Capítulo 8: 제8장 통력경
이 해에 연북국경의 전선은 점점 더 긴박해졌다. 전투 보고가 끊이지 않았고 병기와 군량미에도 문제가 생겼다. 평성왕이 대요와 결탁했고, 그 배후에는 또 다른 세력이 관여하고 있어 전황이 더욱 복잡하고 어려워졌다.
신장부 내에서는 여러 논의가 오가며 최전선을 걱정했다.
조정에서도 이 일로 매일같이 논쟁이 끊이지 않고 여러 제안들이 나온다고 했다.
하지만 조정의 풍설이 산하원까지 불어왔음에도, 그 두 어린 아이들에게는 닿지 않았다.
다섯 살이 된 박호는 평소처럼 양골 검사를 받았다.
"뼈대가 약하고, 특별한 색이나 빛도 없으며, 응집된 골수도 없군..."
박호의 양골을 하는 사람은 청구산에서 초청한 노도사였다. 그는 백발에 동안이었는데, 놀라움과 의심을 가득 담아 눈앞의 작은 소년을 살펴보았다. 만약 옆에 박씨 집안의 대부인이 없었다면, 그는 심지어 이것이 어쩌면 '고양이가 태자를 바꿔치기한 것이 아닌가, 후문의 은원으로 어린 도련님을 몰래 바꿔치기한 것이 아닌가' 하고 의심했을 것이다.
"골자질은 하하등이고, 전체는 품급에도 들지 못했으며, 그저 평범한 아이의 정상적인 뼈대일 뿐이네."
노도사는 마침내 양골 결과를 알렸다.
이 말을 듣고 헉검란을 비롯한 부인들의 얼굴색이 좋지 않았다. 오부인이 참지 못하고 말했다. "잘못 보신 건 아닐까요? 호가... 그가 어떻게 이런 자질일 수 있죠?"
다른 부인들은 모두 말이 없었다. 이 노도사는 신장부의 오랜 지인으로, 각 원의 아이들에게 모두 양골을 해주었으며 한 번도 실수한 적이 없었다.
게다가 앞서 박호가 축기에 실패하고 용혈에도 실패한 것이 이미 그들에게 예방주사를 놓은 셈이었다. 지금 이 결과를 보니 오히려 예상했던 것과 같았다.
박호는 조용히 모든 사람들의 표정을 훑어보았다. 그 이부인도 그 안에 있었고, 표정이 똑같이 비통했으며 심지어 몇 배나 더 슬퍼 보였다.
다만, 이 중에 몇 명이 진심으로 자신을 위해 슬퍼하는지는 알 수 없었다.
"박호."
변여설이 박호의 옷자락을 잡고 작은 얼굴에 긴장한 표정을 지었다.
그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수는 없었지만, 박호가 뭔가를 잃은 것 같다고 느꼈다.
박호는 작은 소녀의 애처로운 모습을 보고 미소를 지었다.
그는 그녀의 살찐 작은 얼굴을 꼬집었다. 슬퍼해야 할 사람은 자신인데, 이 작은 소녀는 두 달 후 양골을 받으면 모두를 놀라게 할 것이다.
노도사가 떠났고, 사람들도 흩어졌다.
마치 밀물이 빠져나간 것처럼 산하원은 다시 평온을 되찾았고, 단지 두 작은 그림자와 옆에 서 있는 림해하만 남았다.
그날 밤, 오랫동안 금주했던 이 장교는 산하원에서 혼자 술을 마셨다.
술 냄새가 나자 박호도 군침이 돌았다. 작은 옥잔을 가져와 술병을 들고 막 자신에게 조금 따르려는 순간, 반쯤 취한 림해하의 곤란한 눈길을 받았다. 그는 재빨리 박호의 손에서 술병을 뺏어 드물게 호통쳤다. "너 정말 겁 없구나, 술도 마시겠다고!"
"그냥 형이랑 같이 마시는 거잖아." 박호가 씩 웃었다.
"네가 뭘 알아, 술 마시는 건 어른들의 일이야." 림해하가 언짢게 말했다.
"혼자 술 마시면 얼마나 외롭겠어, 누군가 옆에 있어야 좋지." 박호는 여전히 술병을 뺏으려 했지만, 군관이 손을 들어올리자 더 이상 닿지 않았다.
박호를 노려본 림해하는 꾸짖으려다가 그의 말을 듣고 갑자기 침묵했다.
그는 이제서야 눈앞의 이 꼬마가 부모님의 백일잔치 이후로 계속 혼자였다는 것을 깨달았다.
그래, 그도 분명히 누군가의 동반을 원하겠지. 설의 아버지가 곁에 없을 때, 그 작은 소녀는 울면서 신장부까지 왔었는데...
정자 밖의 넓은 산하원을 바라보니, 내부 경관이 아름다웠지만 아무리 아름다운 풍경이라도 부모가 곁에 없는 것을 어찌 보상할 수 있겠는가.
림해하는 말없이 다시 술을 두 잔 마셨다. 그런 다음 가볍게 웃고 있는 박호를 바라보자, 문득 자신이 이곳에 온 지 2년이 되었지만 이 꼬마가 울었던 적은 한 번도 본 적이 없다는 것이 생각났다.
"야."
아마도 술기운이 올라왔는지 림해하는 박호를 어린 도련님이라 부르기도 귀찮았다. 그의 눈에는 이 아이는 결국 어린 꼬맹이일 뿐이었다.
"너 부모님이 그립니?"
박호는 질문에 멍해졌다.
그러자 곧 그의 머릿속에는 창가에서 자신을 안고 걱정스럽게 혼잣말하던 어린 소녀가 떠올랐다.
5년이 지나 그 품의 온기는 이미 잊어버렸지만, 그 눈동자 속의 걱정은 오히려 마음 속에 각인되어 있었다.
"그립겠죠." 박호는 밤하늘의 별을 바라보며 조용히 말했다. "연북 쪽의 전투가 매우 힘들겠죠, 그들에게 무슨 일이 없기를 바랍니다."
림해하는 잠시 멍해졌다.
그는 이 아이가 부모님에 대해 얘기하면 슬퍼하거나 아니면 이미 잊어버렸을 거라 생각했다. 결국 어렸을 때부터 부모님과 떨어져 있었으니 부모님에 대한 개념도 별로 없을 테니까.
그런데 의외로 이 아이는 기억할 뿐만 아니라 원망도 없고, 게다가 주수를 걱정하고 있었다.
순간 림해하는 자신의 마음이 뭔가에 찔린 것처럼 아파왔다.
그는 눈을 한번 비비고 고개를 들어 술을 세게 들이켰다.
"림씨 삼촌, 울었어요?"
"헛소리 말아, 술이 흘렸을 뿐이야, 넌 아무것도 몰라!"
밤바람이 차가워졌다.
해하도 취했다.
술에 취한 해하는 마당에서 살벌한 시를 읊으며 주먹과 발을 휘두르다가 결국 진흙처럼 쓰러졌다.
박호는 하인에게 그를 방으로 데려가 재우게 했다. 그러지 않으면 모기 밥이 될 테니.
두 달 후.
변여설도 양골을 받을 시간이 되었다.
똑같이 청구산에서 초청한 노도사가 이 마당의 동일한 위치에서 변여설의 양골을 봤다.
얼마 지나지 않아 노도사의 눈이 커지더니, 약간 흥분된 모습으로 작은 소녀를 바라보며 크게 웃었다. "뼈대가 금철신옥 같구나. 신골이다! 칠색 어두운 빛, 골수가 충만하고 무늬가 흐른다. 무상품, 9등 전체로다! 하하, 역시 신장부의 아이답구나. 정말 실망시키지 않는군. 미래의 건곤방에 또 하나의 이름이 오를 것이다!"
이렇게 말하다가 그는 고개를 숙이는 순간 마침 옆에 있는 박호를 보았고, 순간 웃음이 굳었다.
이어서 다소 난처하게 두 번 기침했다.
위험했다, 거의 신장부의 기록을 깬 이 꼬마의 존재를 잊을 뻔했다.
이번에는 헉검란만 옆에 있었고, 다른 원의 부인들은 이 박호의 약혼녀인 소녀에게 관심이 없어 오지 않았다.
노도사의 말을 듣고 헉검란과 림해하의 얼굴에 동시에 미소가 번졌다.
그 후, 두 사람은 동시에 박호를 쳐다보았다.
비록 박호에게 무도의 자질이 없지만, 이렇게 절세 자질을 가진 아내가 있으니 미래에도 의지할 곳이 있을 것이다.
"대단하네, 꼬마야."
박호는 미소를 지으며 얼굴이 멍한 변여설의 볼을 꼬집었다. 후자는 여전히 어리둥절한 표정이었고, 분명히 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다.
박호의 말을 듣고 변여설은 기뻐하기는커녕 살짝 입술을 삐죽였다.
이때 어린 소녀의 마음속에는 오직 '저 할아버지가 아까 박호 오빠에게도 이렇게 대해줬다면 좋았을 텐데'라는 생각뿐이었다.
헉검란이 노도사를 배웅하고, 마당에서 림해하는 변여설에게 무도 지식을 알려주었다.
작은 소녀는 이미 다섯 살이 되었고 이제 일을 이해하기 시작했다. 몇 가지는 가르쳐야 했다.
9등절세전체는 경계를 뚫는 것이 밥 먹고 물 마시는 것처럼 쉬웠다. 수행의 길에 오르면 1년 안에 제1경을 돌파할 수 있을 것이다.
3년 안에 양경을 돌파할 수 있다.
10년도 안 되어 제3경 정점에 도달할 수 있다.
이것이 바로 9등전체의 무서움이다!
무도 3경은 각각 통력, 주천, 계혼이다.
각 경은 10중으로 나뉜다.
제4경은 신유다.
림해하는 바로 제4경 강자였다.
그리고 그는 올해 이미 40대였다.
10년이란 시간이 지나면 그때의 변여설은 겨우 16살일 뿐이다.
16세의 계혼경 10중 강자는 분명 명월과 같이 찬란한 존재로, 한 성을 지키는 성수가 될 수 있으며, 강자로 불릴 것이다.
그리고 평범한 무사라면 16세에 주천에 진입하는 것만으로도 상당히 뛰어나며, 유명한 산에 입문할 수 있다.
……
……
수를 두면서 이 한 판의 바둑은 이미 승부가 정해졌다.
박호의 승리.
경험치 +2.
박호가 하품을 하며 창밖을 힐끔 바라보았다. 작은 소녀가 림해하를 따라 검을 배우고 있었는데, 자세가 삐뚤빼뚤하여 매우 귀여웠다.
그는 시선을 거두고 자신과 바둑을 두던 하인을 물러나게 한 후 면판을 불러냈다.
1년이 지나 기도 경험이 마침내 가득 찼다.
예기점을 또 하나 얻었다.
주저 없이 박호는 육신도에 포인트를 추가했다.
곧 방대한 정보가 밀려왔고, 그는 미간을 살짝 찌푸리며 감내했다. 잠시 후 천천히 모두 소화했다.
연체술에 관한 많은 깨달음이 떠올랐고, 박호는 마음이 움직여 창문을 닫고 문도 닫은 후 방 안에서 자세를 잡고 단련을 시작했다.
그는 그 《석부백련》이라는 연체술을 수련했다.
그가 자세를 잡자 몸이 마치 용과 호랑이처럼 움직이기 시작했고, 체내에서 우두두 소리가 났다.
온몸의 피와 경맥, 뼈가 모두 꿈틀거리는 것 같았고, 체내의 세포들이 모두 활성화된 것처럼 온몸이 뜨거웠다.
한 세트의 《석부백련》이 끝나고.
박호의 온몸 피부가 붉게 변하며 김이 모락모락 올라왔고, 머리카락은 땀에 젖었으며 작은 얼굴에는 온통 땀방울이 맺혔다.
박호는 무언가를 느끼고 면판을 불러내어 보니, 속성수위란 곳에 자신이 더 이상 '범'이 아니라 통력경 3중이 되어 있었다!
박호는 체내에 전에 없던 힘이 가득 차 있음을 느꼈고, 마치 쉽게 비석을 깨트릴 수 있을 것 같았다.
그는 매우 기뻐하며 다시 한 번 수련했다.
이번에는 힘이 더 충만하고 자세도 더 정확했으며, 온몸의 피부가 더욱 붉게 부풀어 올라 열기가 연기처럼 피어올랐다.
두 번째 수련이 끝나자 박호의 수위는 놀랍게도 제4중까지 올라갔다!
그는 계속 수련을 이어갔다.
세 번째, 네 번째.
여덟 번째까지 수련을 마쳤을 때 수위는 더 이상 올라가지 않고 통력경 7중에 멈췄다!
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