Capítulo 9: 제9장 고전을 충격시킨 추측!
평소에 고씨 가문의 뒷산에서 내원까지 반 시진이 걸리는 거리였는데, 이번에는 절반밖에 걸리지 않았다.
게다가 예전에는 내원에 도착할 때면 어느 정도 피곤함을 느꼈지만, 이번에는 전혀 그렇지 않았다.
"역시 수련경지가 있으니 다르군." 고현준은 감탄을 금치 못했다. 자신이 지난 십팔 년을 어떻게 버텨왔는지!
이번에 연무장을 지나며 수련 중인 많은 고씨 가문의 제자들을 바라볼 때, 그의 마음에는 더 이상 매번 지나칠 때마다 느꼈던 부러움이 없었다.
고씨 가문 제자 중 재질이 괜찮은 동갑내기들 중에서도 어공경에 도달한 이는 백 명도 안 되고, 기해경에 도달한 이는 열 명도 채 되지 않았다. 거의 절반의 평범한 재질을 가진 이들은 심지어 아직 응기경 8~9중천에 머물러 있었다.
하지만 그는 오늘 아침에 막 수련을 시작했을 뿐인데 이미 응기경 5중천이었다!
그의 예상으로는 기껏해야 3~5일이면 어공경에 도달할 수 있을 것이다!
이 돌파 속도는 정말 전무후무했다!
"이대로 가다가는 괴물 취급받아 연구 대상으로 해부되는 건 아닐까......"
"하지만 고씨 가문에서는 분명히 안전할 거야."
마음속으로 중얼거리며, 그는 의사대전에 도착했다.
오늘은 장로들이 없었고, 가주 고전과 그의 큰아버지 고일소, 그리고 삼촌 외에는 류청희만이 옆자리에 앉아 있었다.
보아하니......
그들의 대화는 꽤 좋아 보였다. 비록 류청희는 여전히 낯선 사람을 거부하는 표정이었지만, 고씨 가문의 세 사람은 모두 웃음을 짓고 있었다.
"이 녀석이 드디어 왔군, 앉아." 고삼봉은 문 밖에서 걸어오는 모습을 보고는 말하면서도 계속해서 눈짓을 하고 입을 삐죽거리며 고현준에게 류청희 옆자리에 앉으라고 신호를 보냈다.
고현준은 가주와 큰아버지, 삼촌에게 인사를 하고 난 뒤, 바로 류청희 옆자리로 가서 앉았다. 두 사람 사이에는 찻상이 하나 있었다.
응기경 수련경지가 생겼어도 이렇게 오래 걸어오니 목이 조금 말랐다.
탁자 위에 차 한 잔이 있는 것을 보고 평소처럼 편하게 생각한 그는 바로 잔을 들어 한 번에 마셔버렸다.
"......" 류청희가 손을 들다가 그가 이미 잔을 내려놓는 것을 보고, 작은 입을 벌렸다가 결국 아무 말도 하지 않았다.
"왜 다들 날 쳐다보는 거야?" 고현준은 눈을 깜빡이며 의아하게 물었다.
"좋은 녀석......틀림없이 일부러 그런 거야." 고삼봉은 상황을 보고 속으로 고개를 끄덕였다. 이 녀석, 뭔가 있어!
"이게 네가 마시던 거였어?" 고현준은 이제야 뭔가 깨달은 듯 무고한 표정으로 류청희를 바라보며 물었다.
류청희는 살짝 고개를 끄덕였다. "괜찮아, 어차피 우린 혼인할 사이니까."
"아이야, 네 수련경지가?" 줄곧 말을 하지 않고 들어온 순간부터 고현준을 지켜보던 가주가 이때 일어서서 걸어오며 물었다.
이 말에 자리에 있던 다른 세 사람은 모두 깜짝 놀랐다.
"수련경지?"
"오! 이 녀석이 어떻게 벌써 응기경 5중천이 됐지!?"
"어젯밤에 바로 그 조령단을 복용한 거야?"
"정말 대담하구나......내가 너한테 말하지 않았나? 다른 보조 재료를 좀 준비해서 네가 견디지 못하는 걸 막으려고 했는데!"
"하지만......이 조령단 효과가 너무 좋은 거 아닌가? 바로 5중천 소경계라니?"
고삼봉은 방금 전까지만 해도 오늘 조카가 조금 다르다고만 느꼈을 뿐, 자세히 살피지는 않았다. 가주의 말을 듣고 나서야 그의 경계 수련경지를 느끼고는 두 눈이 동그랗게 커졌다!
"그럴 리가 없는데......"
"큰아버지가 한번 봐야겠어, 또 다른 문제가 생기면 안 돼."
고일소는 눈썹을 찌푸렸다. 그도 조령단의 효과를 알고 있었다. 사람의 근골을 향상시킬 수 있지만, 경계를 돌파하게 도와준다는 말은 들어본 적이 없었다!
옆에 앉아 있던 류청희도 잠시 멍해졌다.
응기경 5중천?
만약 그의 근골이 본래 비범했다면, 자신과 같은 천부적 재질을 가졌다면, 수련하기 전에 조령단을 복용해서 연달아 몇 개의 소경계를 돌파할 가능성이 있을지도 모른다.
하지만 그는 본래 수련할 수 없는 폐체 근골이었다. 조령단을 복용했다 해도 고작 그의 근골이 개선되어 수련의 길에 오를 기회를 얻을 뿐인데, 어떻게 여러 소경계를 돌파할 수 있었을까?
혹시 그가 다른 단약을 복용한 것은 아닐까?
고일소가 막 앞으로 나서서 조카의 손목을 잡고 체내 상황을 살펴보려 했을 때, 가주 고전이 먼저 나섰다.
가주가 직접 살펴보는 이상, 그는 당연히 더 이상 개입할 필요가 없어 조용히 기다렸다.
고전은 손을 그의 어깨에 얹고, 현재 그의 신체 상태를 느끼며 점점 더 미간을 찌푸렸다. 고현준을 바라보는 눈빛도 점점 더 이상해졌고, 때로는 이해할 수 없다는 듯, 때로는 의아함이 담겨 있었다.
이런 표정들이 당연히 고현준의 눈에도 들어왔다.
마음속에 불가피하게 긴장감이 들었다. 자신의 상황은 분명히 가주에게 숨길 수 없을 것이다.
가주의 천문경 실력으로는 아마 이미 그의 근골이 천지개벽할 정도로 변한 것을 느꼈을 것이다. 이건 절대로 조령단 하나로는 할 수 없는 정도였다!
한참 후, 고전은 마침내 손을 거두며 깊게 한번 쳐다본 뒤 아무 일 없었다는 듯이 주자리로 돌아가 앉았다.
"별 문제 없어, 이 아이가 지난 몇 년간 수련을 할 수 없었지만, 매달 받은 단약은 모두 복용했으니 체내에 결국 어느 정도 바탕이 있었지."
"이제 조령단을 복용한 후 처음으로 수련을 할 수 있게 되면서, 기회를 틈타 남아 있던 약력을 연화했고, 그래서 이런 기연이 생긴 거야."
"이제 이 아이가 수련할 수 있게 되었으니, 앞으로 매달 줘야 할 단약도 함께 지급하도록 하게."
"그리고......지난 몇 년간 아마 그가 이미 단약을 받지 않았을 텐데, 이번에는 좀 더 많이 받아서 기초를 강화하게 해."
고전은 모두가 자신을 바라보고 있는 것을 보고 아무렇게나 말했다.
심지어 이 아이를 위해 합리적인 이유까지 생각해 냈다.
"그런 거였구나, 이상하다고 했어."
이 대답을 듣고 고삼봉은 고개를 끄덕였고, 조금의 의심도 하지 않았다.
류청희도 마찬가지로 이 설명에 동의했지만, 마음 한구석에서는 이상하게도 약간의 실망감이 들었다.
"고마워요, 큰할아버지." 고현준은 안도의 숨을, 고전의 이런 말은 심지어 그가 직접 설명할 필요도 없게 만들어 주었다.
이 감사의 말은 다른 사람들이 보기에는 가주가 이번에 더 많은 단약을 받게 해준 것에 대한 감사였지만, 그와 고전은 둘 다 그게 아님을 알고 있었다.
고전은 이렇게 다른 사람들을 속였지만, 그의 마음은 전혀 평온하지 않았다!
이 아이의 근골이 왜 류청희, 이 북역 수백 년 동안 손꼽히는 천재에게 조금도 뒤지지 않는 것처럼 느껴지는 거지?
그는 전에 가장한 건가?
그럴 리가 없는데......
그는 전에 직접 고현준을 검사해 본 적이 있었다. 고삼봉은 정말로 이 아이가 수련의 길에 오르기를 간절히 바랐었다.
조령단 하나가 정말 이럴 수 있을까?
불가능하다!
백 개를 먹어도 불가능할 것이다. 그것은 근골을 향상시키는 데 한계가 있고, 게다가 내성이 생겨 여러 번 복용하면 효과가 점점 약해질 뿐이다.
도대체 왜......
갑자기...... 고전의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳐 지나갔다.
이 아이는 계속 뒷산의 눈에 띄지 않는 저택에서 살고 있었고, 뒷산은 고씨 가문의 조상들이 평소에 폐관하는 곳이었다!
혹시 이 아이가 어떤 조상에게 눈에 띄어 경맥세척을 도와준 것은 아닐까?
비록 폐체에서 지금의 류청희에게 뒤지지 않는 천재의 경지로 변한 것은 세상에 이런 방법이 있을 리 없다고 생각했지만.
하지만...... 이것 말고는 다른 가능성이 없지 않은가!?
고씨 가문이 한 후배를 위해 조상에게 큰 대가를 치르고 도움을 구할 리는 없지만, 만약 조상이 이 녀석을 마음에 들어해서 자발적으로 도움을 준다면? 그럴 가능성이 전혀 없지는 않을 것이다! 단지 그가 고씨 가문의 조상들이 이런 방법을 가지고 있다는 말을 들어본 적이 없을 뿐이다......
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