Capítulo 2: 제2장 천음종 장교 홍우엽
천음종.
백화호.
천음종 가장 높은 곳에 위치해 있으며, 마치 천지와 같다.
호수 가장자리에는 온갖 꽃들이 자라고, 호수 물은 맑고 고요하며, 때때로 영수들이 물 속에서 떠올라 물결을 일으킨다.
중심에는 섬이 우뚝 솟아 있고, 섬 가장자리에는 온갖 꽃들이 만발하여 붉은 꽃 정자를 돋보이게 한다.
이때, 정자 아래에서 붉은 옷을 입은 여자가 미간을 살짝 찌푸리고, 눈동자에는 차가움만이 가득하다. 그녀가 앞에 있는 것을 살짝 건드리자 눈에는 혐오감까지 더해졌다.
후우~
한 줄기 미풍이 꽃밭 사이로 불어왔다.
청초하고 아름다운 흰 옷의 여자가 정자 앞에 내려앉아 정자 안의 여자에게 의아하면서도 공손하게 말했다.
"장교님, 폐관을 마치셨습니까?"
붉은 옷의 여자가 몸을 살짝 움직여 뒤를 돌아보니, 그 절세미모가 흰 옷 여자의 눈에 들어왔다. 하지만 차가운 눈빛에 그녀는 두려워 고개를 숙였다.
"백지, 최근 몇 년간 천음종을 기억하는 이가 없어진 것인가?"
마문천음종의 장교, 홍우엽.
그녀가 취임하기 전 천음종은 이류종문에 불과했지만, 그녀가 있어 천음종은 일류종문으로 도약했다.
천음종 장교가 된 첫날, 그녀는 대전을 일으켜 주변의 모든 산발적 세력을 일시에 복속시켰다.
대전은 30년간 지속되었고, 피는 강을 이루었다.
30년간 천음종은 싸울수록 강해졌고, 얻은 자원은 더욱 방대해졌으며, 천음마녀의 이름은 사방에 울려 퍼졌다.
대전이 끝난 후, 홍우엽은 종문을 관리하기 시작했고, 불과 10년 만에 모든 것을 균형 있게 분배하여 종문을 정상 궤도로 올려놓았으며, 마문이 스스로 운영되도록 했다.
그 후 그녀는 폐관에 들어가 60년의 세월이 흘렀다.
"장교님의 가르침을 청합니다." 백지는 무릎을 꿇고 두려워하며 말했다.
백지는 천음종의 네 명의 호교장로 중 한 명으로, 천음마녀의 깊은 신임을 받아 천음종을 대신 이끌었다.
만약 최근 몇 년간 천음종의 명성이 드러나지 않았다면, 그것은 그녀가 종문을 대신 이끌며 무위로 보낸 잘못일 것이다.
어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가?
홍우엽은 무표정하게 백지를 바라보며, 아무 말도 하지 않았다.
주변에는 바람 소리 외에는 백지의 불안정한 숨소리만 들렸고, 잠시 후 홍우엽은 천천히 시선을 거두었다.
60년간의 폐관, 모든 것이 순조롭게 진행되어야 했지만, 중요한 시점에서... 그녀는 습격을 당했다.
마교의 사람이 아닌, 수련한 공법은 천청산의 삼청결이었으며, 그 수법은 비열하기 그지없었다.
특히 그 여자가 몸속에 다른 독소를 숨겨두어, 죽임을 당한 후에도 독소가 주변의 모든 것을 침범하게 하는 방어할 수 없는 방식이었다.
독소의 침입과 주화입마로 인해, 결국...
그녀는 가장 가까운 단정애 아래로 갔다.
그래서 어젯밤의 일이 있었던 것이다.
그것은 그녀가 방어할 수 없는 수단이었고, 천청산에는 있어서는 안 되는 것이었다.
"최근 명문종파들에 이상 움직임이 있었나?" 홍우엽이 우아함 속에 위엄을 담아 물었다.
"전혀 없었습니다." 백지는 급히 고개를 저으며 계속 말했다.
"천청산은 우리와 가장 가까운 명문정파이지만, 그들은 최근 문도대회로 바빠서 다른 일을 할 여력이 없습니다.
게다가 장교님께서 예전에 이미 그들과 맞서셨는데, 그들의 실력으로는 감히 함부로 행동하지 못할 것입니다."
"그런가?" 홍우엽이 의미심장하게 웃으며 말했다.
백지가 감히 말을 하지 못하는 것을 보고, 그녀는 계속 말했다.
"내가 폐관을 마친 일은 당분간 비밀로 하고, 너는 계속해서 천음종을 이끌어라.
그리고 종문제자들을 조사하여 다른 종문의 간첩이 얼마나 있는지 확인하라."
"예." 백지는 급히 대답하고, 더 이상 묻지 않았다.
다시 침묵이 흐르자, 홍우엽이 갑자기 물었다.
"백지, 너는 다른 종문에서 보낸 간첩이 아니겠지?"
쿵!
백지는 머리를 세게 바닥에 부딪치며 극도로 두려워했다.
"장교님, 백지가 어떻게 감히 그럴 수 있겠습니까?"
홍우엽은 눈을 내려 백지를 한참 동안 바라보다가, 마침내 고개를 끄덕이며 조용히 말했다.
"물러가라."
백지는 벌벌 떨며 일어섰고, 막 몸을 돌리려는데 다시 장교의 목소리가 들렸다.
"그리고, 종문 자료를 정리하여 최근 몇 년간의 조처를 표시해 두어라. 네가 이 몇 년간 무엇을 했는지 보고 싶다."
"예." 백지는 섬에서 물러났다.
백지가 떠나는 것을 보고 나서야 홍우엽은 천천히 손을 들어 손등으로 입술을 살짝 가리며 두 번 기침했다.
60년 전에 그녀는 백지를 신뢰했고, 60년 후에도 여전히 백지를 신뢰하지만, 하지만...
그녀의 폐관 장소는 백지만 알고 있었고, 습격을 당한 후 첫 번째 생각은 백지의 배신을 당한 것이라 여겼다.
다만 지금까지, 그녀의 안목으로 볼 때, 여전히 백지는 쓸 만하다고 느꼈다.
이후 홍우엽은 천천히 눈을 감았고, 주변은 한순간 고요하게 가라앉았다.
...
...
단정애.
영약원.
강호는 곧장 영약원 입구에 도착했고, 들어가서 몇몇 패널 기포를 수집하려고 했다.
실력을 향상시킬 수 있다.
이곳은 그의 거주지에서 꽤 먼 거리에 있고, 중심부에 속한다.
단정애는 일종의 산골짜기로, 작은 시냇물이 구석에서 흘러나오기 때문에 강호의 거주지는 구석진 쪽에 위치해 있다.
조용하고 자유롭다.
영약원 주변에는 진법이 덮여 있고, 입구에는 두 명의 외문제자가 지키고 있다.
둘 다 연기 오층 제자로, 꽤 능력이 있는 편이다.
20세 이전에 연기 팔층에 도달하면 내문에 들어갈 수 있다.
그도 그렇게 했다.
축기 후에야 내문제자 신분을 확고히 할 수 있으며, 만약 40세가 되어도 축기를 하지 못한 채 내문제자 신분을 유지한다면, 차라리 임무를 맡아 밖으로 나가는 게 좋다.
그렇지 않으면...
동문들의 경멸과 사문의 배척을 받게 될 것이다.
수련 자원도 약탈당하고, 다시는 출세할 날이 없을 것이다.
몇 년 전, 그는 한 번 본 적이 있다.
그때, 자신이 막 내문에 들어갔을 때, 자원을 받으러 갔다가 한 40세의 연기 구층 제자가 조롱당하고 자원을 빼앗기는 것을 보았다.
순진한 호의로, 아무도 없을 때 그에게 단약 한 알을 건넸다.
상대방은 인생을 의심할 정도로 놀랐다.
그 후로는 그 사람을 다시 볼 수 없었다.
들리는 바로는 임무를 맡아 밖으로 나갔다고 하는데, 십중팔구 밖에서 죽었을 것이다.
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