얼마 지나지 않아, 고현준은 이미 내원에 도착했다. 익숙한 연무장을 지날 때, 한 그림자가 그를 가로막았다.
"사촌 형님, 듣기로는 이제 수련이 가능하시고, 이번 달 말에 결혼하신다면서요! 축하드립니다!"
고장명이 기쁜 표정을 지으며 연무장에서 땀을 닦으며 걸어나왔다.
그를 보자 현준도 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. 이 고장명은 큰아버지의 아들로, 그와 아주 친하지는 않았지만 관계는 나쁘지 않았고, 전에 뒷산 별원에 짐을 옮기는 것을 도와준 적도 있었다.
나이는 그보다 두 살 어렸지만, 지금은 이미 어공경 중기의 수련경지를 갖추고 있어, 천부가 고씨 가문의 이 세대 중에서는 꽤 괜찮은 편이었다!
"혹시... 형수님을 찾아가시나요?"
자신의 이 사촌 형이 평소에 내원에 거의 오지 않고, 매달 월급을 받을 때만 가끔 볼 수 있다는 것을 알기에, 고장명은 무심코 물었다.
고현준은 고개를 끄덕이며 가볍게 칭찬했다. "정말 부럽구나, 사촌 동생. 이제 곧 기해경에 돌파할 것 같은데, 우리 고씨 가문 젊은 세대의 천재로 꼽히는군."
"하하...... 형님이 농담하시네요. 기해경에 돌파하려면 적어도 2년은 더 걸릴 겁니다."
"그 류씨 가문의 천재 형수님에 비하면, 천재라는 말은 감히 받을 수 없습니다!"
고장명은 쑥스러워하며 머리를 긁적였지만, 곧 본론으로 돌아왔다. "그런데 형님, 제 아버지 말씀으로는 할아버지께서 소식을 받으셨는데, 아마 형님의 결혼식 날에 고씨 가문으로 돌아오실 것 같다고 하셨어요."
이 말을 듣고 고현준은 깜짝 놀랐다.
고장명이 말한 할아버지는 그의 친할아버지였지만, 지난 18년 동안 그는 정말 몇 번 보지 못했다.
매 몇 년마다, 고씨 가문의 중요한 결정이 있을 때만 돌아오곤 했다.
감정이라고 할 만한 것은 거의 없었다......
심지어 그의 모습도 현재 기억 속에서는 다소 흐릿해져 있었다. 그가 마지막으로 고씨 가문에 돌아온 것은 5년 전이었고, 그것도 우연히 그가 산에서 월급을 받으러 내려왔을 때 잠깐 본 것뿐이었으며, 두 사람 사이에는 어떤 대화도 없었다.
고장명과 간단히 몇 마디 더 나눈 후, 그는 바로 작별 인사를 하고 천한종 사람들이 거주하는 별원 쪽으로 향했다.
길을 걸으며, 고장명의 말은 그다지 신경 쓰지 않았다.
곧, 그는 몇 개의 별원에 도착했지만, 가까이 가기도 전에 또 누군가에게 가로막혔다.
그를 막은 사람도 낯설지 않았는데, 바로 어제 눈빛으로 그를 경고했던 천한종의 육장로였다!
그 육장로는 고현준 앞에 서서 말 없이 그를 조용히 바라보기만 했다.
"전배께서는 무슨 일이십니까?" 고현준은 살짝 눈썹을 치켜올리며 미소를 지으며 물었다.
육장로는 표정 없이 시선을 돌리지 않은 채 말했다. "청희가 폐관수련 중이니, 고씨 도련님은 돌아가시지요. 만약 전할 말이 있으시다면, 노부가 그녀가 나오면 대신 전해드리겠소."
"그렇군요, 별 일은 없습니다. 아내가 폐관수련 중이라면, 저는 먼저 물러가겠습니다."
고현준은 이 말을 듣고 곧바로 돌아섰고, 상대방과 얽히지 않았다.
이 행동은 오히려 그 육장로를 다소 놀라게 했다.
고현준의 모습이 시야에서 사라질 때까지, 그는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. "이 녀석, 속이 꽤 깊군."
원래는 이 녀석을 자극해 보려 했는데, 뜻밖에도 그는 전혀 넘어오지 않았다.
심지어 조금의 실랑이도 없었다. 여기가 고씨 가문인 만큼, 이 녀석은 분명 자신감이 넘쳤을 텐데, 정말로 소란을 피웠다면 그에게 위험은 없었을 것이다. 이런 상황에서도 그가 참을 수 있다니?
이런 심성은 정말 예상 밖이었다.
고현준은 떠난 후, 뒷산 별원으로 바로 돌아가지 않고 고씨 가문의 공법과 신통을 보관하는 각루로 향했다.
그의 고씨 적계 신분으로는 공법각루 출입에 아무런 제약이 없었고, 특별하고 귀중한 일부 공법을 제외하면, 이곳에는 고씨 가문이 수집한 대부분의 공법신통이 보관되어 있었다.
각루 밖에 앉아 있던 고씨 집사에게 손을 모아 인사를 한 후, 그는 순조롭게 내부로 들어갔다.
일련의 선반들이 공법 종류에 따라 구분되어 있었다.
권각 공법, 도법, 검법 등은 그저 대충 한 번 보고 바로 지나쳤다.
신법이 놓인 선반 앞에 와서야 그는 발걸음을 멈췄다.
지금 막 수련을 시작한 그로서는 공격용 신통을 배워도 큰 효과를 보기 어려웠고, 그냥 직접 사람을 부르는 게 더 효과적이었다!
지금 가장 중요한 것은 먼저 한 가지 신법을 배우는 것이었다. 적어도 정말 문제가 생겼을 때 도망칠 기회라도 있어야 했다.
"이것으로 하자, 답운보, 현계 하품......"
"입문만 해도 응기경에서도 잠시 허공을 밟고 갈 수 있고, 어공경 수사라면 어공으로 이동하는 시간과 속도가 3배 증가한다."
한참 고민하고 선택한 끝에, 고현준은 자신이 수련할 신법신통을 정했다.
고씨 가문에는 지계 신법도 있었지만, 그의 현재 경계는 겨우 응기경이었기에 서두를 수 없었다.
각루를 떠나, 간단히 등록을 마친 후, 그는 당당하게 탁인된 답운보 신법신통을 가지고 떠났다.
작은 정원으로 돌아와 석탁에 앉아, 그제야 그는 진지하게 답운보의 수련법을 살펴보기 시작했다.
그러나 보다 보니...... 한 줄의 알림이 울렸다.
【신통 항목 해제, 길동무와 수련 신통을 공유할 수 있습니다.】
이 갑작스러운 알림에 그는 깜짝 놀라 손에 들고 있던 답운보를 내려놓고 현재 패널을 확인했다.
【숙주: 고현준】
【근골: 90】
【오성: 88】
【공법: 현천공(지계 중품)】
【경계: 응기경 8중천】
【신통: 없음.】
길동무 패널:
【길동무: 류청희】
【근골: 89】
【오성: 85】
【공법: 영월결(지계 극품)】
【경계: 통현경(후기)】
【신통: 능봉구검(현계 극품·소성) 그림자 가리는 걸음(지계 하품·소성) 천한지(지계 중품·입문)】
다른 항목과 마찬가지로, 각 신통 위에는 공유 선택지가 있었다.
"이러면 굳이 내가 고생할 필요가 뭐 있냐!?"
고현준은 이런 뜻밖의 기쁨이 있을 줄 몰랐다. 신통조차도 직접 수련할 필요 없이 길동무 패널에서 동기화하여 공유할 수 있었다!
망설임 없이, 그는 마음속으로 능봉구검을 선택하여 공유했다!
순간 그는 마치 자신에게 몇 가지 기억과 검도에 대한 깨달음이 추가된 것 같은 느낌이 들었다!
정원의 복숭아나무에서 한 가지를 꺾어 긴 검처럼 손에 쥐고, 손을 들자 한 세트의 물 흐르듯 자연스러운 검초가 펼쳐졌다!
비록 응기경인 그는 아직 검기를 내보낼 수는 없었지만, 그 복숭아나무 가지는 그의 손에서 희미하게 예리한 기운을 내뿜고 있었다. 만약 그와 같은 응기경 수사가 한 번이라도 맞는다면, 아마도 바로 손발이 잘릴 것이다!
비록 처음 시전하는 것이었지만, 매우 유창했으며 마치 그가 이미 수천 번 만번을 수련한 것처럼 완전히 숙달된 듯했다.
자신의 패널의 신통 항목을 다시 보니, 원래의 공백에서 새로운 글자가 추가되었다:
능봉구검(현계 극품·소성)!
그 '소성' 두 글자를 보고 고현준은 깜짝 놀랐다.
"이런...... 이건 정말 말도 안 되는군!"
원래는 신통 공유가 단지 그의 입문 단계를 생략해주는 정도일 거라 생각했는데, 예상 밖으로 깨달음까지 소성 단계에 도달해 있었다!
이는 류청희가 여러 해 동안 쏟은 노력을 그가 모두 생략할 수 있다는 뜻이었다!
심지어 앞으로 류청희가 이 신통을 발전시킬수록, 그 역시 똑같이 깨달음이 향상될 것이다!