Capítulo 9: 제9장: 소문이 시작되다
한참 후, 강삼랑이 다시 입을 열었다. "춘랑, 그때 앵보가 어떻게 네 뱃속에 남동생이 있는 걸 알았을까?"
춘랑은 잠시 머뭇거리다 말했다. "노인들 말로는, 아이들은 어릴 때부터 영성이 있는데, 자라면서 그 영성이 점점 사라진대. 이상한 일이 아니야."
게다가 아이가 어릴수록 엄마 뱃속에 있는 아이가 남자인지 여자인지 더 잘 알아본다고 하더라구. 내 생각엔, 이번에 임신한 아이는 분명 남자아이일 거야."
강삼랑은 푸훗 웃으며 말했다. "정말 그렇지. 어머니가 지난번에 원보에게 물어보셨어. '너의 셋째 숙모 뱃속에 있는 건 남동생이니, 여동생이니?' 헤헤, 난 아들 하나 딸 하나면 좋겠다. 앵보에게 지켜줄 남동생도 생기고, 함께할 여동생도 있으면 좋겠어."
둘은 한참 더 잡담을 나누다 서서히 잠들었다.
앵보는 잠들지 않고 어둠 속에서 눈을 깜빡였다.
소문이 결국 퍼져버렸다.
아마 그 집안이 곧 소식을 들을 것이다.
앵보는 의식을 동부로 가라앉히고 손목을 내려다보았다.
착각인지는 몰라도, 검은 반점 색이 조금 옅어진 것 같았지만, 여전히 또렷했다.
동전만한 크기에 매화 모양으로, 매우 독특해서 한 번 보면 잊기 어려웠다.
앵보는 걱정이 됐다.
몇 달 동안 문질러 씻었는데도 검은 반점에는 큰 변화가 없었다. 오정지와 연못물로는 지워지지 않는 것이 분명했다.
그렇다면, 다른 두 가지 방법만 남았다. 칼로 도려내거나, 불로 지지는 것.
남동생이 태어날 날이 다가오고 있고, 자신은 곧 마을의 중심이 될 것이기에, 더 이상 미룰 수 없었다.
하지만...
칼로 베거나 불로 지지는 건 너무 아플 텐데, 자신이 그럴 용기가 없을까 봐 걱정됐다.
그러나 이 정도 아픔이 두렵다면, 그녀를 기다리는 것은 온몸이 쓰라릴 더 큰 고통뿐이었다.
아니면, 날씨가 추워질 때까지 기다렸다가 할까. 그러면 상처가 감염될 확률이 적을 것이다.
다음 날, 앵보는 일찍 일어나 혼자서 옷을 입고 세수를 한 뒤, 여전히 천으로 손목을 감쌌다.
먼저 나무 모종에 물을 주고, 계속해서 버드나무 바구니로 덮어두었다.
그리고 닭장에 가서 달걀 두 개를 주워 달걀 바구니에 넣었다.
그런 다음 작은 바구니를 들고 안에는 작은 삽을 담아, 암탉 두 마리를 데리고 산책을 나섰다.
멀리 가지 않고, 그냥 집 근처에서 어슬렁거렸다.
"어머, 앵보구나." 왕씨 둘째 숙모가 변기를 들고 강가에서 씻으려 하다가 짧은 바지와 상의를 입은 아이를 보고 미소를 지으며 물었다. "이렇게 일찍 어디 가니?"
앵보는 눈을 깜빡이며 고개를 들고 어린 목소리로 말했다. "둘째 할머니, 지렁이 파서 닭 먹이려고요."
"아이고, 정말 착한 아이구나."
왕씨 둘째 숙모는 눈알을 굴려 앵보의 몸을 훑어보다가, 아이의 손목에 시선을 멈췄다. "어? 왜 두 손목에 모두 천을 감고 있니? 다친 거 아니야?"
"아니에요." 앵보는 진지하게 말했다. "예뻐 보여서요."
춘랑은 딸이 손목 띠를 벗지 않도록 하려고 두 천 조각 가장자리를 꾸미고 매화 넝쿨 무늬를 수놓았다.
사실 춘랑은 몰랐지만, 그녀가 달래지 않아도, 천에 수를 놓지 않았어도, 앵보는 계속 그것을 착용했을 것이다. 다른 사람들이 검은 반점을 발견할 기회를 주지 않기 위해서.
전생에서 이맘때쯤, 앵보는 아직 철이 없는 평범한 아이였고, 엄마가 왜 손목 띠를 채워주는지 몰랐다. 그래서 엄마의 당부를 제대로 지키지 않았고, 결국 그 집안 사람들을 끌어들이고 말았다.
왕씨 둘째 숙모는 웃으며 작은 목소리로 물었다. "앵보야, 둘째 할머니한테 말해봐. 아빠 엄마가 너 때리니? 밥도 안 주니?"
앵보는 속으로 눈을 굴리며 어린 목소리로 대답했다. "아빠 엄마는 앵보를 가장 사랑해서 때리지 않아요. 게다가 가장 맛있는 걸 앵보한테 줘요. 아빠 엄마는 앵보가 그들의 보물이라고 했어요. 누가 앵보를 괴롭히면 아빠 엄마가 때릴 거래요!"
왕씨 둘째 숙모의 얼굴이 어두워지고 입꼬리가 씰룩거렸다. "어머, 이 작은 입이 참 말을 잘하네." 그러고는 몸을 돌려 가버렸다.
앵보는 그녀의 뒷모습을 향해 혀를 내밀고, 암탉 두 마리를 데리고 작은 도랑으로 향했다.
좌우에 아무도 없는 것을 확인하고, 동부에서 지렁이 항아리를 꺼내 바로 열었다.
오정지를 바른 지렁이도 꺼내서, 삽으로 몇 토막으로 자른 후 닭들에게 주었다.
두 마리 암탉은 꼬꼬 소리를 내며 달려와 지렁이 몇 토막을 금방 먹어치웠다.
그러고는 머리를 왼쪽, 오른쪽으로 기울이며 주인을 계속 쳐다보며, 더 달라는 듯한 모습을 보였다.
항아리에서 쏟아진 다른 지렁이들은 사방으로 기어다녔지만, 두 닭은 완전히 무시했다.
작은 주인이 몇 마리를 잘라서 앞에 밀어 넣어도 닭들은 뒤로 물러날 뿐, 관심을 보이지 않았다.
앵보는 생각에 잠긴 듯, 동부 돌벽에서 오정지를 한 움큼 떼어 닭에게 주었다.
암탉들은 매우 흥분하여 목을 쭉 빼고 재빨리 쪼아 먹었다. 앵보의 손가락도 쪼아 물어보았지만 힘은 매우 약해 앵보를 까르르 웃게 만들었다.
그 후, 앵보는 하루 종일 두 마리 암탉을 관찰했다.
닭들에게 이상이 없는 것을 보고 안심했다.
며칠이 더 지나고, 강삼랑은 북산의 모시풀 수확을 마치고, 집 뒤 연못가로 가져가 한 묶음씩 물에 던져 모시를 불리기 시작했다.
이 모시들은 며칠간 담가야 껍질을 벗길 수 있어서, 강삼랑은 드디어 몇 일간 한가로울 수 있게 되었다.
"앵보야, 북산에 가보고 싶니?"
강삼랑은 딸이 북산에 가고 싶어했던 것을 기억하고, 오늘 그녀의 작은 소망을 들어주려고 했다.
"네! 네!" 앵보는 작은 손을 높이 들고, 기쁘게 아빠에게 안아달라고 했다.
강삼랑은 하하 웃으며 등짐을 가져왔다. "앵보는 등짐에 앉아. 아빠가 업고 가면 가볍지."
"네!" 앵보는 당연히 이의가 없었고, 기쁘게 등짐 안으로 올라갔다.
북산은 동진촌에서 3~4리 정도 떨어져 있었고, 식물이 소남산보다 더 무성했다.
강삼랑은 산림 한 조각을 가리키며 딸에게 말했다. "이곳은 우리 집 땅이야. 옆은 너의 큰아버지와 둘째 아버지의 땅이지. 할아버지의 땅은 서진촌 쪽으로 가까운데, 여기서 좀 멀어."
작년에, 그는 할아버지의 땅에서 벚꽃을 따러 갔다가 무덤가를 지나가면서 아기 울음소리를 들었다.
그래서 달려가 확인해보니, 수풀 속에 작은 포대기가 있었고, 포대기 위에는 산개미가 가득 기어올라 아기의 작은 얼굴을 물어뜯고 있었다.
아기는 무력하게 작은 머리를 흔들며 크게 울고 있었고, 매우 불쌍했다.
그날 상황을 생각하면, 강삼랑은 가슴이 아팠다.
다행히도 아기의 회복력은 놀라웠고, 집으로 데려온 지 며칠 만에 얼굴의 붓기가 가라앉았고, 흉터도 남지 않았다.
"가자, 아빠가 너에게 우리 집 뽕나무를 보여줄게." 강삼랑은 딸을 등에 업고 뽕나무 밭으로 향했다.
천하진 마을 사람들은 비록 누에치기를 잘하지는 못했지만, 각 가정은 모두 뽕나무를 조금씩 심고 있었다.
이것은 조정의 강제 규정으로, 각 가정마다 일정량의 뽕나무와 느릅나무를 심어야 했고, 또한 쉽게 자라는 나무도 심어야 했다. 그렇지 않으면 세금을 두 배로 내야 했다.
강삼랑은 발끝으로 뽕나무 가지 하나를 잡아 딸에게 건넸다. 가지 끝에는 자주색 오디 몇 개가 달려 있었다.
앵보는 눈을 찡긋하며 웃고, 가장 크고 자주색인 오디 하나를 골라 아버지의 입에 넣었다. "아빠 드세요."
강삼랑은 웃으며 받아먹고, 다시 몇 그루의 나무를 찾아 오디가 달린 가지를 많이 꺾어 등짐에 넣으며 딸에게 말했다. "너무 많이 먹지 마. 우리가 집에 가져가서 엄마도 맛보게 하자."
이것은 적게 먹으면 설사를 멈추게 하지만, 많이 먹으면 오히려 설사를 하게 되므로, 강삼랑은 딸이 과식하지 않게 했다.
"네, 엄마한테 가져가요."
앵보는 입으로는 그렇게 말하면서도, 완전히 익은 몇 개를 골라 몰래 동부에 넣어 씨앗으로 남겼다.
헤헤, 그녀의 과일나무 모종이 또 하나 늘었다.
부녀는 숲속을 이곳저곳 돌아다니며, 밤, 야생 복숭아, 야생 배와 같은 많은 야생 과일나무를 발견했다.
이런 야생 과일나무들이 맺는 열매는 크기가 작을 뿐만 아니라 과육 맛도 좋지 않아, 마을 사람들은 그다지 관심을 갖지 않았다. 아이들만 가끔 한두 번 방문할 뿐이었다.
강삼랑은 딸을 데리고 큰 원을 그리며 돌아다닌 후에야 완전히 익은 황살구 몇 개를 발견했다. 살펴보니 황살구 안에는 벌레가 생겨 있었다.
고개를 흔들며 딸에게 물었다. "이제 집에 돌아갈까?"
앵보는 떠나기 아쉬웠다. 그녀는 이곳에 뽕나무 버섯, 즉 뽕나무에 자라는 설이가 있는지 더 보고 싶었다.
그것은 매우 값진 것으로, 말려서 부성의 큰 약방에 팔면 은 이십 냥에 한 근씩 팔렸다.
갑자기, 덤불 뒤에서 꼬리가 짧은 사슴 두 마리가 나와 큰 눈으로 이쪽을 바라보았다.
"아빠, 사슴! 사슴!"
앵보는 흥분해서 아빠의 옷깃을 잡아당기며 옆을 가리키며 작은 소리로 알려주었다.
강삼랑도 보았고, 딸보다 더 흥분했다. "아빠도 봤어. 음, 우리 빨리 집에 가서 큰아버지와 둘째 아버지를 찾아 사냥하자."
말하며 몸을 돌려 걸어갔다.
산사슴은 경계심이 강해, 이미 숲속으로 달아나 보이지 않았다.
강삼랑은 서둘러 집으로 돌아와 딸을 춘랑에게 맡긴 후, 활과 화살과 밧줄을 가지고 나갔다.
북산에 몇 년 동안 산사슴이 오지 않았는데, 올해는 뜻밖에 무리가 왔다.
아내가 곧 출산할 예정이라 은돈을 마련할 걱정을 하고 있었는데, 오늘 하늘이 내린 좋은 기회를 만나게 되었다.
강삼랑은 본가로 가서 형과 둘째 형과 상의한 뒤, 셋이 물통과 몇 개의 떡을 가지고, 활을 메고 조용히 마을을 빠져나왔다.
산사슴은 사냥하기가 쉽지 않았다. 그 녀석들은 아주 영리해서, 활시위를 당기기도 전에 숲속으로 달아나 버렸기 때문에, 먼저 그들을 넓은 곳으로 몰아낸 다음 포위 사냥을 해야 했다.
이렇게 사냥 전에 들이는 수고가 적지 않았다. 수색, 추격, 포위 등 최소한 하루나 이틀은 걸렸다.
어떤 사냥꾼은 산에 들어가면 열흘이나 보름을 보내며, 사슴이나 곰과 같은 큰 짐승 한두 마리를 사냥하기 위해 애썼다.
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