Capítulo 11: 제11장、약속 어김
얼마나 시간이 흘렀는지 모르는 사이, 맹훈이 간호사에게 실려 들어왔다. 그는 막 깨어났지만, 침대에 누워 움직일 수 없었다. 충혈되고 검게 변한 눈꺼풀을 통해 병실 안에서 맹효를 찾았고, 그녀를 발견하자 힘없이 미소 지었다. 표정을 짓느라 얼굴이 당겨져 아파 찬 공기를 들이마셨다.
"누나, 돌아왔네." 간호사가 거짓말하지 않았다. 그의 누나가 정말로 돌아온 것이다.
맹효는 그에게 다가가고 싶지 않았지만, 그는 부상이 좀 덜한 다른 손으로 맹효의 손을 잡으려고 했다. 맹효가 반 걸음 뒤로 물러서자 맹훈은 간신히 그녀의 소매를 붙잡았다.
"함부로 움직이지 마세요! 곧 수술해야 합니다." 간호사가 꾸짖었다.
맹훈은 아랑곳하지 않고 간호사에게 히히 웃으며 소개했다. "아주머니, 봐보세요. 이 분이 제 누나예요. 예쁘죠? 우리 누나는 해시 예술대학교 우등생이에요. 매년 장학금 받는 그런 사람이라고요."
간호사는 전혀 관심 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 해시 예술대학교가 국내 최고의 예술 학교라는 상식 정도는 알고 있었다.
우등생이라고 뭐가 대단하다는 건가? 인품은 형편없잖아. 대도시에 가서 대학 다니더니 가족도 알아보지 못하고, 누나는 아예 이 동생을 돌볼 생각도 없었다.
하지만 병원에선 이런 일이 흔했기에 그녀는 이상하게 여기지 않았다. 맹효에게 좋은 안색을 보이지 않는 것 외에는 모든 일을 평소처럼 진행했다.
"내 누나는 달라요. 매년 1등 장학금을 받고, 스스로 돈을 벌어서 저를 키웠어요..." 맹훈은 멈추지 않고 계속 말했다.
맹효는 그가 자신을 이렇게 치켜세우는 것을 견딜 수 없어 맹훈에게 쉬라고 했다.
"알았어, 알았어. 말하지 마. 곧 수술실에 들어가야 하니 체력을 좀 아껴."
"응, 누나 말 들을게." 맹훈은 말을 잘 들었고, 기분 좋게 누워 한 마디도 하지 않았다.
맹효는 의사 사무실에 가서 결과를 확인했다. 다행히 내장 손상은 없었지만 골절이 꽤 심해서 철심을 박고 입원 치료를 해야 했다.
그렇게 심한 부상이라면 곁에서 돌봐줄 사람이 필요할 것이다. 의사는 맹효에게 하던 일을 내려놓고, 적어도 맹훈이 자유롭게 움직일 수 있게 될 때까지는 떠나지 말라고 조언했다.
맹효가 병실로 돌아왔을 때, 맹훈은 아직 깨어 있었다. 그의 눈은 계속 출입구를 응시하다가 그녀가 나타나자 비로소 마음 놓고 누웠다.
맹효는 다가가서 손을 내밀며 말했다. "열쇠 줘. 의사가 네가 입원해야 한다고 하셨어. 가서 옷 좀 가져올게."
가능하다면 그 집에 다시 돌아가고 싶지 않았지만, 지금 맹훈은 피로 얼룩진 낡은 교복을 입고 있었고, 갈아입을 옷을 가져다 줘야 했다.
"누나, 집 열쇠는 바뀌지 않았어." 맹훈이 약하게 말했다.
맹효의 손동작이 잠시 굳었다가 곧 원래대로 돌아왔다. 그녀는 "응"이라고 짧게 대답했다.
"열쇠 줘, 내 것은 이미 잃어버렸어."
그녀의 열쇠는 이미 버린 지 오래였다. 그에게 5만 위안의 양육비를 준 후, 가족과 관련된 모든 것을 깨끗이 버리고 과거와 완전히 단절했었다.
...
병원에서 집까지는 멀지 않았다. 버스로 세 정거장 거리였다.
오래된 공장 지역의 아파트에는 모두 오래된 이웃들이 살고 있었고, 그 중 많은 사람들이 여기서 평생을 살았다.
맹효는 익숙한 사람들을 만나는 것에 신경 쓰지 않았다. 낡은 방범창 문을 열자 집 안은 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 깨끗했다. 부엌에 아직 다 먹지 않은 국수가 있는 것 외에는, 다른 곳은 오래되었지만 매우 깨끗했다.
맹효는 예전 그녀의 집을 둘러보았다. 거실에는 더 큰 TV가 놓여 있었고, 예전에 그녀가 인형을 놓았던 선반은 없어지고 맹훈의 농구공과 운동 기구들로 가득 차 있었다.
이 모든 것은 그녀가 떠난 후에 바뀐 것이었다. 집 안 곳곳에서 인간 세상의 흔적이 느껴졌지만, 그녀의 흔적은 전혀 없었다. 벽에 그녀가 크레용으로 그렸던 작은 공주와 왕자는 이미 지워져 있었고, 그 자리에는 농구 스타의 포스터가 붙어 있었다.
만약 손님이 처음 온다면, 아마도 이 집에는 아들만 한 명 있다고 생각할 것이다. 딸의 흔적은 이미 완전히 지워져 버렸다.
맹효는 기억을 따라 예전 자신의 방으로 갔다.
작은 방의 침대에는 학교에서 발급한 것 같은 일반적인 파란색 침대 시트와 이불이 깔려 있었다. 책상 위에는 많은 책들이 놓여 있었고, 오래된 분홍색 스탠드 램프에는 미키 마우스와 도널드 덕 스티커가 붙어 있었다. 그것은 예전에 엄마가 그녀에게 사 준 등이었다.
옷장도 엄마가 그녀를 위해 고른 것이었지만, 안에는 맹훈의 옷들이 들어 있었다. 몇 벌의 평범한 티셔츠, 한 벌의 교복, 그리고 두 벌뿐인 면 재킷.
맹훈의 몇 벌 옷과 세면도구를 정리하고, 방을 나서려는데 맹효는 그 가족사진을 보았다.
사진은 확대되어 인화되고, 액자에 넣어져 현관문 뒤에 걸려 있어 매번 외출할 때마다 볼 수 있었다.
맹효는 맹훈의 휴대폰에 비어 있던 통화 기록과 부엌에 아직 다 먹지 않은 국수 한 그릇을 떠올렸다. 하얀 국수 위에는 기름 한 방울도 없었다.
결국 마음이 약해져서, 맹훈의 옷을 내려놓고 밖에 나가 큰 뼈 몇 개를 사왔다.
...
양역은 새벽에야 잠들었고, 깨어났을 때는 이미 오후였다. 오늘 맹효를 데리러 가기로 약속했던 터라 서둘러 일어나 옷을 갈아입고 밖으로 나갔다.
그는 현재 자신의 지위에 맞는 차를 한 대 사서 앞으로 출퇴근할 때 편하게 하려고 했다. 이 몇 년 동안 그는 맹효 앞에서 버스를 타는 것에 질렸고, 더 이상 지하철도 타고 싶지 않았다.
차는 이미 마음에 드는 것을 골라놓았다. 십여 만 위안으로 비싸지 않고, 차종이 크지 않아 남녀 모두에게 적합했다. 내일 맹효를 데려가 색상을 고르기만 하면 됐다.
맹효는 운전면허가 있지만 차를 몰아본 적은 없었다. 몇 년 후 그녀가 직접 운전하고 싶어하면, 그때 좋은 차를 한 대 더 사주면 된다.
예술대학교 정문에 도착한 양역은 맹효에게 전화를 걸었다. "효야, 나 학교 정문에 도착했어. 너 이제 나올 준비해."
전화 너머의 맹효는 소뼈 국물의 피거품을 걷어내다가 내일 차를 보러 가기로 약속했던 것을 떠올렸다. 맹훈의 일에 대해 말하려다가, 양역이 맹훈을 좋아하지 않는다는 것이 생각나서 변명을 찾아냈다. "내일 대타 수업을 해야 할 것 같아서 차 보러 갈 수 없을 것 같아."
양역은 불만스러웠다. "너 또 아르바이트 하는 거야?" 아르바이트 안 하기로 했잖아?
"그게..." 맹효는 순간 무슨 말을 해야 할지 떠오르지 않아 거짓말을 지어냈다. "주온이 구한 가정교사인데, 이번 주에 볼일이 있어서 나가야 해서 내가 대신 수업 한 번 맡게 됐어."
그녀에게 일이 있어서 올 수 없다는 것을 알게 된 양역은 생각해보니 그다지 대수롭지 않았다. 그냥 내일 양윈을 데리고 가서 색상을 고르면 되고, 그때 맹효에게 깜짝 선물을 주는 것도 더 좋을 수 있었다.
"그럼 어쩔 수 없네, 나 먼저 돌아갈게. 너 시간 나면 다시 차 보러 가자." 양역은 그녀가 항상 일을 해야 한다는 것에 이미 익숙해져서, 보통은 그녀의 시간을 방해하지 않았다.
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