Capítulo 6: 제6장 무도의 길
산굴 속, 온갖 약재들이 쌓여 있는데, 강명은 깊은 생각에 잠겼다.
회옹이 도움을 주니, 앞으로 산에서 약초를 찾는 일은 정말 쉬워질 것이다.
하지만 이 약재들을 어떻게 은전으로 바꿔 주머니에 넣을 수 있을지가 문제였다.
"전부 산 아래로 지고 내려가 파는 건 죽으러 가는 짓이지... 비싼 보약은 전부 먹어버리고... 나머지는 조금씩 나눠서 산 밖으로 가져가 팔아야겠어..."
"그 늙은 약초꾼들은 모두 남에게 알리지 않는 약초 채집지가 있어... 내가 산에서 이렇게 오래 지냈으니 운 좋게 몇 군데 좋은 장소를 찾았다고 해도 정상이겠지..."
어쩌면 여전히 탐욕을 불러일으킬 수 있지만, 그저 동전 몇 개를 더 내면 될 뿐이었다. 강명은 신경 쓰지 않았고, 천천히 돈을 모으면 되니 시간은 충분했다...
다음날 아침, 강명은 평안진으로 돌아왔다.
등 뒤의 약재 바구니 안에는 대부분 평범한 약재들이었고, 그 외에는 여섯 그루의 흑차약과 몇 개의 저령이 있었다.
"오호, 운이 좋구만!" 마을 입구의 소리가 눈을 빨갛게 뜨고 말했다.
강명은 서둘러 동전 일곱 여덟 개를 건네자, 상대방은 세 걸음마다 한 번씩 뒤돌아보며 떠났다.
약시장.
"복 받아 가게..." 칵자국이 가볍게 말 한마디를 하고는, 또 강명의 동전 스무 개를 가져갔다.
강명은 아까운 표정을 지었지만, 속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다.
화운초 같은 희귀 약재만 아니라면, 이런 관리자들도 강제로 빼앗는 일은 하지 않을 것 같았다. 그저 더 많이 착취하는 것뿐이었다...
"흑차약은 요즘 시세가 올랐어, 한 그루에 최소 스물 몇 개의 동전은 받을 수 있을 거야. 다 합치면 백 개가 넘는 동전이니, 원금은 충분히 건질 수 있겠어." 그는 속으로 계산했다.
과연, 검은색의 흑차약 몇 그루는 매우 눈에 띄어서, 얼마 지나지 않아 보라색 화려한 비단옷을 입은 젊은 남자가 접부채를 흔들며 큰 걸음으로 다가왔다.
강명은 속으로 놀랐다. 약시장에 물건을 사러 오는 사람들은 대부분 익숙한 얼굴들인데, 이렇게 허세 부리는 녀석은 처음 보는 것이었다.
그러나 강명이 입을 열기도 전에, 보라색 옷의 남자는 냉담하게 말했다. "동전 백 개, 흑차약 전부 가져가겠다."
강명은 몸을 한 번 굳힌 뒤, 천천히 고개를 들어 상대를 바라보며 침착하게 웃으며 말했다. "도련님 안목이 좋으시네요, 제 흑차약은 품질이 모두 상급입니다."
비단옷 남자는 짜증을 내며 손을 흔들었다. "저질로 속이려 들면, 네 손목을 자를 거다!"
그는 한 줄의 동전을 던져두고 몸을 돌려 곧바로 떠났다.
하인 한 명이 앞으로 나와 흑차약 몇 그루를 모두 가져가더니, 또 희롱하듯 강명을 한번 쳐다보고는 한 움큼의 저령도 가져가고서야 떠났다.
강명은 얼굴의 미소를 유지한 채, 마음속으로는 이 두 사람의 생김새를 꼼꼼히 기억했다...
해가 중천에 떴을 때, 그는 약재들을 거의 다 팔고 나서 작은 주점으로 갔다.
"명아, 이번에 크게 운이 좋았다고 들었는데?" 강씨 영감이 카운터 뒤에서 웃으며 말했다.
강명은 한숨을 크게 쉬며 말했다. "길에서 동전 오십 개를 잃었는데, 이게 운이 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠네요."
강씨 영감은 잠시 멍해졌다. "요즘 그렇게 심해?"
"언제는 안 심했나요? 돼지혀, 숙성두부... 두 배로 주세요!" 강명은 쓴웃음을 지었다.
술과 안주를 들고, 몇몇 아는 약초꾼들에게 인사를 한 뒤, 강명은 이미 한 사람이 앉아있는 테이블 옆에 앉았다.
"우연이네요 주씨 어르신, 이 음식은 제가 살게요." 그는 술과 안주 한 세트를 넘겼다.
"명아, 네가 매일 이 늙은이한테 술 사주니까 좀 불안하구나." 맞은편에는 몸이 마르고 흰 머리의 노인이 있었는데, 마치 바람이 불면 넘어질 것 같았다.
그렇게 말했지만, 노인의 움직임은 조금도 느리지 않았다. 떨리는 손으로 부드러운 두부를 정확하게 집어 한 조각씩 입에 넣더니, 얼마 지나지 않아 깨끗이 비웠다.
꿀꺽꿀꺽~
그는 술 한 사발을 단숨에 비우고 나서야 무게 있게 말했다. "명아, 내 무도의 법은 불완전하고, 게다가 몸에 너무 해롭다. 너에게 가르치는 건 너를 해치는 일이야..."
강명은 눈빛이 침착했다. "주씨 어르신, 전 아직 젊으니까 한 번 도전해 보고 싶습니다."
주씨 영감은 마을에서 유일하게 무도를 연습했던 사람이었다. 당시 그에게 권법을 배우려는 사람이 백여 명이 넘었지만, 결국 온몸에 상처가 가득하거나 무예를 수련하는 데 필요한 자원 때문에 가산을 탕진하는 등, 명성을 얻은 사람은 한 명도 없었다...
근래에는 거의 아무도 무예를 배우는 일을 언급하지 않았다.
주씨 영감은 고집스러운 강명을 보며 쓴웃음을 지었다. "그래, 네가 준비됐을 때 날 찾아오거라. 어쩌면 며칠도 견디지 못하고 포기할지도 모르지만..."
"감사합니다 주씨 어르신!" 강명이 서둘러 말했다.
이내 분위기가 화기애애해졌고, 두 사람은 주변 약초꾼들의 잡담에 참여했다.
이것 역시 강명이 자주 이곳에 오는 주요 이유였다. 새로운 정보를 얻고 빠르게 이 세계를 이해하고 익히기 위함이었다.
"그러고 보니, 약시장에 새로 온 그 사람이... 어디 출신인지 아는 사람 있어?" 강명이 갑자기 물었다.
"그 보라색 옷 입은 사람?" 즉시 누군가 받아쳤고, 낮은 목소리로 말했다. "내가 말해줄게, 그 녀석은 함부로 건드리지 마. 듣자하니 성안의 새로 부상한 일류 무사 가문인 석씨 집안 사람이래!"
"일류 무사 가문?" 주변에서 모두 차가운 공기를 들이켰다.
무도의 길에서 수련을 마친 자는 무자라 불린다.
그리고 무자는 일류, 이류, 삼류와 비류로 나뉘는데, 비류 무자만 해도 일반 성인 남성과 맞서면 열 명을 상대할 수 있다.
일류 무사는 백 명을 상대해도 이길 수 있다고 해도 과언이 아니며, 군대에서도 한 지역의 지휘관이 될 수 있다.
대운부성에서는 일류 무자 세력이 다섯 손가락을 넘지 않았는데, 이제 또 하나가 늘었다니 놀라운 일이었다.
"내가 들은 바로는 이 가문이 요즘 기세가 대단해서, 우리 여기 몇몇 약초꾼들이 말을 안 들어서 이미 사라졌다던데..."
또 다른 사람이 목소리를 낮춰 말하며, 손으로 목을 그으며 말했다.
"장 절름발이, 유씨 뚱보, 황노귀, 단대두... 이 사람들 다 오랫동안 못 봤어..."
"지난번 약시장에서 그 보라옷 입은 놈이 강제로 빼앗으려다 안 되니까, 한 약초꾼을 그 자리에서 때려죽였다더라..."
분위기가 갑자기 침울해졌고, 사람들은 마음속으로 분노했지만 어디에도 풀 곳이 없었다.
강명은 고개를 숙이고 조용히 술 한 모금을 마셨다.
황노귀라는 이 누명을 누군가 대신 뒤집어쓰게 될 줄은 몰랐다. 그는 잃어버린 수십 개의 동전을 생각하며, 그것을 누명 비용으로 생각했다...
"아, 세상이 참 고달프구나!" 강명은 탄식하며 약간 괴로워했다.
비록 석씨 가문이 그의 누명을 대신 뒤집어썼지만, 사라진 사람들 중에는 강명과 꽤 친했던 두 사람이 있었고, 그들은 모두 성실하고 선량한 사람들이었다...
"석씨 가문..." 그는 조용히 중얼거리며, 무예를 배우고자 하는 집념이 더욱 강해졌다.
이내 우울한 분위기를 없애기 위해, 강명보다 더 어린 풋내기 청년 하나가 앞장서서 화제를 바꿨다.
"그런데, 들었어? 려씨 셋째가 왕씨 집안에 화운초를 납품해서 은전 70냥을 받고, 설 아가씨를 찾아가 한번 풍류를 즐겼다던데..."
"씨발, 진짜야?" 한 무리의 사내들이 즉시 눈을 빨갛게 질투했다.
"이게 거짓말이겠어, 나중에 려씨 셋째가 술 마시러 오면 직접 물어봐!"
"나도 들었어, 게다가 왕씨 집안이 그렇게 높은 가격을 부른 건 왕씨 아가씨가 숨겨진 병이 있어서 화운초로 치료해야 했기 때문이래.
들은 바로는 이제 병이 나았대. 소원을 빌기 위해 왕씨 아가씨가 며칠 후에 직접 산기슭 강가에 가서 영어를 방생한다고..."
"뭐? 물고기 크냐?" 방금 그 풋내기 청년이 놀라며 물었다. 자신의 정보가 뒤처진 것에 후회하는 모습이었다.
"?" 사람들은 얼굴에 물음표를 띄웠다. 이게 중요한 거냐?
"아이고 난 먼저 가볼게, 빨리 작살 만들러 가야지..."
"하하하하..." 주점에서 웃음소리가 터져 나왔다.
강명은 조용히 술을 다 마시고 자리를 떴다. 마음속으로는 그 려씨 셋째를 위해 향 한 대를 올려주었다...
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