Capítulo 11: 제11장 비방을 받다
임연지는 회사 건물 아래에 도착해, 다른 사람들이 임경헌의 존재를 알지 못하게 하기 위해 목연봉에게 임경헌을 먼저 데리고 떠나게 했다.
임연지는 불안한 마음으로 회사에 들어갔고, 회사 사람들은 그녀를 보며 모두 작은 소리로 수군거렸다.
임연지는 당 사장 사무실 앞에 서서, 문을 두드리려는 손을 들었다 내렸다 하며 내심 갈등했다.
"들어오세요!" 임연지가 아직 문을 두드리기도 전에 사무실에서 목소리가 들려왔다. 임연지는 자신의 옷깃을 정돈하고 침착하게 걸어 들어갔다.
"당 사장님..." 임연지는 고개를 숙이며 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다.
"임연지, 회사가 너를 그렇게 중요하게 여겼는데, 어떻게... 아이고, 내게 확실히 설명해 봐!" 당 사장은 화가 나서 임연지를 질책하며, 화가 나 사무용 의자를 돌려 임연지에게 등을 돌렸다.
"당 사장님, 확실히 제가 이번 프로젝트를 망쳤습니다. 제 책임을 회피할 수 없습니다. 저는..."
"지금 이런 말을 해봐야 무슨 소용이 있겠어. 난 네가 어떤 방법을 쓰든 상관하지 않아. 반드시 여욱한이 우리와 협력하도록 설득해야 해. 그렇지 않으면, 그렇지 않으면 너는 사직서를 제출해!" 당 사장은 임연지의 말을 자르며 경고했다.
당 사장의 말을 들으며, 임연지는 순간 어떻게 당 사장에게 설명을 계속해야 할지 알 수 없었다. 그녀는 자신이 여욱한의 전 아내라는 사실을 알리고 싶지 않았고, 무기력하게 침묵을 유지할 수밖에 없었다.
사무실을 나온 임연지는 주변 동료들이 수군거리는 것을 보며 가슴이 답답해졌다. 임연지는 화장실에 가서 진정하고 싶어 변기 위에 앉아 머리를 감싸고 생각에 잠겼다.
"들었어?"
"뭐?"
"그 임 총감독 말이야! 그 큰 프로젝트가 그녀의 개인 사정 때문에 망쳤다면서! 놀랍지 않아? 평소에는 꽤 유능한 것 같았는데."
"정말이야? 임 총감독은 능력이 아주 뛰어난 것 아니었어? 그렇지 않으면 본사에서 어떻게 그녀를 호주에서 불러왔겠어."
"누가 알겠어, 어쩌면 뭔가 수를 썼는지도?" 문 밖의 두 여성이 계속해서 임연지에 대해 농담하며 놀리고, 가끔씩 웃음을 터뜨렸다.
임연지는 조용히 그들의 말을 듣고 있다가 주먹을 꽉 쥐었다.
"쾅!"
"충분히 말했어요? 제가 직접 상황을 설명해 드릴까요?" 임연지는 화가 나서 화장실 문을 열고, 분노에 찬 얼굴로 그녀를 놀리던 두 사람을 바라봤다.
"임 총감독님... 저희는, 저희는 아무 말도 안 했어요..."
"네, 죄송합니다, 죄송합니다 임 총감독님..." 두 사람은 임연지의 갑작스러운 등장에 놀라, 서로 얼굴을 마주 보며 겁에 질려 사과하고는 황급히 도망쳤다.
임연지는 양손으로 세면대를 짚고 거울 속 자신을 바라보았다. 눈물이 저절로 흘러내렸다.
임연지는 자신의 무력함을 감추기 위해 찬물로 얼굴을 세게 씻었다. 이때 임연지는 자신이 처음 호주에 도착했을 때를 생각했다. 그때도 무력하고 슬프지 않았던가, 그때도 견뎌냈다. 이번에도 임경헌을 위해 절대 포기할 수 없었다.
임연지는 정신을 차리고 화장실을 나와 사무실로 돌아갔다. 그녀는 여욱한과 직접 대면해서 이야기하기로 결심했다. 그가 이번 프로젝트의 실패 원인이 되도록 할 수 없었다.
임연지는 익숙하게 번호를 눌렀다. 자신이 누른 번호를 보며 쓴웃음을 지었다. 이미 꼬박 5년이 지났는데, 자신이 아직도 그 가족의 번호를 정확히 기억하고 있다니.
임연지는 떨리는 손으로 전화를 걸었다.
"여보세요, 저예요..."
전화 너머로 들려오는 익숙한 목소리와 듣기 싫은 말들이 오히려 임연지를 안심시켰다.
전화를 끊고, 임연지는 서둘러 나가 급하게 택시를 잡았다. 차 안에서 임연지는 모욕당할 준비를 했지만, 어떻게든 시도해보아야 했다.
차는 빠르게 한 별장 앞에 도착했다. 눈앞의 익숙한 풍경을 보며 임연지는 감정이 복잡해졌다.
"딩동..." 임연지는 심각한 표정으로 초인종을 눌렀다.
"작은 사모님." 문이 열리고, 상냥한 표정의 노인이 친절하게 임연지를 불렀다.
"왕씨 아주머니." 임연지는 문을 연 사람이 왕씨 아주머니임을 보고 표정이 한결 부드러워졌다.
임연지가 온 곳은 바로 여욱한의 어머니가 있는 별장이었다. 그녀는 아무리 여욱한에게 부탁해도 그가 자신과 협력하는 것에 동의하지 않을 것을 알았다. 그래서 진숙련에게 도움을 청할 수밖에 없었다.
하지만 진숙련은 평소에도 임연지를 좋아하지 않았다. 처음 임연지와 여욱한의 결혼에도 강하게 반대했으며, 결혼 후에도 임연지에게 매우 까다롭고 가혹했다. 임연지가 진숙련에게 전화했을 때도 진숙련은 여전히 가차없이 임연지를 심하게 꾸짖었다.
"부인, 사람이 왔습니다." 왕씨 아주머니는 임연지를 거실로 안내한 후 내려갔다.
거실에는 와인 레드색 머리에, 모피 코트를 입고, 진한 화장을 한 여자가 게으르게 소파에 기대어 텔레비전을 보고 있었다. 이 사람이 바로 진숙련이었다.
진숙련은 임연지가 온 것을 알면서도 오만하게 텔레비전만 보며 상대하지 않았다.
"어머니..."
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