려고 하나? 설마 재결합을 구하려는 건가?"
"향의연이 저런 사람한테 말까지 걸어? 들리는 바로는 예전에 온만지 때문에 죽을 뻔했다던데."
온만지는 허리를 펴고 서 있었지만, 밤바람에 온몸이 차가워졌다.
조청이 후드티에 청바지, 운동화 차림으로 숨을 헐떡이며 입구에 도착했다.
"만지, 이쪽!"
직원은 조청이 건넨 직원증을 받아들고 온만지를 위아래로 훑어보더니 입술을 비죽이며 말했다. "들어가세요."
온만지는 캔버스 가방을 어깨에 매고 고개를 숙인 채 안으로 들어가 조청을 잡아끌며 빠르게 자리를 떠났다.
원래 직원증을 받은 것은 조용히 들어가기 위해서였다.
하지만 정문에 도착하자마자 보기 싫은 사람들을 한꺼번에 만나게 될 줄은 몰랐다.
가는 길에 온만지는 많은 사람들이 수군거리는 소리를 들었다.
오늘 이 경매에는 해시의 부유한 가문들도 사람을 보냈다고 했다.
그녀가 고개를 들자, 군중 속에서 익숙한 모습이 보였다.
"주? 주?"
온만지가 놀라서 부르자 조청도 놀라며 고개를 들었다.
"저 사람 너의 할아버지 간병인 아니야? 진짜 잘생겼네!"
엽아주는 은백색의 중국식 새틴 정장을 입고 샴페인 잔을 들고 있었다. 여러 유명인사들이 그를 둘러싸고 대화를 나누고 있었다.
평소에는 좀 헝클어진 앞머리가 지금은 정성스럽게 정돈되어 양쪽으로 넘겨져 있었다.
온만지가 멍하게 서 있을 때, 엽아주의 반짝이는 눈동자가 그녀를 발견하고 순간 생기를 띠었다.
그가 힘껏 사람들을 헤치고 온만지 쪽으로 걸어왔다.
뒤에는 여러 명의 큰 체격의 경호원들이 애써 따라오며 한 발짝도 떨어지지 않았다.
"만지!"
엽아주가 온만지 앞에 오자 경호원들은 즉시 조용한 공간을 만들었다.
온만지는 그제서야 가는 길에 들었던 수군거림을 떠올렸다.
해시의 최고 명문가인 엽씨 제약의 공식적으로 모습을 드러낸 적 없는 둘째 도련님도 오늘 왔다고 했다.
알고 보니 그 둘째 도련님이 바로 그였다.
"죄송해요, 만지. 여러 이유로 제 진짜 신분을 말씀드리지 못했어요."
엽아주가 미안한 표정으로 그녀를 바라보자, 온만지는 오히려 익숙한 느낌을 받았다.
"너 정말... 됐어, 여기는 왜 온 거야?"
온만지가 물은 뒤 바로 후회했지만, 엽아주는 그녀에게 피할 기회를 주지 않았다.
"누나의 경매품을 사러 왔죠. 할아버지 치료비는 내게 하지 않으시니, 제가 누나의 물건을 낙찰받으면 이건 거절할 수 없겠죠?"
온만지는 무심코 그의 목덜미를 한 번 때렸다.
"장난치지 마. 나중에 가격 부르지 마. 내 계획을 망치면 안 돼."
조청이 뒤에서 몇 번 재촉하자 온만지는 준비하러 가야 했고, 엽아주는 그녀가 떠나는 모습을 바라보았다.
멀리서, 검은 눈동자가 계속해서 이 구석을 지켜보고 있었다.
박언성은 무의식적으로 손가락의 반지를 만지작거렸고, 옆에는 떨고 있는 정통이 서 있었다.
보통 박 대표가 이런 자세를 취하면, 화가 극에 달했다는 뜻이다.
정통은 용기를 내어 실수를 인정했다.
"죄송합니다, 박 대표님. 엽아주가 엽씨의 둘째 도련님이라는 것을 조사하지 못했습니다. 제 불찰입니다."
박언성의 표정은 전혀 누그러지지 않았고, 주변에는 냉기가 감돌았다.
해시 엽씨 집안은 규모가 크고, 현지에서의 영향력은 박씨 집안에 전혀 뒤지지 않았다.
둘째 도련님의 신분을 숨기려고 했다면, 정통이 아무리 능력이 있어도 진실을 밝혀내지 못했을 것이다.
박언성은 그것 때문에 화가 난 게 아니었다.
그는 그 젊은이를 과소평가했을 뿐만 아니라, 온만지와 그의 관계도 과소평가했다.
자기 침대에서 내려온 지 몇 달 되지도 않았는데, 엽씨의 둘째 도련님과 연결될 줄은 상상도 못했다.
온만지, 정말 널 너무 얕봤군.
"정통, 한 시간 줄 테니, 경매 시작 전까지 엽아주의 배경을 모두 조사해."
*
분장실에 도착한 조청은 여전히 놀란 표정이었다.
"예전에 그 간병인이 믿을 수 없다고 생각했는데, 대학생이라 손발이 어설프다고. 기억나? 당시 내가 내 그룹에 영입하려고 했었잖아. 정말 상상도 못 했어, 그가 엽씨의 둘째 도련님이었다니."
온만지도 전혀 예상치 못했다.
그녀는 엽아주가 기껏해야 작은 부유층 2세 정도라고 생각했다.
가업을 물려받고 싶지는 않지만, 그래도 제대로 된 일을 한다고 생각했다.
매일 아르바이트로 돈을 모으고, 레이싱도 하고 레이싱팀도 운영하고.
그도 전에 레이서가 되는 것이 꿈이라고 말했었다.
조청이 책자를 온만지에게 건네주며 한 손으로는 능숙하게 고데기를 데우고 있었다.
"자, 이거 봐, 하객 명단이야. 간단히 훑어보고, 내가 너 화장이랑 헤어 해줄게."
옷을 갈아입는 동안 조청이 혀를 차며 바늘과 실로 드레스의 허리를 꿰맸다.
"너 또 왜 이렇게 말랐어? 더 이상 빠지면 안 돼."
온만지의 눈빛이 잠시 흔들렸다.
"요즘 식욕이 없어서."
그녀는 자신이 병에 걸린 사실을 조청에게 말하지 않았다. 그녀가 슬퍼할까 봐.
순순히 드레스로 갈아입자 조청이 만족스럽게 위아래로 살펴봤다.
"좋아, 이 외모라면 데뷔해도 확실히 대박날 거야. 디자이너 그만두고 연예계로 와. 돈이 더 빨리 들어와."
온만지는 키가 크지만 골격은 작았다.
검고 부드러운 머리카락은 커다란 웨이브로 컬이 되어 있고, 검은색 벨벳 스트랩의 하이 슬릿 드레스와 어울렸다.
전체적으로 드문 섹시함과 매력을 발산했다.
온만지는 오랫동안 드레스를 입지 않았고, 이런 성숙하고 매력적인 스타일은 더욱 그랬다.
순간 얼굴이 달아오르며 약간 어색해했다.
조청이 히히 웃었다.
"진작부터 너한테 이런 스타일을 입히고 싶었어. 박언성 그 개자식이 보면 분명 창자가 녹색으로 변할 거야."
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