Capítulo 12: 제12장 신체의 결핍
깅원이 팔을 휘둘러 내치자, 마씨는 온 몸이 뒤로 빠르게 물러났다.
그는 곧바로 그 힘을 이용해 앞으로 맹렬하게 돌진했다.
갈색 곰은 곧장 달려오는 깅원을 보고, 눈에 순간적으로 잔인한 냉기가 스쳤다.
다음 순간, 그것은 하늘을 향해 포효하며 커다란 발톱을 높이 들어올렸다.
최고점까지 들어올린 그 방석만한 곰 발바닥이 갑자기 아래로 휩쓸어 내렸고, 온 하늘이 그 거대한 발바닥에 반쯤이나 가려졌다.
그런데도 깅원은 여전히 피하지도 않고 물러서지도 않은 채 갈색 곰을 향해 돌진했다.
이 광경을 본 마씨의 얼굴에 순간적으로 걱정의 표정이 스쳐 지나갔다.
이 한 발톱은 정면으로 받아낼 수 없는 것이다!
이 갈색 곰의 기혈이 얼마나 왕성한지, 수십 미터 떨어진 그도 몸에서 전해지는 거대한 압박감을 느낄 수 있었다.
그의 안목으로 볼 때, 단체경계로 따지자면, 이 갈색 곰은 환혈층차의 고수에 결코 뒤지지 않았다.
거기에 체격 우위까지 더하면, 환혈층차의 고수라 해도 감히 이 한 발톱을 정면으로 받아낼 수는 없을 것이다.
하지만 지금 깅원은 분명히 피할 생각이 없어 보였다.
이를 생각하자 그는 즉시 크게 외쳤다. "도련님, 빨리 물러서세요! 정면으로 받으면 안 됩니다!"
바로 그때.
그 갈색 곰이 거대한 발톱을 세게 내리쳤다.
그것은 다음 순간 이 작고 여윈 인간이 자신의 발톱에 한 번에 핏물로 변할 것을 예상한 듯했다.
이를 생각하자 그것은 속으로 기분이 좋아져 하늘을 향해 울부짖고 싶을 정도였다.
그러나 다음 순간, 둘이 맞닥뜨리자.
쾅!
묵직한 소리가 울려 퍼졌다.
그것의 바람대로 되지 않고, 그 곰의 발톱이 인간에게 단단히 붙잡혔다.
그것의 표정이 당황했고, 얼굴에는 인간적인 멍함이 떠올랐다.
멀리서 마씨의 표정도 당황스러워졌다.
"이게 어떻게 가능하지..."
그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
다음 순간.
"하아!"
깅원이 한 번 소리치더니 오른발로 땅을 세게 밟았다.
발에서 시작된 힘이 척추를 타고 올라가 팔뚝으로 흘러들어갔다.
이 힘 아래 갈색 곰의 거대한 몸이 순식간에 깅원에게 들어 올려졌다.
그것의 발바닥이 천천히 땅에서 떨어졌다.
이 순간, 갈색 곰의 눈에는 공포가 가득했다.
이 힘을 직접 체험하고 나서야 그것은 자신이 이 여윈 남자의 상대가 전혀 되지 않는다는 것을 깨달았다.
자신의 전성기 시절에도 결코 그의 상대가 될 수 없었을 것이다.
이 무시무시한 힘 앞에서는 맞설 자격조차 없었다.
하물며 지금은 이미 과다출혈로 겉으로는 강해 보여도 속은 텅 비어 더욱 맞설 수 없었다.
멀지 않은 곳에서 마씨는 이 광경을 보고 입을 다물지 못했다.
"이게 어떻게 가능하지!"라고 중얼거렸다.
"죽어라!"
깅원이 한 번 소리치더니 두 손으로 둥글게 휘둘러 내리쳤다.
쿵!
하늘을 깨는 듯한 소리!
땅이 흔들리고 산이 움직이는 듯한 소리가 울려 퍼지자, 절벽에서 순간적으로 거대한 바위가 굴러 떨어지고 대지도 미세하게 흔들렸다.
그 갈색 곰은 이 한 방에 온몸이 부서진 듯 땅바닥에 누워 움직일 수 없게 되었다.
이 순간.
마씨는 믿을 수 없다는 표정으로 가득했다. 환혈층차와 맞설 만한 갈색 곰이 깅원에게 순식간에 패배한 것이다.
이것을 말하면 아무도 믿지 않을 것이다.
누가 한 달 전만 해도 단체경사중의 방탕한 청년이었던 깅원이 이제는 단체경칠중의 환혈 고수와 맞설 정도로 변했다고 믿을 수 있겠는가.
이 일을 말하면 사람들은 그저 웃어넘기며 한가한 시간의 이야깃거리로만 삼을 것이다.
한편, 깅원은 갈색 곰 앞으로 가서 고개를 숙여 그것을 바라보았다.
갈색 곰의 눈에는 애원하는 눈빛이 비쳤다.
마씨는 깅원이 좀처럼 그것을 마무리하지 않자 깅원의 곁으로 왔다.
"도련님, 제가 대신 해드릴까요?"
"필요 없어!"
깅원은 고개를 저었다.
다리를 들어 무릎으로 내리쳤다.
쿵!
둔탁한 소리가 울렸다.
갈색 곰의 머리가 순간적으로 물주머니처럼 터졌고, 기운이 완전히 사라졌다.
깅원은 불꽃같이 붉은 영식을 향해 걸어갔다. "모든 일에는 첫 번째가 있는 법이야. 고작 갈색 곰 한 마리에게 손을 내리지 못한다면, 어떻게 성장할 수 있겠어."
"도련님이 정말 성장하셨군요. 동씨 집안의 영혼도 이제 편히 쉴 수 있을 겁니다!"
뒤에 서 있던 마씨가 흐뭇하게 말했다.
......
"마씨 삼촌, 당신은 견문이 넓으니 이게 어떤 영약인지 아십니까?"
마씨는 고개를 저었다. "어떻게 알 수 있겠습니까. 제 평생에 살아있는 영약을 본 건 이번이 처음이에요."
"이런 것들은 보통 선인들의 손에 있다고 들었지요. 우리가 이것을 선인들에게 바친다면, 받게 될 부와 영예는 평생 써도 다 쓸 수 없을 겁니다."
깅원은 웃기만 할 뿐 말이 없었다.
속으로는 그다지 그렇게 생각하지 않았다. 부와 영예는 고사하고, 황금 만량이라 해도 무슨 소용인가?
이 세계는 분명히 범상치 않았다. 실력이 없으면 소위 부와 영예는 결국 한바탕 꿈일 뿐이다.
충분한 실력만 있다면 부와 영예는 그저 손에 쉽게 들어오는 것에 불과하다.
더군다나 단체경 위에는 더 높은 경계가 있다.
추측이 맞다면, 단체경을 돌파한 후에는 그들이 말하는 선인과 같은 존재가 되어 수명이 크게 늘어날 것이다.
이런 상황에서 재산이 무슨 소용이란 말인가!
이것은 장생의 길이다!
전생의 역사 속에서 장생이란 두 글자는 얼마나 많은 제왕을 매혹시켰던가.
세상에 누가 '장생'이란 두 글자의 유혹을 벗어날 수 있겠는가?
마씨가 갑자기 말했다. "도련님, 여기에 영약이 있다는 걸 어떻게 아셨습니까?"
"직감이지!" 깅원은 생각이 딴 데 가 있어 아무 생각 없이 대답했다.
잠시 후, 그는 정신을 차리고 눈앞의 영식을 바라보았다.
마씨는 약간 초조해하며 말했다. "도련님, 멍하니 있지 마세요! 빨리 이 영식을 복용하고 연화하세요. 틀림없이 실력이 크게 향상될 겁니다!"
깅원은 고개를 저었다. "급할 것 없어!"
말을 마치고 그는 몸을 숙여 그 영약에서 잎 하나를 뜯어 입에 넣었다.
마씨는 순간적으로 긴장한 표정으로 깅원을 바라보았다.
몇 번의 호흡이 지난 후, 깅원의 표정에 아무런 변화가 없는 것을 본 그가 참지 못하고 물었다. "도련님, 어떻습니까? 뭐 느껴지는 게 있습니까?"
깅원은 고개를 저으며 눈을 감았다.
그런 다음 입술을 살짝 움직여 그 녹색 잎의 표면을 가볍게 물었다.
순간, 차가운 액체가 흘러나왔다.
혀끝에서 신체 내부로 퍼져 나가자, 그의 몸은 마치 오랜 가뭄 끝에 단비를 맞은 것처럼 느껴졌다.
세포 하나하나가 환호성을 지르는 듯했다.
체내의 여러 변화를 느끼며 깅원은 속으로 무척 놀라웠다.
자신의 신체가 최근 계속 고갈 상태에 있었던 것 같았다.
이 잎사귀가 만들어낸 약력이 발휘되면서 그제서야 그는 몸의 변화를 알아챘다.
조금 생각해보니 이는 매우 합리적인 일이었다.
자신의 육신이 워낙 강해서 매일 연수 진도가 저절로 늘고 있었는데, 만물은 항상 보존되기 마련이고 에너지는 공중에서 생겨날 수 없다.
그날 그의 육신 강도가 비약적으로 향상되었고, 이제는 매일 몸을 압박하면서도 아무런 보충을 하지 않았으니, 부족함이 생기는 것은 당연했다.
다행히 일찍 발견했다. 이대로 계속됐다면, 며칠만 더 지났어도 심지어 내 몸의 근본이 손상될 수도 있었을 것이다.
이를 생각하니 그는 속으로 다행이라 여겼다.
이어서 그는 그 녹색 잎을 완전히 삼키고 눈을 떴다.
이 녹색 잎이 그의 배 속에서 순간적으로 정제된 에너지로 변하여, 순식간에 그의 몸에 흡수되고 연화되었다.
하지만 이 에너지는 마치 잔에 물 한 방울을 떨어뜨린 것처럼 미미했다.
몸의 고갈을 메우기에는 전혀 부족했고, 오히려 잠들어 있던 육신을 완전히 일깨웠다.
깅원은 이제 몸 안에서 갈증과 배고픔의 신호가 선명하게 느껴졌다.
마씨는 깅원이 정신을 차리는 것을 보고 서둘러 물었다. "도련님, 어떻습니까? 독은 없습니까?"
깅원은 고개를 저었다. "독은 없어. 진짜 영식이야."
"다행입니다!" 마씨의 두 눈이 반짝였다. "도련님, 빨리 연화하세요. 완전한 영식 한 그루, 이건 큰 기회입니다!"
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