Capítulo 8: 제8장 딸기가 변이되었다
일반적으로 딸기의 에이커당 생산량은 약 4천 근 정도지만, 눈앞의 딸기는 한 개가 예전의 다섯 개와 맞먹었다. 만약 모든 딸기가 영목결로 물을 받았다면, 에이커당 생산량은 최소 2만 근은 될 것이다.
게다가 이 지역의 딸기는 봄에는 3월에 익고 여름에는 7월에 익는데, 지금은 5월 말이다. 이렇게 조기에 익은 딸기들은 완전히 시즌을 벗어난 과일이라 반드시 높은 가격에 팔 수 있을 것이다.
이 3에이커의 땅만 해도 6만 근이 나온다. 전부 팔면 최소한 몇십만은 될 것이고, 그러면 유대보 그 짐승에게 빚진 10만 원을 쉽게 갚을 수 있을 뿐만 아니라 많은 돈이 남아 집안의 경제 위기를 크게 완화할 수 있을 것이다.
이런 생각을 하자 박비는 정신이 번쩍 들었다. 그는 즉시 집으로 돌아가 수확용 큰 통을 가져와서 두 통 가득, 300근이 넘는 딸기를 따왔다. 그리고 힘들이지 않고 어깨에 하나씩 메고 집으로 돌아왔다.
"비야, 이게 뭐니? 딸기?"
"어떻게 이렇게 큰 딸기가 있을 수 있지?"
박비가 집에 도착하자마자 진혜현과 박진운 부부는 놀라서 두 눈이 휘둥그레진 채 두 통의 딸기를 바라보았다!
"아빠, 엄마, 지금 말씀드리려던 참이에요. 이것들은 전부 우리 밭에서 딴 딸기예요!"
박비가 흥분된 얼굴로 말했다!
"얘야, 거짓말하면 안 되지? 어제 엄마가 가봤는데 우리 딸기는 막 꽃이 피기 시작했어. 게다가 우리 땅은 다 척박해서 딸기가 작게 자라서 좋은 가격에 팔리지도 않잖아."
진혜현은 즉시 고개를 저으며 말했다. "네가 가져온 이 딸기는 주먹만 한데, 어떻게 우리 땅에서 자랄 수 있겠니?"
박비는 어떻게 설명해야 할지 몰라 그냥 둘러댔다. "정말이에요, 엄마. 아마도 변이가 일어났나 봐요. 어쨌든 이건 제가 방금 딴 거예요. 믿지 못하시면 직접 밭에 가서 확인해보세요!"
"딸기가 어떻게 변이를 일으켜? 과학적이지 않잖아." 진혜현은 여전히 의심스러웠다. "비야, 이거 혹시 네가 돈 주고 산 거 아니니? 엄마 아빠를 속이는 거 아니지?"
박비는 무기력하게 말했다. "엄마, 이거 최소 300근의 딸기잖아요. 사려면 만 원이 넘게 들텐데, 제가 어디서 그렇게 많은 돈을 구했겠어요? 정말로 우리 딸기가 변이를 일으킨 거예요!"
"하지만—"
"아이고, 당신은 왜 그렇게 말이 많아? 과학적이든 아니든 상관없잖아. 어쨌든 좋은 일이니까, 우리가 이렇게 오래 고생했더니 하늘이 보다 못해 도와준 거라 생각하면 되지. 우리가 고생 끝에 단 것을 맛보게 된 거야."
진혜현이 뭔가 더 말하려 했지만, 남편이 큰 소리로 그녀의 말을 끊었다.
"맞아, 맞아. 하늘이 도와줬어. 우리 집이 드디어 고생 끝에 달콤함을 맛보게 됐어!" 진혜현은 처음에는 놀랐지만, 곧 웃음을 지었다!
박비는 이 모습을 보고 즉시 두 개의 딸기를 꺼내 부모님께 건넸다. "아빠, 엄마, 한번 드셔보세요. 우리 집 딸기는 크기만 큰 게 아니라 맛도 정말 좋아요!"
"그래, 먹어봐야지. 엄마는 이렇게 큰 딸기는 평생 처음 보네!"
진혜현과 박진운이 딸기를 받아들고 먹기도 전에, 먼저 상쾌한 향기가 그들을 감쌌다. 두 사람은 즉시 정신이 번쩍 들어 서로를 바라보며 눈빛에서 반짝임이 스쳤다. 박진운이 한마디 했다. "이 딸기 정말 향기롭네. 냄새만 맡아도 마음이 달콤해지는 것 같아!"
두 사람이 한 입 베어 물자, 그들의 표정은 놀라움에서 경악으로 바뀌었다.
너무나 맛있었고, 식감은 더욱 일품이었다. 달콤하지만 느끼하지 않고, 약간의 아삭함이 있었다.
두 사람은 몇 입 만에 주먹만 한 딸기를 다 먹어버렸다.
"이 딸기는 정말 대단하구나!"
박진운은 아쉬움이 남은 듯 감탄했다. "크기나 향기, 맛이나 식감이나, 내가 평생 보고 먹어본 것 중 최고의 딸기야!"
진혜현도 흥분해서 말했다. "요즘 도시 슈퍼마켓에서 파는 비수기 딸기도 근당 사만 원 넘게 하는데, 우리 딸기와는 비교도 안 돼. 만약 이걸 도시에 가져가 팔면, 최소한 근당 칠팔만 원은 받을 수 있을 거야. 이 두 통의 딸기를 모두 팔면 이삼백만 원은 되지 않겠어?"
"이 딸기에는 고급스러운 이름을 붙이고, 사람들의 관심을 끌 만한 문구를 만들어서 근당 8만 8천 원에 팔면 틀림없이 날개 돋친 듯 팔릴 거야!"
박진운이 즉시 덧붙였다!
두 해 동안 하반신 마비였지만, 그는 이전에 사장을 지낸 사람이라 안목과 시야가 있었다. 그는 곧바로 핵심을 짚었다!
"극품 홍안 딸기라고 부르고, 독자적인 비법으로 재배해서 미용과 피부 개선 효과가 있다고 홍보하자."
박비가 즉시 말했다!
"극품 홍안 딸기, 이름 괜찮네. 딸기는 실제로 미용 효과가 있기도 하고!"
박진운이 즉시 고개를 끄덕이며 동의했다!
박비는 바로 말했다. "과일 판매는 제게 맡기세요. 아버지, 어머니, 내일은 마을 진료소에 가지 않고, 아침에 딸기를 군으로 가져가서 팔겠습니다."
"딸기를 군으로 가져가려면 차가 필요한데, 우리 마을에는 유대보네만 차가 있어. 하지만 그는 틀림없이 우리에게 빌려주지 않을 거야."
진혜현은 걱정스러운 얼굴로 말했다. "어떡하지?"
박비는 바로 대답했다. "철주네 집에 전동 삼륜차가 있지 않아요? 그에게 가서 빌려오겠습니다."
진혜현은 망설이며 말했다. "그것도 좋지만, 배터리가 군에 도착하면 방전될까 봐 걱정이야. 돌아올 땐 어쩌지?"
"걱정 마세요! 배터리가 없으면 페달 밟아서 돌아오면 되죠!"
박비가 바로 대답했다!
말하자마자 실행에 옮겨, 박비는 바로 철주네 집으로 달려가 상황을 설명했다. 철주는 즉시 바보를 보는 눈으로 박비를 쳐다봤다. 그는 박비의 이마를 만지며 의아하게 말했다. "열이 나지도 않는데, 왜 헛소리를 하는 거지?"
"지금은 5월인데 딸기는 이제 꽃이 피기 시작했어. 네가 무슨 딸기를 판다는 거야?"
박비는 작은 목소리로 말했다. "말해줄게, 하지만 다른 사람에게 말하지 마. 비밀을 지켜줘야 해. 우리 집 딸기가 변이가 일어났어. 지금 이미 익었을 뿐만 아니라 크기도 주먹만 해!"
"뭐라고?"
철주는 '나는 글을 많이 읽지 않았으니 속이지 말라'는 표정을 지었다.
"쓸데없는 말이 왜 그렇게 많아? 빌려줄지 말지만 말해!"
박비도 더 이상 설명하기 귀찮아서 눈을 부라리며 말했다!
"빌려줄게, 빌려줄게. 하지만 내가 직접 눈으로 봐야겠어!"
철주가 말했다!
"좋아, 실컷 보여줄게!"
박비는 더 이상 말하지 않고 전동 삼륜차를 타고 철주를 데리고 집으로 돌아갔다.
철주가 주먹만 한 딸기를 직접 눈으로 보았을 때, 그의 눈알이 튀어나올 뻔했다. 그는 찬 공기를 들이마시며 놀랐다. "세상에, 정말로 딸기가 변이했구나?"
박비가 막 그에게 하나를 맛보라고 하려는 순간, 그는 갑자기 놀라 흥분해서 말했다.
"안 돼, 내 집 딸기도 확인해봐야겠어. 어쩌면 우리 것도 변이가 일어났을지도 몰라!"
말을 마치자마자 그는 휙 하고 달려나갔는데, 토끼보다도 빨랐다.
결과는 당연히 실망스러웠다. 그는 여전히 믿지 않고 다시 박비를 찾아와 딸기 변이의 비법을 알려달라고 고집을 부렸다.
박비는 머리를 긁적이며 온갖 거짓말을 지어내어 겨우 그를 돌려보냈다.
저녁에 세 식구가 막 식사를 하려는데 갑자기 박삼풍이 들어왔다. 그는 웃는 얼굴로 말했다. "진운, 식사 중이구나!"
"어이구, 삼촌 오셨네요. 귀한 손님이세요. 같이 드실래요?"
박진운은 즉시 공손하게 인사했다!
"아니, 난 주로 비를 찾아 부탁할 일이 있어서 왔어."
박삼풍은 미소 띤 얼굴로 박비를 바라보며 말했다. "비야, 오후에 진료소에서 얘기했던 일, 잊지 않았지?"
종자를 빌려달라고!
박비의 머릿속에는 즉시 완향령의 요염한 자태가 떠올랐다...
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