Capítulo 3: 제3장、향수
맹효는 운이 좋게 마지막 버스를 타고 밤 10시가 넘어 기숙사에 돌아왔다.
그 향수를 받고 나서, 그녀는 양역과 더 이상 얽히고 싶지 않아 학교로 돌아가겠다고 고집했고, 오늘 밤은 묵고 가지 않을 생각이었다.
양역이 배웅하겠다고 했지만, 그녀는 양역이 출장으로 피곤할 것이라며 푹 쉬라고 했다. 내일도 출근해야 하니까.
그녀의 기숙사는 4인실이었고, 이때 룸메이트들은 아직 자지 않고 가운데 테이블에 앉아 서로 마스크팩을 바르고 있었다.
맹효가 돌아오자 박연이 의미심장하게 씩 웃으며 말했다. "왜 돌아왔어? 오늘 안 올 줄 알았는데."
"11시가 통금인데, 안 돌아오면 어디서 잘까? 엽사우야, 이게 네 팔찌인데 문제 없는지 봐봐." 맹효는 손에 든 가방을 엽사우에게 건넸고, 엽사우는 열어보더니 무심하게 자기 탁자에 던져두었다.
"그건 말이 안 되지. 오늘 네 생일이고, 네 남자친구가 오늘 출장에서 귀국했는데, 정말 감정이 폭발할 완벽한 순간인데 왜 돌아온 거야?" 박연과 주온이 서로 눈짓을 교환하며 짓궂게 웃으면서 '작은 이별이 새 혼인보다 낫다'는 말을 중얼거렸다.
기숙사에서 여자애들끼리 이런 무해한 농담을 나누는 것에 맹효는 나쁘게 생각하지 않았다.
엽사우는 입을 비죽이며 이 주제에 끼어들기를 거부했다.
"그나저나 맹효야, 네 남자친구가 프랑스에서 무슨 좋은 것 가져왔어? 숨기지 말고 우리도 좀 보여줘."
주온도 꽤 궁금했다. 기숙사 네 명 중에 가정 형편이 가장 좋은 엽사우는 비록 지방 출신이지만, 그곳에서도 일류 도시의 유력한 가정이었다.
그 다음은 자신이었는데, 부모님은 국영기업에서 퇴직했고 퇴직금을 합하면 가정 형편도 나쁘지 않았다. 박연은 현지인으로 평범한 직장인 가정이었고, 맹효는 고아로 기숙사에서 가장 가난했다.
아니, 맹효는 아마도 전교에서 가장 가난했을 것이다. 학비는 전부 장학금으로 충당하고, 생활비는 모두 아르바이트로 벌었다.
집에는 아무도 없어 먹고 마시는 것도 전부 스스로 해결했다.
하지만 맹효는 기숙사에서 유일하게 남자친구가 있었고, 남자친구는 상업 대학의 수재라는 것을 그들은 알고 있었다.
맹효 말로는 현지인이지만 가정 형편도 보통이라서 기숙사 친구들에게 식사를 대접한 적도 없어서 평소에 그들은 본 적이 없었다.
그러나 남자친구가 승진하지 않았나?
엽사우가 전에 알아봤는데, 억양 회사의 작은 리더라도 연봉이 100만은 된다고 했다. 이번에 프랑스에 가서 맹효에게 괜찮은 선물을 좀 가져왔을 텐데.
예전에 맹효는 그를 따라다니면서 아르바이트로 빚도 갚고 그를 부양했으니, 이제 그가 은혜에 보답할... 아니, 맹효의 쓴 일이 달콤한 결실을 맺을 때가 된 것이다.
게다가 오늘은 맹효의 생일인데, 두 사람은 로맨틱한 시간을 보내지도 않았다.
"있어, 이거."
맹효는 손에 든 색깔 있는 종이 상자를 테이블에 올려놓고는 돌아서서 베란다로 가 오늘 말린 자신의 옷을 정리하기 시작했다.
박연이 가장 참을성이 없어서 상자를 열었다. 안에는 정교한 유리병이 있었고, 은은한 향기가 퍼져 나왔다.
"향수? 그가 너한테 향수를 가져왔어? 너 향수 안 쓰잖아?" 주온이 이해가 안 된다는 듯이 물었다. 패션의 수도에서 돌아왔는데 그냥 향수 한 병을 가져왔다고?
"응, 프랑스에서 가져왔다고 했어."
주온과 엽사우가 서로 눈을 마주쳤다. 엽사우는 마스크팩을 끼고 있어서 표정을 알아보기 어려웠지만, 향수를 집어들어 포장을 풀고 공중에 한 번 뿌려보았다.
향이 강하지는 않았지만, 맹효같은 유형의 여자가 쓸 만한 것은 아니었다. 엽사우는 담담하게 향수를 다시 내려놓았다.
포장 종이 상자를 집어들어 뒤집어보니, 상자 밑바닥에 미세한 접착제 흔적이 있었다. 어떤 라벨이 떼어진 흔적이었다.
엽사우는 눈썹을 찌푸리며 상자를 테이블에 던지고 짜증스럽게 마스크팩을 벗으며 말했다. "너같이 가난한 사람은 좋은 물건을 쓸 자격이 없어. 이런 건 그냥 네가 혼자 간직하는 게 좋겠다. 밖에서 뿌리면 사람들이 비웃을 거야, 촌스러운 알바생이 향수 뿌린다고."
박연이 듣기 거북해서 말했다. "너 어떻게 그렇게 말해? 남자친구가 사 준 건데, 써도 창피한 일이야?"
주온도 동의하며 고개를 끄덕였다. 그녀도 엽사우가 말이 너무 심했다고 생각했다.
"나는 사실만 말한 거야. 좋은 물건이 어울리지 않으면 억지로 갖다 붙이지 마. 사람들이 낮춰 볼 테니까. 네가 자신을 헐값에 파는 것처럼 보일 수도 있어." 엽사우는 얼굴에 경멸감을 가득 담고 코웃음을 쳤다.
박연이 화가 나서 몇 마디 하려고 했지만 주온이 그녀를 붙잡았다.
엽사우는 집안이 부유하고 성격이 직설적이라 상대방 체면을 생각하지 않고 사람을 깎아내렸다. 그들은 그녀를 따라갈 수 없었고, 그녀와 맞서면 완전히 무시당할 것이었다.
맹효는 그녀의 비꼼에 별로 신경 쓰지 않고, 옷을 정리한 후 일어나 그들과 함께 앉아 향수병을 다시 잘 포장하고 원래 봉인 테이프도 그대로 붙이며 말했다. "맞아, 나는 십몇 원짜리 면티를 입는데, 정말 이렇게 좋은 향수는 어울리지 않네."
그녀는 향수를 좋아하지 않았다. 정확히 말하자면, 어떤 냄새가 나는 것도 좋아하지 않았다.
박연과 주온은 여전히 그녀를 위해 변명하고 싶었지만, 맹효는 고개를 저었다. 엽사우가 그녀에게 어울리지 않는다고 말한 건 이번이 처음이 아니었지만, 오늘은 그녀의 말이 맞다고 생각했다.
주온이 서둘러 새 마스크팩을 꺼내며 말했다. "이건 내가 박연이랑 웹사이트에서 싸워서 산 마스크팩인데, 맹효야 너도 써볼래? 많아서 우리도 다 못 써."
"좋아, 고마워." 맹효는 고개를 끄덕이며 그녀에게 감사했다.
마스크팩을 붙이니 얼굴이 시원하고 상쾌했다.
오늘 시장에서 그녀의 이마는 태양에 약간 데어 조금 따가웠지만, 맹효는 참을 수 있었다.
방금 돌아오는 버스에서 맹효는 인터넷으로 양역의 상자 안에 있던 목걸이를 검색해봤다. 어떤 브랜드의 클래식 스타일인데, 펜던트는 가장 저렴한 것이었다.
그래서 목걸이 전체가 비싸지는 않았지만, 자신에게 사준 것도 아니었다. 가장 가능성이 높은 건, 그 여자애에게 사주고, 그 여자가 가져가는 것을 잊었다는 것이다.
맹효는 침대에 누웠다. 그 향수를 베개 옆에 두었는데, 무광 종이 상자에는 우아한 무늬가 그려져 있었고 크기는 작았지만 곳곳에 정교함이 느껴졌다.
엽사우가 말한 게 맞았다. 그녀는 어울리지 않았다.
양역은 명품 양복을 입고 여자와 쇼핑몰을 돌아다니며, 거침없이 10만 원짜리 계산서를 지불하고도 눈썹 하나 꿈틀거리지 않았다.
하지만 집에 돌아와 그녀를 만날 때는 수백 원짜리 평범한 작업복으로 갈아입고, 모든 면에서 그의 궁핍함이 드러났다.
그녀는 그가 작업복을 입은 모습만 볼 자격이 있고, 닭이 날고 개가 뛰는 시장에서 2원을 깎기 위해 흥정하는 것만 어울렸으며, 1,000원도 안 되는 목걸이는 어울리지 않았다.
그렇다면 이 향수는 얼마짜리일까?
맹효는 알 수 없었고, 머릿속에서 오후의 장면이 지워지지 않았다.
기숙사 소등, 모두 각자 침대로 돌아갔다. 나머지 세 사람은 밤 이야기를 시작했다. 다양한 가십거리들, 어떤 꽃미남이 BL 인물 설정으로 CP를 조합하는지, 어떤 아이돌이 몰래 연애하다 집이 무너졌는지 등.
"오늘 연예계에 큰 뉴스가 터졌어. 주씨 성을 가진 꽃미남이 유명해지기 전에 뒷바라지를 받았는데, 누군가 먹여주고 재워주고 용돈까지 줬는데, 지금 유명해진 후에는 원조 아내를 버리고, 당시 빌린 돈도 갚지 않는다고 해." 박연이 흥분해서 말했다. "오늘 오후에 사과문을 올렸는데, 뭐라고 했냐면 일찍부터 여자에게 감정이 없었는데, 계속 여자의 감정을 고려해서 지금에야 헤어진다고 했대."
"정말 비열해?! 내가 그를 첫사랑 얼굴이라고 생각했는데 말이야." 주온이 실망했다. "바람을 피우면 그냥 바람을 피웠다고 하지, 마치 자기가 어쩔 수 없이 그랬던 것처럼 꾸미다니, 정말 역겨워."
박연은 아직 부족하다고 느꼈는지 말했다. "업계 사람들 말로는, 그가 여기저기 다니면서 여자가 너무 강압적이고 돈을 너무 빡빡하게 관리해서 자기가 괴롭고 아무도 이해해주지 않는다고 했대. 웃기지! 사람 돈 먹고 마실 때는 강압적이라고 생각 안 했나 보지?!"
"맞아, 봉황남이 제일 역겨워!"
"그래, 빨리 손절하고 돈 돌려받아! 비열한 놈 꺼져라!"
진세미는 여성들의 공감을 가장 잘 일으키는 소재였고, 기숙사에는 욕설이 가득했다.
맹효는 조용히 듣고 있었고, 눈을 뜨고 휴대폰을 바라보았다. 위챗에 메시지가 한 통도 없었다. 양역은 그녀가 기숙사에 안전하게 돌아왔는지 묻지도 않았다.
귓가에서 그들이 말하는 가십은 점점 자신의 상황과 겹쳐졌다. 양역도 그런 사람일까? 자신도 버려질 '원조 아내'가 될까? 미리 손절해야 할까?
분명히 물어봐야 할까 아니면 바로 헤어지자고 할까? 아니면 그가 먼저 헤어지자고 할 때까지 기다려야 할까?
숫자는 24시를 지나 0으로 돌아갔고, 그녀의 생일도 끝이 났다.
아마도, 양역도 0으로 돌아갈 것이다.
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