Capítulo 6: 제6장 강렬한 영롱
저녁 바람이 살랑이고, 석양이 그림처럼 아름답다.
나무 그늘 아래, 강명이 눈을 게슴츠레 뜨고 게으르게 몸을 흔들고 있다.
오전에 받은 보상 덕분에 그는 아직도 기분이 좋았다.
어린 사매가 수련하고 있다. 그녀의 말로는, 수련 경지를 다지는 동시에 호도술도 수련해서 나중에 선배를 보호하기 위함이라고 했다.
스승은 또 어디로 놀러 갔는지 알 수 없다.
그는 이 고요함이 즐겁다.
눈썹을 움찔하며, 산 아래에서 두 사람이 오는 것을 감지했다. 그들은 곧 산길을 따라 봉우리에 도착했다.
"민희 사저, 귀한 손님이군요, 귀한 손님!" 강명이 미소를 지으며 마중 나갔다. "아까 까치가 가지 위에서 울길래 뭐지 했는데, 사저가 오셨군요!"
"강 선배, 정말 말씀을 달게 하시네요!" 민희 사저는 나이가 많아 보이지 않았다. 열여섯의 아름다운 나이에 허리까지 내려오는 긴 머리와 나뭇잎처럼 휘어진 눈썹을 가졌으며, 웃을 때마다 볼에 작은 보조개가 생겼다. "잠시 외출하면서 영미를 조금 모았는데, 영롱에게 죽을 끓여주려고요!"
그녀는 쌀 한 자루를 건넸는데, 족히 열 근은 되어 보였다.
각 봉의 수석 제자들은 모두 선배라고 불린다.
강명이 그녀를 사저라고 부르는 것은 존중의 표시였다.
결국 그의 나이가 너무 어렸기 때문이다.
"감사합니다, 정말 감사합니다. 이건 정말 좋은 거군요. 영롱이 수련을 마치면 직접 데려가 인사드리겠습니다!" 강명이 크게 기뻐하며 받아들고 나서야 흰 옷을 입은 남자를 바라보며 물었다. "사저, 이분은 어느 봉의 제자신가요?"
"강 선배, 이분은 지양봉 제자 영호인입니다. 이미 축기경에 도달했어요! 아까 오다가 마주쳐서 함께 왔어요!" 민희가 서둘러 소개했다.
"강 선배, 명성이 자자하십니다!" 영호인이 포권을 취하며 웃었지만, 입술에만 미소가 있고 눈에는 미소가 없었다. 그의 입가에는 거의 알아차릴 수 없는 작은 곡선이 그려졌다.
고압적이고, 경멸적이었다.
강명은 그것을 분명히 보았지만 신경 쓰지 않고, 가볍게 허리를 굽혔다. "원래 영호사제였군요. 악 사숙이 가르친 제자는 역시 대단해요. 사제는 이렇게 어린 나이에 축기경에 이르렀으니 감탄할 따름입니다! 들어오세요, 들어오시지요!"
동쪽의 누각에서, 주인과 손님은 자리에 앉았다.
차를 대접하며 한가로운 대화를 나눴다.
"고 사숙께서는 안 계신가요? 인사드리고 싶었는데요!" 영호인이 의도적으로 말했다.
"스승님께서는 자주 사방을 유랑하십니다. 이번에도 새벽에 소리 없이 떠나셨죠!" 강명이 무력하게 말했다.
"고 사숙은 정말 자유로우시군요!" 영호인이 웃으며 말했다. "이렇게 큰 초양봉인데, 사숙께서는 더 제자를 받지 않으시나요? 너무 적막한 것 같은데요."
"사제, 그건 당신이 걱정할 일이 아닙니다!" 강명의 얼굴이 어두워졌다.
민희는 눈살을 찌푸렸다.
"흥!" 영호인이 찻잔을 돌리며 의미심장하게 웃었다. "각 봉의 수석 제자들은 기본적으로 모두 결단경인데, 초양봉은 단지 기수련6단계에 불과하니 좀 내세울 게 없지 않나요? 강 선배, 그렇지 않습니까?"
그는 '선배'라는 두 글자를 특히 강조했다.
"영호사제, 선을 넘었어요!" 민희가 입을 열었다.
바로 그때, 살기가 갑자기 뿜어져 나왔다.
한 그림자가 달려들어오는 것이 보였는데, 바로 자영롱이었다.
"강 선배를 함부로 부르지 마!" 그녀의 눈에 살기가 담긴 채, 상대를 향해 손을 뻗었다.
"자영롱? 웃어른에게 손을 대다니, 이건 예의가 아니지!" 영호인이 가볍게 웃으며 방어하려고 했지만, 이미 늦었다는 것을 깨달았다.
자영롱에게 붙잡혀 수련 경지가 금지된 채, 마당으로 던져졌다.
쿵...!
돌바닥이 갈라지고, 먼지가 피어올랐다.
땅이 세 번 진동했다.
영호인은 입에서 피를 토하며, 얼굴이 창백해졌고, 믿을 수 없다는 충격의 표정을 지었다.
자영롱은 멈추지 않고 뒤쫓아 나가 그 위에 서서 내려다보며, 차가운 눈으로 말했다. "선배를 조롱하다니, 죽고 싶은 모양이군!"
"영롱아, 그만해!" 강명의 입꼬리가 씰룩거렸다.
통쾌함과 함께 뿌듯함도 느끼면서, 자영롱이 살기를 뿜으려는 것을 보자 그의 눈동자가 움츠러들며 서둘러 소리쳤다.
자영롱은 들어올린 발을 잠시 멈췄다가 다시 걷어찼다.
쿵...!
영호인은 곧바로 날아가 비명을 지르며 포물선을 그리며 산 아래로 떨어졌다. 다행히 중요한 순간에 법력을 운용해 낙하 충격을 줄였다.
요란한 소리가 난 후, 분노에 찬 외침이 들렸다. "강명, 자영롱, 기다려라, 두고 봐라!"
"죽고 싶은 건가!" 영롱이 눈썹을 치켜세우며 차가운 기운을 내뿜고 공중으로 날아오르려 했지만, 강명이 그녀를 붙잡았다. "이 계집애야, 수련 경지가 올라가니 성격까지 거칠어진 거냐? 영호인은 그래도 문파의 제자인데, 네가 그를 죽이면 어떻게 벌을 피할 수 있겠어?"
"하지만, 하지만, 그가 감히 선배를 모욕하다니, 정말 참을 수가 없었어요!" 영롱의 목소리는 점점 작아지더니 결국 고개를 숙였다. "선배 걱정 마세요, 앞으로는 종문 안에서 함부로 손대지 않을게요!"
차가운 기운이 사라지고, 그녀도 마음이 혼란스러워졌음을 깨달았다.
방금 영호인의 행동은 그녀에게 좋지 않은 과거를 떠올리게 했고, 분노를 억누르기 어려웠다.
그녀도 억울했다.
이런 소인배가 감히 그녀의 선배를 비난하다니, 예전이었으면 확실히 혼백이 산산조각 났을 것이다!
"그래야지!" 강명이 그녀의 긴 머리를 쓰다듬으며 웃었다. "꼬마가 정말 출세했구나, 이제 선배를 위해 나서는구나!"
"당연하죠!" 자영롱이 얼굴을 들며 말했다. "선배, 앞으로 누가 감히 시비를 걸면 다 저한테 맡기세요. 제가 그들을 부모님도 알아보지 못할 정도로 때려주겠어요!"
"좋아, 하하!"
강명은 크게 웃으며 매우 뿌듯해했다.
민희가 걸어나와 여전히 놀란 표정이었다. "영롱 사매가 어떻게 이렇게 강해졌죠? 몇 달 전만 해도 기수련1단계였는데, 지금은, 지금은... 그리고 아직 열 살밖에 안 됐죠?"
자영롱은 예의 바른 미소를 지었다.
"그 애가 기연을 얻었어요!" 강명이 애매모호하게 대답했다. "그래서 실력이 올라오니까 손에 힘 조절을 못하는 거지!"
"기연이라... 나는 왜 그런 걸 만날 수 없을까!" 민희가 한숨을 쉬더니 부끄러운 듯 말했다. "영호사제가 그런 성격인 줄 몰랐어요, 알았다면 절대 데려오지 않았을 텐데요!"
"숲이 크면 온갖 새가 다 있는 법이죠. 신경 쓰지 마세요, 민희 사저, 들어오시죠!" 강명이 말했다.
"아니에요, 이제 돌아가야겠어요!" 민희가 고개를 저으며 자영롱에게 손을 흔들었다. "영롱아, 시간 나면 교양봉에 오렴. 사저에게 맛있는 것이 많단다!"
"네, 사저!" 자영롱이 달콤하게 웃었다.
민희가 떠나자, 영롱은 눈썹을 찌푸렸다.
멀어지는 인영이 마침내 사라지자, 자영롱이 낮은 목소리로 말했다. "선배, 그녀의 마음이 순수하지 않아요."
"어떻게 알았어?" 강명이 궁금해했다.
"느낌이요!"
"그 느낌 좋구나! 영롱아, 기억해, 그녀의 마음이 순수하든 아니든, 우리를 건드리지 않는 한 상관하지 말자! 그리고 앞으로는 낮은 자세로, 낮은 자세로, 또 낮은 자세로 행동해야 해!"
"선배, 당신도 스승님처럼 됐네요!"
"넌 아직 어려서 인심의 험악함을 모른다! 방금처럼, 그냥 참으면 지나갈 일인데, 최악의 경우 아무도 없는 곳에서 한 번 패주면 그만이지, 심지어는... 음! 그런데 지금은 어떻게 됐지? 네가 겨우 열 살인데 축기경인 영호인을 거의 죽일 뻔했어. 이 소식이 퍼지면 분명히 큰 소동이 일어날 거고, 앞으로 평온하게 지내기 힘들어질 거야."
"선배, 앞으로 다 당신 말씀대로 할게요!"
"착하다, 수련하러 가렴!"
"네!"
자영롱이 죽림 누각으로 날아가는 것을 보며 강명은 마음이 뿌듯했다.
마당의 안락의자로 걸어가 앉더니, 뒤로 기댔다.
가볍게 흔들며, 편안함을 느꼈다.
문득 마음이 움직이며, 인도천망록이 눈앞에 나타났다.
후르륵!
책장이 펼쳐지고, 그 위에 민희의 정보가 나타났다.
강명이 보자마자 크게 눈썹을 찌푸렸다.
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