Capítulo 12: 제12장 이상한 장면
회석림 내, 굵고 거대한 석주가 가득하여 복잡한 지형을 이루고 있었다.
육연은 석주의 틈새를 빠르게 달리고 있었고, 앞쪽에는 두 마리의 회석갑충이 맛있게 바위를 즐기고 있었다.
육연이 가까이 다가오자 두 마리의 회석갑충이 동시에 멈춰 섰고, 더듬이를 흔든 후 달려오는 육연을 향해 고개를 돌렸다.
자신들의 식사를 방해한 주범을 발견한 후, 두 마리의 회석갑충은 분노하며 찍찍 날카롭게 소리치고 육연을 향해 돌진했다. 무시무시한 입을 벌리며 육연을 갈기갈기 찢으려 했다.
육연은 표정 변화 없이 발걸음을 교차시키며 몸을 움직여 두 마리의 회석갑충의 포위를 뚫고 계속해서 앞으로 달려갔다.
찍찍!!
두 마리의 회석갑충은 육연이 떠나는 뒷모습을 보며 마치 모욕을 당한 것처럼 더욱 분노에 찬 소리를 지르며 육연을 추격했다.
하지만 두 마리의 회석갑충이 얼마 쫓지도 못했을 때, 두 줄기의 검은 칼빛이 스쳐 지나가며 그들을 날려버렸다.
그들은 석주에 부딪힌 후 등을 바닥에 대고 눕게 되었고, 여덟 개의 짧은 다리를 버둥거리며 몸을 뒤집으려 애썼다.
음침한 표정의 두 개두인은 회석갑충을 한번 쳐다본 후 계속해서 육연을 쫓아갔다.
두 마리의 회석갑충이 몸을 뒤집은 후, 주변을 둘러보니 적을 찾을 수 없었다. 그들의 더듬이가 서로 닿은 후 다시 느릿느릿 돌아가 바위를 먹기 시작했다.
멀지 않은 곳에서, 두 개두인은 육연의 뒷모습을 바라보며 그 중 회색털 개두인이 흉악하게 웃으며 말했다.
"인간, 그만 도망쳐라! 넌 도망칠 수 없어!"
"하하하하!! 온몸에 합금무기 하나뿐이냐? 이렇게 초라한 유전자 전사는 내가 처음 보는군. 얌전히 죽음을 기다리는 게 낫겠다!"
두 개두인의 유전자 단련도는 분명 육연보다 높았고, 신체능력도 육연보다 강해 속도가 더 빨랐다.
비록 이전에 육연이 몰래 수십 미터를 달렸지만, 이제는 점점 따라잡히고 있었다.
육연의 표정이 좋지 않았다.
정말 여기서 죽어야 하나?
처음으로 기원지에 들어왔는데 죽어서 나간다면 그동안의 노력이 헛수고가 될 것이다.
게다가 죽은 후에는 정신이 상처를 입어, 다시 들어오려면 정신이 회복될 때까지 기다려야 한다. 이렇게 얼마나 많은 시간을 낭비해야 할까?
이것은 그가 받아들일 수 없는 일이었다.
육연은 주변을 둘러보며 생각을 돌려 대책을 고민했다.
이때, 멀리서 다시 세 마리의 회석갑충이 나타났고, 육연이 다가오는 것을 느끼자 모두 입가의 바위를 내려놓고 육연을 향해 뛰어왔다.
쯧!
육연은 짜증스럽게 혀를 찼다.
원래도 쫓기고 있었는데, 이제 회석갑충의 공격까지 피해야 하니 속도가 늦어질 수밖에 없다. 그러면 더 빨리 잡히지 않을까?
하지만 그의 몸은 바위보다 단단하지 않으니, 피하지 않으면 물려 부서지지 않겠는가?
육연은 어쩔 수 없이 다시 몸을 움직여 세 마리의 회석갑충의 공격을 피했다.
다행히 회석갑충의 공격 패턴은 매우 단순해서 육연은 이제 피하는 것에 익숙해졌다.
찍찍찍!!
세 마리의 회석갑충은 허공을 쳤고, 분노하며 소리를 지르며 육연에게 달려들려 했다.
그때, 두 개두인이 세 마리의 회석갑충에게 다가갔고, 세 마리의 회석갑충은 더듬이를 다시 떨며 두 개두인을 바라보고는 소리지르며 개두인들에게 달려들었다.
"귀찮은 벌레들!"
회색털 개두인은 눈썹을 찌푸리며 한 칼로 회석갑충 한 마리를 날려버렸고, 다른 회석갑충은 발로 차서 날려버렸다. 다른 개두인도 세 번째 회석갑충을 날려버렸다.
회석갑충에게 방해받아 두 개두인의 속도가 다시 느려졌다.
멀지 않은 곳에서 육연은 소리를 듣고 뒤를 돌아보며 이 모습을 보았고, 그의 눈이 빛나며 대담한 생각이 떠올랐다.
회석갑충의 속도는 분명 자신보다 느렸다.
그리고 회석갑충은 누군가가 자신의 일정 범위 내에 접근하면 반드시 공격을 가했고, 상대가 누구인지는 상관하지 않았다.
만약 이렇다면...
육연의 눈이 살짝 가늘어지며 미소를 지었다.
그는 계속 달리며 몸을 숙여 몇 개의 돌을 주웠다.
멀리서 두 개두인은 육연이 몸을 숙여 돌을 줍는 모습을 보고 의아해했다.
"저 인간이 뭐하는 거지?"
"모르겠어. 저 인간 꽤 미끄러운데! 도망가지 못하게 해!"
"걱정 마, 저 녀석은 도망칠 수 없어. 저 모습을 보니 방금 각성한 것 같은데, 어떻게 우리를 이길 수 있겠어? 속도 차이가 크지 않아도, 저 녀석의 지구력은 분명 우리보다 못할 거야. 지쳐서 힘이 빠지면 어떻게 다루든 마음대로 아니겠어?"
두 개두인의 얼굴에 흉악한 미소가 떠올랐다.
그러나 그들은 육연의 다음 행동을 보고 눈을 크게 떴다.
회석림의 석주 사이에는 너비가 30~40미터 정도 되는 구역이 있었고, 일반적으로 회석갑충은 석주 표면에서만 먹이활동을 했다 – 비록 모두가 그들이 왜 이렇게 식욕이 좋은지, 계속 돌을 먹어도 질리지 않는지는 알 수 없었지만.
너비가 비교적 넓은 구역을 만나면 회석갑충을 놀라게 하지 않고도 지나갈 수 있었다.
그러나 지금 육연은 세 마리의 회석갑충이 모인 구역을 지나친 후, 돌아서서 바로 돌 하나를 그 중 한 마리의 회석갑충 머리에 던졌다.
돌을 갉아먹던 회석갑충의 움직임이 멈췄다.
천천히 고개를 돌려 멀지 않은 곳에서 돌을 던진 육연을 보았다.
잠시 침묵한 후, 회석갑충은 찍찍 소리를 질렀고, 다른 두 마리의 회석갑충은 고개를 기울이더니 따라서 소리를 질렀다.
세 마리의 회석갑충은 입가의 바위를 내려놓고 육연을 쫓아갔다.
멀지 않은 곳에서 두 개두인은 눈을 크게 떴다.
"...저 녀석이 뭐하는 거지?"
"모르겠어? 어쩌면 우리 손에 죽기 싫어서 회석갑충에게 죽으려는 건가?"
"흥, 참 좋은 생각이네!"
두 사람이 말하는 사이에, 갑자기 육연이 다시 돌을 던져 다른 쪽에 있던 네 마리의 회석갑충도 유인하는 것을 보았다.
이전의 세 마리를 더해 일곱 마리의 회석갑충이 보기에도 장관이었고, 약간 무서웠다.
하지만 회석갑충의 속도는 결국 그 정도였고, 두 개두인보다 느려서 곧 개두인들에게 따라잡혔다.
두 개두인이 회석갑충을 따라잡자, 회석갑충들이 동시에 고개를 돌려 두 개두인에게 달려들었다.
"귀찮은 벌레들!"
동시에 일곱 마리의 회석갑충에게 쫓기자, 그들도 눈썹을 찌푸리지 않을 수 없었다.
바로 그때, 회색털 개두인의 동공이 수축되며 무언가를 깨달았다.
"제기랄! 저 인간이 왜 회석갑충들을 유인했는지 알겠다! 회석갑충을 이용해 우리를 막으려 하는 거야!"
다른 갈색털 개두인도 반응을 보이며 크게 화를 냈다.
"뭐라고? 비겁한 인간! 이런 수를 쓰다니! 배짱이 있으면 정정당당하게 우리에게 맞서라고!"
그들은 미친 듯이 일곱 마리의 회석갑충을 날려버린 후, 육연은 다시 한번 그들과 거리를 벌렸다.
이 거리는 이제 거의 50미터에 이르렀고, 처음보다도 더 멀어졌다.
두 개두인은 거리가 멀어진 것을 보고 분노의 함성을 지르며 다시 육연을 쫓아갔다.
육연은 고개를 돌려 분노한 개두인들을 보고는 손에 든 돌을 던지며 입꼬리를 올려 미소를 지었다.
효과가 좋았다.
그는 다시 손을 뻗어 손에 든 돌을 석주 위에서 맛있게 석주를 갉아먹는 회석갑충의 머리에 던졌다.
회석갑충은 즉시 자신의 식사를 방해한 육연에게 증오심을 품게 되었고, 찍찍 소리를 내며 다른 두 마리의 동료와 함께 육연에게 달려들었다.
육연은 이제 다른 회석갑충들에게도 돌을 던지기 시작했다.
얼마 지나지 않아, 두 개두인이 다시 육연에게 30미터 정도 가까워졌을 때, 육연의 뒤에는 이미 열 마리의 회석갑충이 더 생겨 있었다.
두 개두인은 이렇게 많은 회석갑충을 보고 표정이 어두워졌다.
"비겁한 인족! 이런 수법을 쓰다니!"
갈색털 개두인은 투덜거리며 손의 장도를 계속 휘두르며 무척 분노했다.
회색털 개두인은 표정이 차갑게 굳었고, 그는 멀리 있는 육연을 노려보며 입을 열었다.
"괜찮아, 우리는 천천히 달리며 그냥 따라가자."
"아? 형님, 우리 돌진하지 않을 건가요?"
"돌진하면 또 회석갑충의 공격을 유발할 거야. 이렇게 많은 회석갑충을 처리하려면 시간이 좀 필요하고, 그 시간이면 충분히 도망칠 수 있어."
"그럼 우리는 어떻게 해요?"
회색털 개두인은 냉소를 지으며 말했다.
"저 녀석이 도망치고 싶어하는 거 아닌가? 성숙한 사냥꾼으로서 충분한 인내심이 있어야 해. 우리는 저 녀석이 기진맥진할 때까지 기다렸다가 그때 공격하면 돼."
갈색털 개두인은 깨달음을 얻고 웃으며 말했다.
"맞아요, 저 녀석의 지구력은 틀림없이 우리보다 못할 거예요!"
두 개두인은 음흉하게 웃으며 대규모 회석갑충 무리 뒤를 따르며 더 이상 서두르지 않았다.
그래서 회석림에서는 이상한 광경이 연출되었다.
잘생긴 인족 하나가 앞에서 미친 듯이 달리고, 뒤에는 무리의 회석갑충이 따라오며, 그 뒤에는 매우 음흉하게 웃는 두 개두인이 따르고 있었다.
…………
회석림의 한 구역에서.
네 명의 소규모 팀이 네 마리의 회석갑충을 죽이고, 잘생기고 노란색 가죽갑옷을 입은 정령남이 손에 든 네 개의 영정을 보고 가볍게 기침한 후, 영정을 거두어들였다.
"일단 제가 보관하고, 나중에 일괄적으로 나누겠습니다."
다른 세 명은 키가 크고 마른 정령 한 명, 개두인 한 명, 그리고 인족 한 명이었다.
평범하게 생긴 인족 남자는 머리를 긁적이며 말했다.
"대장님, 우리는 지금 영정이 얼마나 있나요?"
회황색 털이 섞인 개두인인 황이 웃으며 말했다.
"제가 기억하고 있어요. 이번에 영정이 46개 있어요. 수확이 나쁘지 않네요."
키 크고 마른 정령은 눈을 크게 떴다. "황, 네가 잘못 기억했어! 분명 47개야!"
"그...그런가요?"
황은 눈을 크게 떴다.
정령 대장이 눈을 흘겼다. "너희들 뭐라고 하는 거야? 분명 44개야!"
"대장님, 어떻게 더 적게 말하세요? 설마 횡령하려는 건 아니죠?"
인족 남자는 눈을 크게 뜨고 약간 불만스러워 보였다.
"말도 안 돼! 우리가 얼마나 오래 알고 지냈는데? 내가 어떤 사람인지 너희가 모를까? 어떻게 횡령이 가능하겠어? 너희는 내 수학 실력도 믿지 않는 거야? 나 옛날에 반에서 1등이었다고!"
"정말인가요?"
키 크고 마른 정령은 정령 대장을 한 번 보고 웃으며 말했다.
"이건 내가 증언할게. 나는 그의 동급생이었어."
"그럼 좋아요."
인족 남자와 황은 모두 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 그들은 멀리서 소리를 듣고 모두 고개를 돌려 보았다.
그리고 그들은 육연이 멀지 않은 곳에서 달려가는 것을 보았다.
육연을 본 정령 대장은 눈을 약간 크게 뜨며 말했다.
"저 인간은... 이전에 우리가 속이... 아니, 초대하지 못했던 그 사람 아닌가?"
황은 머리를 긁적이며 말했다.
"대장님, 그의 생김새를 기억하세요? 저는 인간들과 정령족, 그리고 묘인들이 다 똑같아 보여요. 털 없는 원숭이 같아요."
"물론 기억하지. 이렇게 잘생긴 인간은 흔치 않아. 귀가 다르지 않았다면 그가 정령인 줄 알았을 거야."
"그는 여기서 뭘 하는 거죠?"
키 크고 마른 정령이 궁금해하며 물었다.
다음 순간, 그는 답을 알게 되었다.
대규모의 회석갑충이 이전에 육연이 뛰쳐나온 통로에서 쏟아져 나와 육연이 떠난 방향으로 쫓아갔다.
찍찍 소리가 끊이지 않았다.
네 사람: "……"
그들은 서로를 바라보며 약간 멍했다.
그리고 그들은 두 개두인이 욕설을 내뱉으며 달려가는 것을 보았다.
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