Capítulo 10: 제0010장 곤지포
더군다나 일찍 세상을 떠난 이형님이 집안에서 가장 잘생겼다는 이야기도 들었다.
"그러니까, 그녀는 첫째로 출산을 못했고, 둘째로 절세미인도 아니며, 셋째로 가문의 지지도 없어. 승급이 그렇게 빠른데 뭐가 걱정이야? 그냥 곤지포일 뿐이잖아? 빨리 식사 차려봐, 배고파. 오늘 뭐 맛있는 거 있어?"
자예는 멍하니 식사를 차리며 물었다. "곤지포가 뭐예요?"
"푸핫, 잘 말했어. 곤지포는 물건이 아니지. 심초류는 고개를 저었다. "불꽃은 쉽게 사라져. 잠시 화려하게 빛났을 뿐이야. 그녀는 빛났지만, 그저 땅바닥을 굴러다니는 작은 폭죽일 뿐이야. 하늘로 오르지 못하고 곧 꺼질 거야."
후궁에서 권력도 없고 세력도 없는 여자가 높은 지위에 있을 수 없는 것은 아니지만, 적어도 어떤 능력이나 배경은 있어야 하지 않겠나?
이 사람은 명백히 표적일 뿐이다.
요즘 앞으로 나아갈수록 더 빨리 죽는다.
정말 신경 쓸 가치가 없다.
"그녀를 너무 신경 쓰지 마. 앞으로 조 미인에게는 우리 모두 거리를 두는 게 좋겠어." 이게 바로 현명하지 못한 사람이다.
묘 재인을 벌준 것은 대수롭지 않지만, 연이어 두 번이나 황후 마님의 궁 밖에서 벌을 준 것은 좀 무례하다.
자신과는 달랐다. 자신은 '순간 화가 나서'였지만, 조 미인은 임신을 빌미로 위세를 부리는 느낌이었다.
묘 재인이 승급했기 때문에 모두 오늘 밤 묘 재인이 황제를 모실 것이라고 생각했다.
그런데 황제가 뜻밖에 심초류를 지목했다.
심초류는 옷을 갈아입고 태감을 따라 나갈 수밖에 없었다.
다행히 저녁 식사는 마친 상태였기에, 수레에 올라 태극궁으로 향했다.
태극궁 밖에서 어린 태감들이 환하게 웃으며 예를 표하자, 그녀는 그저 손을 흔들 뿐이었다.
안으로 들어가자 황제 제의수가 차를 마시고 있었고, 그녀를 보더니 손짓했다. "애비가 간식 먹고 차 마시는 게 어때?"
심초류는 웃으며 그를 바라보았다. "오늘 밤 달빛이 참 좋은데, 황상께서 여기서만 차를 마시면 달빛이 아깝지 않을까요?"
"오? 그럼 애비의 생각에는 어디서 차를 마시는 것이 가장 적합할까?" 제의수가 웃으며 물었다.
"그것은 황상께 달려 있어요. 황상께서 낮에 정무로 바쁘고 피곤하셨다면, 태극궁 뒤 작은 정원으로 가는 게 좋겠어요. 대나무가 잘 자라고 있어요, 딱 좋은 때죠. 피곤하지 않으시다면, 다른 곳으로 가도 좋고요. 궁 안에 정말 볼만한 곳이 많아요. 신첩은 평소에 가고 싶은 곳이 많았지만, 궁 안에서 마음대로 돌아다닐 수 없었어요. 황상과 함께라면 신첩도 여러 곳을 볼 수 있을 것 같아요."
심초류는 당당하게 말했다.
"그렇다면 작은 정원으로 가자. 내가 애비를 위해 기꺼이 수고하겠어. 하지만 애비도 그곳에 가본 적이 없겠지?" 제의수는 좋은 남자의 모습이었다.
"신첩은 황상께 감사드립니다." 심초류는 또 웃었다. "그리고 신첩이 황상께 문안 인사드립니다. 황상 만수무강하옵소서. 신첩은 아까 문안 인사를 못 드린 것을 기억하고 있어요. 황상께서는 나중에 신첩이 규칙을 모른다고 원망하지 마세요."
제의수는 이번에는 정말로 웃음이 나왔다. "일어나라."
"초사야, 뒤쪽 준비하러 가서 향을 잘 피워라. 모기가 내 애비를 물지 않게 해."
초사는 급히 대답하고 준비하러 나갔다.
심초류는 속으로 생각했다. '이 황제는 후궁 빈비들을 모두 애비라고 부르는군.'
그녀는 농담 하나가 생각나서 거의 소리내어 웃을 뻔했다.
"그렇게 즐겁나?" 제의수는 그녀를 보고 물었다.
대답에는 특별한 기대가 없었다. 후궁 여인들의 대답은 늘 비슷하지 않은가?
심초류도 웃으며 말했다. "황상께서 좋은 간식을 신첩에게 내려주시면, 신첩은 더 예쁘게 웃을 수 있을 것 같아요."
제의수는 웃음을 터뜨렸다. "그럼 먹어라."
"황상께 감사드립니다." 심초류의 목소리는 교태로웠고, 과연 팥떡 한 조각을 집었다.
부정할 수 없는 사실은 대의조 황궁의 간식이 정말 맛있다는 것이다.
전부 다 맛있는 것은 아니었지만, 열 가지 중 여덟 가지는 그녀가 좋아하는 것들이었다.
팥떡을 두 개 먹고 손을 닦은 후, 두 사람은 일어나 작은 정원으로 향했다.
제의수는 하루 종일 바빴기에, 빈비를 부른 것은 피로를 풀기 위한 것이었다.
피로를 푼다는 것은 물론 그것만 있는 것이 아니다. 그의 기분을 편하게 해주는 것이 피로를 푸는 방법이다.
빈비들 중에서 가장 인상 깊었던 이는 바로 이 심 보림과 육 보림이었다.
육 보림은 조금 더 자주 침소에 들었고, 이 심 보림은 그렇게 많지는 않았다.
그러나 일 년 남짓 동안 꽤 본분을 지켰고, 가끔 분쟁이 있어도 모두 사소한 일이었다.
처음에 그는 이 여자가 평범하다고 생각해 자주 그녀의 패자를 뒤집지 않았다.
그런데 그가 뒤집지 않아도, 이 여자는 스스로 기회를 찾지도 않았다...
다른 이유가 아니라, 정안후부가 충성을 다했기에 그가 외면할 수 없었다. 그래서 몇 달에 한 번씩은 만나야 했다.
그러나 이 여자가 묘 재인에게 직접 손을 댈 만큼 대담하다는 것은 그의 흥미를 끌었다.
적어도 보기에는 순종적인 사람은 아니었다. 그는 목석같은 사람을 좋아하지 않는다.
작은 정원에서 대나무는 정말 잘 자라고 있었고, 심초류는 그것을 만져보기도 했다.
제의수는 이 좋은 가문 출신의 빈비가 자연스럽게 시를 읊거나 뭔가 말할 줄 알았다. 그의 기분이 좋았기에 그것에 맞춰줄 생각이었다.
그런데 빈비는 이렇게 말했다. "이 대나무가 정말 잘 자랐네요. 이걸로 죽진밥을 해먹으면 분명 맛있을 거예요."
제의수는 잠시 이 흐름을 따라가지 못했다. 먹을 것이 부족한 건가?
그럴 리가 없다.
심 보림의 처소는 그가 특별히 돌보라고 지시한 곳이다. 그녀의 가문이 있기 때문이다. 사랑받지 못해도, 하인들이 그녀를 홀대하는 것은 절대 허락하지 않았다.
보림의 지위에 맞는 것들은 모두 갖추고 있었고, 없는 것도 어느 정도는 제공받았다.
그렇다면 그녀가 그저 먹는 것을 좋아하는 것이리라.
"황상께서는 대나무를 좋아하세요? 신첩이 황상의 취향을 묻는 것은 아니에요. 그건 옳지 않으니까요. 그냥 궁금해서요." 심초류는 앉아서 물었다.
제의수의 입꼬리가 씰룩였다. "내가 죽진밥을 좋아하지는 않는다."
"아, 황상께서는 신첩을 놀리지 마세요. 부끄럽잖아요." 심초류는 고개를 숙였고, 귀까지 빨개졌다.
제의수는 웃으며 그녀를 바라보았다. 달빛 아래 월백색 저고리 치마를 입은 빈비는 더욱 아름다워 보였다.
그녀의 얼굴은 뚜렷하게 보이지 않았지만, 오히려 더 예뻐 보였다.
오늘 그녀는 추낭미를 그렸는데, 이 눈썹은 길지도 넓지도 않아 소녀에게 딱 어울렸고, 그녀의 전체적인 모습이 더욱 교태로워 보였다.
또한 그녀의 배롱나무 눈이 더욱 영롱해 보였다.
현대에서 살았던 사람은 다른 건 몰라도, 적어도 꾸미는 법에서는 수없이 많은 스타일을 보았다.
이 일 년 동안, 그녀는 자신을 숨겨왔지만, 이제 숨기기 싫어져 자연스럽게 조금씩 자신의 모습을 드러내기 시작했다.
그녀는 화장을 많이 할 필요가 없었다. 젊고 아름다운 시기였으니까.
그래서 소박한 모습으로도 사람들의 마음을 기쁘게 했다.
제의수는 물론 자신을 홀대하는 사람이 아니었다. 마음이 움직였으니 그녀를 품에 안았다. "내가 보기에 애비는 오늘 매우 아름답군."
"그럼 황상께서는 신첩을 더 봐주세요. 비록 신첩이 황상의 공문을 보는 피로함을 덜어드릴 수는 없지만, 적어도 황상의 눈을 쉬게 해드릴 수는 있잖아요." 심초류는 부끄러워하며 얼굴을 붉혔지만, 말은 당당했다.
제의수는 웃었다. "좋아, 그럼 내가 너를 더 보겠다."
밤바람이 불어오자, 소녀의 백합계 아래 흩어진 짧은 머리카락이 얼굴에 날렸고, 젊은 황제는 손을 뻗어 그녀의 짧은 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다.
품 안의 빈비는 '앗'하고 소리를 내며 황제의 어깨에 얼굴을 묻었다. "황상께서 너무 유혹적이세요!"
이 말투는 원망스러우면서도 수줍어하는 듯했고, 누가 유혹적인지 알 수 없었다.
제의수도 그녀를 놓지 않고 그대로 안고 있었다. 비록 조금 더웠지만, 밤바람이 불어와 꽤 편안했다.
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