Capítulo 2: 2장: 환생
질그릇 안의 우유가 끓어오르자, 허춘낭은 숟가락으로 우유 막을 걷어내고, 식혀서 아이를 안고 한 숟가락씩 먹였다.
아이는 급하지도 않고 보채지도 않고, 한 입씩 삼키다가 거의 다 먹자 입을 꼭 다물고 눈을 감았는데, 잠들려는 모습이었다.
손수건으로 딸아이의 입가를 닦아주고, 허춘낭은 등을 가볍게 두드려 트림을 시키며 남편에게 말했다. "삼랑, 아이에게 이름을 지어주세요."
강삼랑은 머리를 긁적이며 한참을 생각해도 좋은 글자가 생각나지 않았다.
"그럼, 진씨 셋째 삼촌에게 부탁할까요? 나는, 나는 좋은 이름이 생각나지 않네요."
진씨 셋째 삼촌은 진삼우라고 하며, 동진촌의 촌정으로 덕망이 높고 글도 조금 알아서 마을 여러 집 아이들의 이름이 모두 그에게 부탁해 지은 것이었다.
허춘낭은 고개를 저었다. "그렇게 번거롭게 할 필요 없어요."
그녀는 자신들이 아이를 주워왔다는 사실이 온 동네에 알려지는 것을 원치 않았다.
물론 이 일은 절대 감출 수 없겠지만, 조용히 할 수 있다면 조용히 하는 게 좋았다. 아이가 자라면 사람들도 익숙해질 테니까.
"그럼 앵보라고 부를까요?" 허춘낭은 딸아이의 작은 뺨을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. "당신이 북산에 가서 벚꽃을 따다가 만난 보물이니까요."
"좋아요, 앵보라고 부르죠."
강삼랑은 허벅지를 한 번 치며 즐겁게 말했다. "춘낭이 말이 맞아요, 벚꽃 따다가 만난 보물이니까."
헤헤, 이 이름 좋구나, 길하군!
어느새 여름이 가고 겨울이 오고 봄이 다시 오니, 풀이 자라고 꾀꼬리가 날아다닐 때, 작은 앵보는 이미 열한 달이 되어 기어 다닐 뿐만 아니라 벽을 짚고 몇 걸음 걸을 수도 있었다.
"아빠!"
앵보는 한 손으로 벽을 짚고 다른 한 손으로 막 들어온 강삼랑을 향해 손을 벌렸다. "안아!"
이제 그녀는 말도 할 줄 알았지만, 한두 단어만 겨우 내뱉을 수 있었다.
"오, 앵보가 걷기 연습을 하는구나. 피곤하지 않니? 어디 보자, 아빠가 뭘 가져왔는지 볼까?"
강삼랑은 품에서 약간 주름진 푸르스름하고 붉은 과일을 꺼내 흔들면서 허리를 숙여 딸아이를 달래며 말했다. "먹을래? 아주 달고 향기롭단다."
앵보의 눈이 밝아졌고, 통통한 작은 손을 뻗어 그것을 붙잡았다. "기!"
큰 사과구나. 비록 모양은 그리 좋지 않았지만, 이런 계절에 시골에서 볼 수 있다는 것 자체가 드문 일이었다.
"어디서 났어요?" 옆에 앉아 있던 허씨가 한 번 쳐다보며 바늘로 신발 밑창을 꿰맸다.
강삼랑은 히히 웃으며 허리를 숙여 딸아이를 안아들고 아내 옆에 앉았다. "어머님이 주셨어요. 어머님은 직접 드시지도 않고 몰래 저한테 주시면서 앵보에게 달달한 맛을 보라고 하셨어요."
허씨는 남편을 흘겨보며 불만스럽게 말했다. "큰 시누이가 시부모님께 드린 선물이겠죠, 당신도 참 가져올 염치가 있네요? 우리는 이미 분가했는데, 다른 사람들이 보면 좋게 말하지 않을 거예요."
큰 시숙 집에도 어린아이가 있는데, 시어머니가 몰래 셋째 아들에게 사과를 주신 걸 큰 올케가 알면 속으로 무슨 생각을 할지 모르겠다.
"뭐가 어때. 내가 손 내밀어 달라고 한 것도 아니고, 어머님이 주셨는데 받지 않을 수 있어? 어른이 주시는 건 거절 못하는 거 모르니?"
강삼랑은 전혀 개의치 않고, 딸아이가 작은 이빨로 과일 껍질을 벗기지 못하는 걸 보고는 사과를 가져와 우두두둑 한 번 깨물어서 한바퀴 껍질을 벗긴 뒤 다시 딸아이에게 돌려주었다.
앵보: ……
우둘투둘하게 깨문 자국이 난 과일을 내려다보니, 갑자기 먹기가 꺼려졌다.
"왜 안 먹니?" 강삼랑은 딸아이의 작은 코를 톡 건드리며 웃었다. "아빠가 싫어?"
앵보는 눈을 깜빡거리며 고개를 저었다. "안 싫어!" 말하고는 한입 크게 베어 물고 다시 입에서 꺼내 아빠 입에 넣었다. "아빠 기!"
강삼랑은 하하하 웃으며 딸이 내민 효도를 한 입 베어물었다.
허씨도 웃으며 딸아이의 보송보송한 작은 머리를 쓰다듬었다. "우리 앵보는 정말 효도를 알아서 첫 입을 아빠에게 주는구나."
앵보는 힘차게 고개를 끄덕였다. "효도! 아빠, 엄마!" 그러고는 다시 한 조각을 베어물어 춘낭에게 주었다.
"하하하, 착한 딸!" 강삼랑은 활짝 웃었다. "아빠 엄마가 늙으면 앵보가 모셔줄 거야."
앵보는 고개를 저으며 작은 통통한 손가락으로 엄마를 가리켰다. "남동생! 앵보! 보내!"
"앵보가 뭐라고?" 강삼랑은 딸아이의 말을 이해하지 못하고 웃으며 물었다.
앵보는 아빠 무릎에서 내려와 비틀비틀 허씨 앞으로 걸어가서 엄마 품으로 뛰어들어, 그녀의 배를 만지며 말했다. "남동생! 엄마, 남동생."
강삼랑은 이번에 조금 이해한 듯했다.
딸아이가 하는 말은 엄마 뱃속에 남동생이 있다는 건가?
어떻게 가능하지?
허씨도 당황한 표정으로 자신의 배를 만지며 웃으며 물었다. "앵보는 엄마 뱃속에 남동생이 있다고?"
"응!" 앵보는 힘차게 고개를 끄덕이며 작은 손을 엄마 배 위에 올리고 단호하게 말했다. "남동생!" 둘이나!
강삼랑은 멍해졌다가 갑자기 아내가 요즘 계속 밥을 못 먹고 자주 구역질하는 것이 생각났다.
설마... 설마...
그의 눈이 갑자기 놀랍도록 밝아지더니 아내의 팔을 붙잡고 말했다. "당신 요즘 계속 속이 안 좋다고 했잖아... 그럼, 우리, 우리 의할머니에게 가서 한번 봐달라고 할까?"
허씨도 멍해지며 중얼거렸다. "불가능할 텐데."
결혼한 지 거의 11년이나 되고, 30세에 가까운 나이에 어떻게 임신이 될 수 있겠는가?
강삼랑은 아내의 손을 잡아당기며 급하게 말했다. "한번 보러 가는 게 무슨 문제야, 설령... 설령 임신이 아니더라도 우린 진맥이라도 받아야지, 당신 요즘 계속 밥도 못 먹잖아, 그것도 문제잖아..."
허씨는 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다. "그래요, 가서 봅시다. 지금은 늦었으니 내일, 내일 우리가 읍내로 가죠."
"응응!" 강삼랑은 딸아이를 안아 빙글빙글 돌리며 기쁨에 웃음이 끊이지 않았다. "착한 딸, 내일 아빠 엄마가 읍내에 데려갈게."
허씨는 입술을 오므리며 살짝 웃고, 신발 밑창을 치우며 말했다. "저녁으로 국수를 먹고, 앵보에게는 계란찜을 해 줄게요."
...
장 의할머니는 읍내에 살고 있었는데, 동진촌에서 약 5-6리 정도 떨어져 있어서 걸어가면 반 시진쯤 걸렸다.
강삼랑은 아내가 피곤할까봐 진촌정 집에 가서 당나귀를 빌리려고 했다.
"그러지 마세요." 허씨는 조금 난처해하며 말했다. "그냥 걸어가요, 걸을 수 없는 것도 아니고요."
장 의할머니는 읍내에서 유명한 산파로, 십 리 팔방에 누구나 알고 있었다. 그녀에게 진맥을 받으러 가는 사람은 임산부이거나 임신을 기다리는 여성뿐이었다.
몇 년 전, 자신도 여러 번 가서 진맥을 받고 많은 약을 먹었지만 뱃속에는 아무런 동정이 없었다.
이번에 다시 가서 정말로 임신이라면 좋겠지만, 아니라면 다른 사람들이 어떻게 비웃을지 모른다.
"그래요." 강삼랑은 한 손으로 딸아이를 안고 다른 손으로 아내를 부축했다. "그럼 조심하세요."
허씨는 푸하고 웃으며 남편의 손을 밀어냈다. "어제도 물 길러 다녀왔는데, 오늘 갑자기 길을 못 걸을 리 있겠어요?"
강삼랑은 멋쩍게 손을 거두고 딸아이를 꼭 안으며 낮게 말했다. "앞으로 당신이 물을 길어오지 마세요, 모든 일은 내가 집에 돌아와서 할게요."
요즘은 봄 파종 때라 날이 밝기도 전에 밭에 가서 일해야 했고, 점심도 아내가 들에 가져다주었다.
밭을 갈고 흙을 풀어 비료를 뿌리고 씨를 뿌리는 일, 자기 집 일도 끝나면 형네 집 일도 도와야 해서 매일 어둑어둑해질 때까지 집에 돌아오지 못했으니 집에 물을 길어올 시간이 없었다.
하지만 앞으로는 반 시진 일찍 일어나서 집의 물통을 가득 채우고 밭에 가야겠다고 생각했다.
허씨는 남편을 향해 미소 지으며 자신의 배를 쓰다듬었는데, 마음 속은 불안함으로 가득했다.
앵보는 눈을 깜빡이며 아빠를 보고, 또 엄마를 보더니 입술을 오므리고 미소 지었다.
정말 좋아, 엄마가 이미 남동생을 임신했어. 그들 가족이 마침내 다시 함께 모이게 됐어.
앵보는 아빠의 목을 꼭 안고, 머리를 그의 어깨에 기대며 눈을 내려 자신의 손목에 있는 빨간 점을 바라보았다.
바로 이 점 때문에 자신이 아빠 엄마 남동생과 영원히 헤어지게 됐었다.
이걸 없애는 방법을 찾아야 해.
없애기 전까지는 조심스럽게 숨겨야 해. 다른 사람들이 보게 해서는 안 돼.
그녀는 언젠가 그 가족에게 다시 데려가져서 또 다시 학대와 계략, 목 졸림을 당하고 싶지 않았다.
전생에 자신은 십여 년을 힘들게 살았지만 겨우 21살까지만 살 수 있었다.
마침내 고통에서 벗어나 달콤한 삶이 찾아왔다고 생각했을 때, 갑자기 친부모가 사람들을 데리고 와서 자신을 찾아내 함께 목을 졸라 죽였다.
그녀는 생모가 손에 든 밧줄을 꽉 조이며 이를 갈며 욕하던 것을 또렷이 기억했다. "너 이 재앙의 별! 독한 천한 년! 어떻게 뻔뻔하게 살아있어? 어떻게 감히 살아있어?"
너무 힘을 써서 한씨의 얼굴이 일그러지고 입가에 하얀 거품이 일며 마치 악귀처럼 섬뜩했다.
앵보는 목구멍이 조여지는 고통, 질식으로 인해 머리가 터질 것 같던 느낌, 그리고 절망과 증오로 가득했던 마음을 떠올릴 때마다 떨림을 멈출 수 없었다.
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