순식간에.
오늘은 이미 제명이 이세계로 넘어온 지 7일째 되는 날이었다.
오늘 밤이면 7일간의 기한이 끝나게 된다.
정오.
"딩!"
"청운연기결이 2배 증폭 하에 연속 방치형 수련 3일 동안, 수위가 연기 삼층 초기로 상승했습니다."
웅! 웅!
즉시.
제명의 체내에서 '청운연기결'이 자동으로 운행되며, 주위의 영기가 미친 듯이 그의 체내로 밀려들어, 전신의 경맥을 따라 흐르고, 연화되어 영력이 되었다.
단전 내부.
이미 세 번째 청운기선이 응결되어 있었다.
수위 돌파.
'연기 삼층 초기'에 도달했다.
"딩!"
"당신은 '혈살동굴' 게임 부본에서 3일간 방치형 수련을 하여, 게임 부본을 3번 클리어했으며, 획득: 혈살번 제조법문, 혈살려귀부 1장, 하품영석 60개."
"좋아 좋아 좋아."
제명은 크게 기뻐하며, "드디어 연기 삼층에 도달했어, 어쨌든 '외문고핵'의 기본 요건을 충족했으니, 종문에서 쫓겨날 걱정은 없어."
여기까지 생각하고.
제명은 안도의 한숨을 내쉬었다.
바깥 세계는 너무 위험해서, 그래도 종문 안에서 편안하게 방치형 수련을 하는 게 안전했다.
쾅!
갑자기.
방문이 누군가에 의해 힘껏 열렸고, 제명이 바라보니 익숙한 인영이 마치 통처럼 문 밖에서 굴러 들어왔다.
"제명, 제명, 빨리빨리, 어서 어딘가 숨어!"
이 통처럼 생긴 익숙한 인영은 매우 재빠르게 바닥에서 일어나, 온몸의 흙과 먼지도 신경 쓰지 않고 제명을 향해 소리쳤다.
"응?"
제명은 잠시 멍해졌다, "엽돈, 무슨 일이야? 뭐 때문에 그렇게 당황해?"
"바로 려비운 그 망할 놈 때문이야."
엽돈은 숨을 고르더니, "곧 '외문고핵'이 있잖아? 려비운이 어제 연기 삼층 초기에 돌파했어."
"지금 엄청 뻐기고 다녀."
"이미 적지 않은 잡역제자들이 그 놈의 독수에 당했어. 이 몇 년간 모아둔 영석이 려비운에게 절반 넘게 빼앗겼어. 내 영석도 없어졌어."
"지금 이쪽으로 오고 있어."
"어서 어딘가 숨어, 절대 발각되지 마, 그렇지 않으면 네가 어렵게 아끼고 아껴 모은 영석이 다 빼앗길 거야."
"려비운."
제명은 이 이름이 꽤 익숙했다.
정자잡역원 전체에.
총 천 명의 잡역제자가 있는데, 이 천 명의 잡역제자 중에서 극히 일부만이 수련 천부가 괜찮아서 외문제자가 될 기회가 있었다.
마침.
려비운이 바로 그중 한 명이었다.
과연.
려비운은 어제 성공적으로 연기 삼층 초기에 돌파했다.
단지 이렇게 돌파했을 뿐인데.
려비운은 다른 잡역제자들의 영석을 빼앗기 시작했다. 이런 행동은 확실히 너무 심했다. 결국 모두 다 잡역제자였고, 당연히 하품영석 몇 개를 아끼는 것이 얼마나 어려운 일인지 알고 있었다.
결과적으로.
려비운은 실제로 강탈하려 했다.
물론.
노골적으로 빼앗는 것은 아니다.
솔직히 말하자면.
영석을 주지 않으면 사사건건 얻어맞게 된다는 것이었다. 청운봉의 규칙을 위반하지 않으면서도 영석을 내놓을 때까지 계속 괴롭히는 것이었다.
"나도 영석이 없는데."
제명은 작게 중얼거렸다.
이 며칠간.
제명은 계속해서 영석을 충전해 방치형 수련을 했고, 부본 클리어로 얻은 영석을 모두 썼기 때문에 지금 손에 남은 건 '혈살동굴' 입장권으로 쓸 하품영석 두 개뿐이었다.
"엽돈, 꽤 대담하네, 감히 정보를 알려주러 왔어."
갑자기.
문 밖에서 조롱하는 목소리가 들려왔다.
제명이 바라보니.
문 입구에.
키가 거의 180cm에 육체가 매우 건장하고, 피부는 고동색을 띠며, 청운봉 잡역제자의 옷을 입은 사람이 서 있었다.
그가 바로 려비운이었다.
려비운의 옆에는.
몇몇 졸개들이 따라 붙어 있었다.
꽤 큰 진용을 갖춘 것 같았다.
"려비운."
엽돈은 약간 색력내황하여, 겉으로는 강경했지만 속으로는 두려워하며, "너... 너 함부로 하지 마, 여긴 청운봉 잡역원이야, 함부로 사람을 때릴 수 없어."
"엽돈."
려비운 옆의 매부리코 졸개가 말했다. "뭐 헛소리를 하는 거야? 려비운 선배가 어떻게 함부로 사람을 때리겠어?"
"려비운 선배는 곧 '외문고핵'이라 모두의 수위가 별로 진전이 없는 것을 보고, 매우 귀중한 시간을 내어 너희에게 몇 수를 가르쳐 주려는 거야."
"너희는 감사는커녕 오히려 려비운 선배를 모함하려 하다니, 정말 실망스러워."
"하하하..."
려비운은 크게 웃으며, "잘 말했어, 정말 잘 말했어."
"너... 너희들..."
엽돈은 화가 나서 온몸이 떨렸다.
알다시피.
엽돈은 방금 려비운에게 한 대 맞았고, 얼굴에는 여기저기 멍이 들었으며, 몸에 있던 다섯 개의 하품영석도 가르침 '수업료'로 빼앗겼다.
"너... 너..."
려비운은 제명을 가리키며, 두 팔을 가슴에 교차시키고 말했다. "빨리 일어나, 이 선배가 너에게 몇 수 가르쳐주마. 내 가르침이 있으면 네 수위도 곧 돌파할 거야."
"나를 가르치겠다고?"
제명은 자신을 가리키며, "굳이 그럴 필요 없잖아."
"무슨 소리야."
려비운이 소리쳤다. "빨리 해, 내 시간 낭비하지 마, 나중에 또 다른 사람들을 찾아봐야 해."
"그래."
제명은 마지못해 하는 모습으로, 마침 이 려비운을 통해 자신의 현재 실력을 시험해볼 참이었다. "그럼 선배님 부탁드립니다."
"안심해."
려비운은 입꼬리를 올리며, 약간 잔인한 미소를 띠고, 주먹을 꽉 쥐자 뼈마디가 맞부딪히는 소리가 선명하게 들렸다. "선배가 너를 잘 돌봐줄 테니."
"제명아, 조심해야 해!"
엽돈은 참지 못하고 말했다.
"이 제명이라는 녀석은 내가 알아, 바로 자질이 가장 떨어지는 잡역제자 중 하나지, 지금도 아마 연기 일층일 걸, 그는 크게 혼쭐 날 거야."
"맞아."
"려비운은 이미 연기 삼층 초기인데, 제명은 당연히 맞을 수밖에 없고, 영석도 빼앗길 거야."
"어쩔 수 없는 일이지."
"약한 자는 괴롭힘을 당하는 법이야."
주위에서.
구경하는 잡역제자들이 작은 소리로 대화하고 있었다.
"꼬마야, 받아라."
려비운이 호통을 치며, 발로 땅을 밟자 몸이 앞으로 쏘아졌고, 손을 들어 주먹을 휘두르며 제명의 얼굴을 향해 내리쳤다.
강한 바람이 일었다.
쾅!
결과적으로.
제명은 오른손을 들어올려, 정교하고 안정적으로 려비운의 이 한 주먹을 정면으로 받아냈고, 오른손으로 단단히 려비운의 주먹을 잡았다.
"너!!!"
려비운은 눈을 크게 뜨고, 그는 정말 깜짝 놀랐다.
"선배."
제명은 미소를 띠며, "오늘 아침에 밥을 안 먹었나요? 어째서 주먹의 힘이 여자애처럼 약한 거죠?"
"이... 이..."
엽돈은 눈을 크게 떴고, 완전히 멍해졌다. "어떻게 가능해? 제... 제명이... 그가 려비운의 주먹을 정면으로 받아냈어."
"려비운은 연기 삼층 초기인데, 제명은 며칠 전만 해도 연기 일층 후기였잖아!"
"이게 어떻게 된 거지?"
"혹시 제명도 이미 연기 삼층이 된 건가?"
주변의.
다른 잡역제자들도 놀라고 말았다.
"선배, 이제 내 차례네요."
제명은 한 발로 려비운의 배를 걷어찼고, 려비운은 정신을 차린 후 힘껏 제명의 손을 뿌리치고, 빠르게 뒤로 물러서며 피했다.
쨍!
제명은 재빨리 침상 밑에 숨겨둔 해골법검을 뽑아들고 청운검술을 펼쳤다. 초규문경 수준의 청운검술도 평범하지 않아, 제명의 손에서 영력이 운행되며 도도한 청색 검광으로 변했다.
려비운은 놀라움과 공포의 눈빛을 보였다. 그는 '청운오호인'을 수련했지만, 제명의 검광 앞에서 전혀 펼칠 수 없어 연달아 물러났다.
"아!!!"
처절한 비명 소리.
려비운은 날아가 뒤로 쓰러졌고, 가슴에는 해골법검에 의해 뼈가 드러날 정도로 깊은 상처가 생겼으며, 땅에 쓰러져 피가 그의 옷을 붉게 물들였다.
현장은 고요해졌다.
려비운의 비명소리만 남았다.
사람들은 정말 놀라서 멍해졌다.
"이게 다야?"
제명은 입을 비죽이며 걸어가, 려비운 옆에 쪼그리고 앉아 손을 뻗어 려비운 몸의 영석을 모두 긁어모았다.