Capítulo 4: 제3장 다 익었다
노씨 할멈은 어젯밤 너무 신이 나서 잠이 오지 않았고, 잠에서 깨면 모든 것이 꿈이었던 건 아닐까 걱정되었다.
노인이 전장에서 전사한 이후, 약씨 집안은 계속 불행이 닥쳤다. 아들들은 미친 놈은 미쳤고, 불구가 된 자는 불구가 되었고, 눈먼 자는 앞을 못 보게 되었고... 멀쩡했던 집안이 점점 쇠락해가자 노씨 할멈은 마음이 아팠다.
이제 현보가 드디어 말을 할 수 있게 되었으니, 이것은 십 년 만에 찾아온 유일한 좋은 일이었다. 그녀는 이것이 꿈이 아닐까 두려웠다.
밤새 잠을 이루지 못하다가 날이 밝기도 전에 갑자기 집안의 늙은 암탉이 "꼬꼬꼬꼬..." 하고 우는 소리를 들었다. 이건 보통 암탉이 알을 낳은 후에나 내는 소리인데!
집안의 늙은 암탉은 이미 나이가 들어 알을 낳지 않았다. 그녀는 단지 죽이기가 아까워 설날에 잡아먹을 생각에 키우고 있었다.
아마 배가 고파서 아무렇게나 우는 것이라 생각하며, 어차피 잠도 오지 않으니 일어나 가족들을 위해 아침을 준비하고, 귀여운 손녀를 위해 달걀 찜을 해주기로 했다.
그녀는 먼저 뒷마당으로 가서 유일한 늙은 암탉에게 먹이를 주었다.
노씨 할멈이 닭장에 다가가자 바닥에 조용히 놓여있는 두 개의 달걀이 보였고, 늙은 암탉은 짚더미 위에서 잠들어 있었다.
그녀는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 이 늙은 닭이 젊어졌나? 예전에도 알을 낳을 때는 하루에 한 개밖에 낳지 않았는데!
그녀는 닭에게 먹이를 준 뒤, 아직도 "뜨거운" 두 개의 달걀을 주워 부엌으로 돌아왔다. 그중 하나는 달걀찜을 만드는 데 사용했고, 다른 하나는 항아리에 넣어두었다.
항아리에는 크기가 다른 몇 개의 알들이 있었는데, 이것들은 모두 손자들이 강가와 산에서 주워온 야생 오리알과 새알이었다. 가족들은 먹기 아까워해 모두 특별한 상황에 있는, 유동식만 먹을 수 있는 현보를 위해 남겨두었다.
노씨 할멈은 흰죽도 끓이고 나서 마당으로 나가 어젯밤에 남겨둔 야생 채소를 씻기 시작했다. 곧 잡곡과 야생 채소로 전을 부칠 계획이었다.
낮은 밤과 달라서, 야채 수프 한 그릇 마시고 잠들면 배고픔을 느끼지 못하지만, 낮에는 농사일을 해야 하니 마른 음식을 먹지 않으면 힘이 나지 않는다.
노씨 할멈이 야생 채소를 씻어 깨끗이 한 후 몸을 돌리자, 닭둥지 같은 머리를 한 약지향이 눈을 비비며 멍하니 서쪽 방에서 나오는 것이 보였다.
그 귀여운 모습에 그녀의 마음이 다 녹았다!
꿈이 아니었다. 현보가 정말로 걷고 말을 할 수 있게 된 것이다!
노씨 할멈은 재빨리 채소 바구니를 내려놓고 젖은 손을 옷에 닦은 후, 약지향을 안아 들고 뽀뽀했다. "현보는 왜 이렇게 일찍 일어났니?"
"배고파요. 감도 먹고 달걀도 먹고 싶어요." 약지향은 감나무 위의 감을 가리키고, 다시 뒷마당을 가리켰다.
"감은 아직 안 익어서 못 먹…." 노씨 할멈의 나머지 말은 달빛 아래 붉고 무겁게 달린 감나무를 보고 삼켜버렸다.
그녀는 눈을 크게 뜨고 자신의 눈이 침침해진 건 아닌지 의심하며 손으로 문질러 다시 보았다.
이게...
이게 대체 어떻게 된 일이지?
이 감들은 어제까지만 해도 파랗지 않았나?
어떻게 하룻밤 새 모두 익었지?
약지향은 마치 그녀의 마음속 의문을 아는 듯이 대답했다. "익었어요. 내가 익게 한 거예요."
노씨 할멈은 화들짝 놀랐다. 그녀가 익게 했다고?
이게... 무슨 뜻이지?
손녀가 말하는 각각의 단어는 이해했지만, 왜 이 말들이 연결되면 무슨 뜻인지 이해할 수 없는 걸까?
"현보는 어떻게 익게 했니?" 그녀는 마음이 불안해지며 목소리를 낮추었다.
"선술을 써서요! 이렇게요!" 인간 세계에서 살아본 적이 없어 인간의 마음이 얼마나 험한지 모르는 화선은 바로 선결을 만들어 마당의 다른 대추나무를 향해 몇 번 가리켰다.
하지만 영력이 다 떨어져서 대추나무는 아무런 변화가 없었다.
"영기가 다 썼어요. 선술을 쓸 수 없게 됐어요. 내일 할머니께 보여드릴게요." 약지향은 약간 실망했다.
이곳은 영기가 너무 희박했다!
그녀는 밤새 수련했는데도 겨우 한두 개의 작은 선술밖에 쓸 수 없었다.
이걸로 어떻게 충분히 쓰겠어?
약수하반에 있었다면 이런 익히는 법술은 하루 종일 쉬지 않고 마음껏 쓸 수 있었을 텐데.
사람이 된다는 건 정말 너무 어려워!
꽃으로 살 땐 햇빛을 쬐고 빗물을 흡수하기만 하면 됐는데.
선술? 노씨 할멈은 손녀가 작은 손가락을 움직이며 대추나무를 향해 "쮸쮸쮸" 하는 것을 보고 심장이 쿵쾅거리고 머리가 핑 돌았다.
선술이지, 요술이 아니야!
하지만 요술이라 해도 현보는 그녀의 현보였다.
그녀는 나이가 오십이 넘었고, 무슨 일을 못 들어봤겠으며, 무엇을 못 봤겠는가? 노씨 할멈은 금방 마음을 진정시켰다.
비록 대추나무는 변화가 없었지만, 그녀는 현보의 말을 믿었다. 하룻밤 만에 익은 감이 가장 좋은 증거였다.
그녀는 무의식적으로 동서 양쪽 방을 한번 쳐다봤다. 다행히 아직 이른 시간이라 날이 밝지 않았고, 모두 잠자리에서 일어나지 않고 있었다.
그녀는 손녀의 작은 손을 감싸며 더 이상 무슨 선술을 할 수 없게 하고, 심각한 표정으로 말했다. "현보야, 앞으로는 누구 앞에서도 선술을 쓰면 안 돼. 누구에게도 네가 선술을 안다고 말하면 안 돼. 알겠니?"
약지향은 고개를 저으며 어리둥절한 표정을 지었다. "모르겠어요. 왜요?"
선술을 쓰지 않으면 배가 고플 때 어떻게 해요?
"사람들이 보면 너를 요괴라고 생각하고 불태워 죽일 수도 있어." 노씨 할멈은 어쩔 수 없이 심각하게 말했다.
인심이 험악해서 다른 사람들이 현보의 능력을 알게 되면, 그녀를 불태워 죽이진 않더라도 잡아가서 이용할 것이다.
약지향은 정말로 놀랐다. 그녀는 아직 막 영혼을 얻었고 수위가 선인이 될 정도가 아니었으니, 원래도 작은 화요였기 때문이다.
그녀는 고개를 끄덕였다. "알겠어요."
사람들 앞에서 선술을 쓸 수 없다면 뒤에서 써야지.
"그럼 이 감들은 어떻게 해요?" 약지향은 눈썹을 찌푸리며 나무에 가득한 붉은 감들을 보았다.
지금은 영력이 없어서 그것들을 원래 상태로 돌려놓을 수 없었다!
노씨 할멈은 손녀가 걱정하는 모습을 보며, 그 하얀 작은 얼굴이 만두처럼 쪼그라드는 것을 보았다.
정말 귀엽고 웃긴 모습이었다.
그녀는 일부러 손녀를 놀리며 그녀의 모습을 따라 늙은 얼굴을 늙은 만두처럼 쪼그라뜨렸다. "현보가 어떻게 하면 좋을까?"
"따서 숨겨놓고 우리 둘이 천천히 먹어요?" 약지향은 검은 동자가 선명한 큰 눈을 뜨고 기대에 차 노씨 할멈을 바라보았다.
그녀는 약수하반에서 다람쥐요괴가 도토리를 돌굴에 숨겨놓고 천천히 먹는 것을 본 적이 있었다.
게다가 그녀는 아직 감을 먹어본 적이 없어서 정말 먹고 싶었다!
꽃이었을 때는 먹을 필요가 없었고, 오히려 토끼요괴나 염소요괴 같은 동물들에게 항상 먹히곤 했다.
그 풀 먹는 동물들은 매번 그녀를 뿌리만 남을 때까지 갉아먹어서 거의 죽을 뻔했다.
그래서 그녀도 특별히 음식을 먹고 싶었고, 특히 토끼고기와 양고기가 먹고 싶었다.
그녀는 원래 자신이 사람 형태로 변하면 양고기와 토끼고기를 먹을 수 있을 거라고 생각했다.
하지만 막 사람 형태로 변했을 때, 불행하게도 약수하반에서 마족의 마존과 천족의 신군이 대전을 벌이는 상황을 만났고, 피하는 과정에서 마존의 주선신검에 한 번 찔려 즉시 혼비백산하여 인간으로 환생하게 되었다.
그래도 사람이 되는 것도 좋았다!
사람이 되면 음식을 먹을 수 있으니까.
어젯밤의 야채 수프는 정말 맛있었다.
'우리 둘이 천천히 먹는다고?' 노씨 할멈은 손녀의 기대에 찬 눈빛과 귀여운 모습을 보며 화가 나기도 하고 웃기도 해서 참지 못하고 뽀뽀를 했다.
노씨 할멈은 일부러 고개를 저었다. "숨길 수 없어. 너무 익어서 곧 썩어버릴 거야."
약지향은 생각해보니 그런 것 같았다. 식물은 식물을 이해했고, 완전히 익은 감은 정말 오래 보관할 수 없었다.
이때 그녀의 머릿속에 감에 관한 기억이 떠올랐다. 집안사람들이 익은 감을 따서 마을에 가져가 팔아 은자를 받고, 그 돈으로 식량을 사는 것이었다.
그녀는 작은 팔을 흔들었다. "팔아요! 따서 팔고, 식량이랑 토끼고기랑 바꿔요."
노씨 할멈은 이번엔 정말 참지 못하고 사랑스러운 손녀의 새하얀 볼에 다시 뽀뽀하며 웃었다. "좋아, 팔아서 식량이랑 토끼고기를 바꿔서 현보에게 먹일게. 현보는 정말 영리하구나!"
이런 손녀를 보면 정말 점점 더 사랑스러웠다!
"현보가 토끼고기가 먹고 싶어? 아빠가 산에 가서 잡아올게."
약민수는 신발을 끌며 옷 단추를 잠그면서 급히 뛰어나왔고, 그 말을 들었다.
방금 유씨가 몽롱한 상태에서 옆의 현보가 없는 것을 알아차리고 깜짝 놀랐다. 그래서 부부는 겉옷도 제대로 입지 않고 뛰쳐나왔다.
약지향은 이 말을 듣고 기뻐했다. "좋아요! 저도 산에 가서 토끼랑 염소를 잡고 싶어요."
이때 약민천도 소리를 듣고 동쪽 방에서 나왔다. "현보가 토끼를 잡고 싶어? 작은 삼촌이 산에 데려가서 잡자."
노씨 할멈은 하나둘씩 모두 일어나는 것을 보고 점점 더 걱정이 되어 작은 목소리로 말했다. "인사, 인육, 너희는 빨리 감을 모두 따."
"감은 아직 익지 않았는데, 따..." 약민수의 뒷말은 자동으로 사라졌다!
그는 참지 못하고 두 눈을 비볐다.
약민천도 같은 동작을 했다!
유씨는 놀라며 둘의 마음을 대변했다. "이 감들이 어떻게 다 익었지?"
노씨 할멈은 손을 흔들며 그들에게 놀라지 말라는 신호를 보냈다. "조용히 해! 이건 하늘이 내린 복이야. 내가 어젯밤 꿈에서 선녀를 만났는데, 그분이 감을 익히는 비법을 가르쳐 주셨어. 잠에서 깨어나니 감이 모두 익어 있었어! 하늘이 우리를 봐주시고, 우리 약씨 집안의 운이 트였어! 빨리 따서 날이 밝기 전에 모두 따고, 성으로 가져가 팔자. 다른 사람들에게 보이지 않게 하고."
집안의 다른 어른들은 괜찮았지만, 이 일은 절대 조씨에게 알려져선 안 됐다. 그녀는 가정을 교란시키는 존재였기 때문이었다!
다른 손자들도 알아서는 안 됐다. 노씨 할멈은 손자들이 자신의 입을 통제하지 못하고 밖에 말할까 봐 걱정했다.
약지향은 눈을 깜빡였다. 꿈에서 본 것이라고 말해도 되는구나? 꿈에 나타나는 것도 그녀는 할 수 있었다!
약민수는 이 말을 전혀 믿지 않았고 현보를 한번 쳐다보았다.
그 작은 표정을 보니 그의 마음이 불안해졌다!
약민수는 어렴풋이 이것이 현보와 관련이 있다고 생각하며, 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. "지금 바로 따겠습니다!"
약민천도 믿지 않았다. 만약 그들 집에 신선의 보살핌이 있었다면, 어떻게 이렇게 비참하게 살았겠는가? 하지만 이렇게 신기한 일에 대해서는 아무것도 묻지 않는 것이 좋았다. 그래서 그는 아무것도 묻지 않았다.
셋은 서둘러 긴 막대기를 들고, 바구니를 들고, 감을 따기 시작했다.
약민수는 먼저 크고 빨간 감 하나를 따서 약지향에게 주었다.
공복에 감을 먹으면 안 되기 때문에 노씨 할멈은 약지향에게 먹지 못하게 했다. 달걀찜이 이미 완성되어 있으니 먼저 달걀찜을 먹으라고 했다.
약지향이 달걀찜을 다 먹은 후, 드디어 그녀가 간절히 원했던 감을 먹을 수 있었다.
특별히 달았다!
특별히 맛있었다!
반 시진 정도 후, 세 사람의 노력으로 마침내 날이 밝기 전에 모든 감을 땄다.
노씨 할멈은 이미 야채 전을 다 부쳐 놓았다. 그녀는 나와서 이 여러 큰 바구니의 감을 보며 마음이 설렜다.
이번 감들은 크고 빨갰다! 모두 아홉 바구니의 감을 땄는데, 작년보다 세네 바구니가 더 많았다.
가장 중요한 것은 지금 집집마다 감이 아직 익지 않았다는 것이었다. 아직 많이 이른 시기였다!
이번에는 대박을 터뜨릴 일만 남았다!
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