Capítulo 6: 제6장 누군가의 품에 뛰어들다
엄 대인의 보따리와 함께 시신을 근처 연못의 얼음구멍에 던져 넣은 후, 심지의는 연못가에 서서 손에 들고 온 조각 은을 응시했다.
류성이 다가와 긴장과 조심스러움이 가득한 눈빛으로 말했다. "지의 언니, 이 은화들에 피가 묻었어요. 씻어내는 게 좋지 않을까요?"
깨끗하지 않은가?
그래, 이제 더 이상 깨끗하지 않다.
심지의는 말없이 조각 은의 일부를 류성에게 주었다. 그녀가 극구 사양했지만 심지의의 고집을 꺾을 수 없었다.
오늘 밤의 일이 발각된다면, 류성도 분명 그녀 때문에 연루될 것이다.
예전이었다면, 그녀는 은혜를 갚기 위해 더 좋은 것을 주고, 나아가 류성을 이 사람 잡아먹는 지옥에서 데리고 나가겠다고 큰소리쳤을 것이다.
그때는 심씨 적녀인 그녀가 하고 싶은 일이라면 안 되는 것이 없는 것 같았고, 또한 그녀의 행동과 처신이 항상 열정적이고 고집스러워 주변 사람들의 미움을 샀다.
자세히 생각해보면, 그녀가 이렇게 타인의 감정을 고려하지 않고 거칠게 행동하는 금지옥엽이었으니, 대부분의 사람들이 그녀를 좋아하지 않는 것도 당연했다. 모경초도 마찬가지였다.
그리고 지금, 이 조각 은을 주는 것은 그녀가 할 수 있는 유일한 일이자, 류성을 이용해 그녀를 물에 빠트린 후에 할 수 있는 유일한 보상이었다.
하룻밤이 지났지만, 동궁에서는 한 궁녀의 실종으로 큰 소동이 일어나지 않았다.
심지의는 동궁에 들어온 이후 드물게 편안한 밤을 보냈다.
오늘 밤 그녀는 침소로 불려가지 않았다. 소현기가 매일 그녀를 부르는 것은 아니었다. 물론, 낮에 소현기의 짜증을 돋우었으니 그가 그녀를 보고 싶지 않은 것은 당연했다.
게다가 그는 밤새 화수 곁에 있었다.
다음날이 되어서야 영춘은 하영이 사라졌다는 것을 발견했다.
화수는 이틀 동안 몸이 좋지 않아 일을 하지 못했고, 동궁의 또 다른 여관인 채씨 고모는 엄격하고 진지한 성격에 접근하기 쉽지 않아 영춘을 신경 쓰지 않았다.
심지의가 쟁반을 들고 긴 복도를 걷고 있을 때, 마침 채씨 고모에게 실망하고 돌아오는 영춘과 마주쳤다.
영춘은 기분이 좋지 않아 화풀이할 대상을 찾고 있었고, 심지의를 보자 일부러 다가가 그녀의 발을 걸었다!
심지의의 손에서 쟁반이 바닥에 떨어졌고, 그 위에 있던 국그릇도 순식간에 산산조각이 났다.
"무슨 일이지?" 채씨 고모가 다가와 두 사람을 못마땅한 눈으로 바라보았다.
채씨 고모는 원래 동궁의 내무와 작은 부엌 일만 담당했는데, 이번에는 화수가 병이 나서 잠시 옥화전의 업무를 맡게 되었다.
심지의는 몸을 굽혀 무릎을 꿇었다. 그 행동이 너무 온순해서 채씨 고모가 눈을 흘기며 다시 한번 보게 만들었지만, 채씨 고모는 여전히 엄격하고 차가운 모습으로 누구에게나 똑같이 대했다.
그녀가 말했다. "고모님께 말씀드리자면, 저의 실수입니다. 제가 물건을 제대로 들지 못했습니다. 제가 여기를 깨끗이 치우고, 주인님의 국을 다시 끓여오겠습니다. 고모님께서는 화를 거두어 주십시오."
영춘은 그녀가 뭔가 말할까 걱정했는데, 예상치 못하게 이렇게 눈치가 빠르다니.
채씨 고모는 화수와 달리 사람이 아닌 일에 엄격했고, 또 일처리가 매우 단호했기에 영춘은 그녀를 건드리고 싶지 않았다.
"맞아요, 고모님. 다 저 아이가 솜씨가 서툴러서 그래요!" 영춘도 동조했다.
채씨 고모는 눈빛이 날카로웠고, 매우 지혜롭고 노련해 보였다.
그녀는 눈알을 이리저리 굴리는 영춘을 흘겨보고, 고개를 숙인 심지의를 바라보며 말했다. "여기를 깨끗이 치우고, 벌을 받으러 가거라."
영춘이 속으로 좋아하고 있을 때, 채씨 고모가 다시 말했다.
"너한테 한 말이다."
영춘은 놀라 얼굴이 하얘지며 즉시 무릎을 꿇었다. "고모님, 저는..."
채씨 고모는 무표정하게 말했다. "이 고모는 늙었을 뿐, 눈이 멀지도, 바보가 되지도 않았다. 동궁은 함부로 행동하는 사람을 용납하지 않고, 꾀를 부리는 사람도 허락하지 않는다. 가!"
영춘은 입술을 깨물며 치우러 갔다.
채씨 고모는 다시 심지의를 돌아보았고, 그녀의 눈은 깊이 있었다.
"방금 한 말, 알아들었느냐?"
이는 심지의에게 말한 것이었다, 방금의 말도 그녀에게 한 것이라고.
채씨 고모는 얼마나 대단한 사람인가, 어떻게 방금 심지의가 영춘에게 판 함정을 알아채지 못했겠는가? 이 아이는 영춘이 발을 내민 순간부터, 그릇이 떨어진 방향, 그리고 자신이 나타난 후에 해야 할 말까지 모두 계산해 놓았다.
"어서 부엌에 가서 주인님께 다시 국을 끓여 드리거라."
"네, 고맙습니다, 고모님."
채씨 고모는 일어서는 그녀를 흘겨보며 한 마디 더 했다. "내가 너를 도운 것도 아니고, 앞으로도 도울 생각도 없다. 국을 끓이고 나서 너도 벌을 받으러 가거라."
심지의는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.
하지만 돌아서면서, 그녀는 동궁의 높은 담벼락 겨울날 마른 나뭇가지를 바라보는 두 눈이 약간 시큰거렸다.
아마도 그녀가 이 '지옥'에 오래 있어서인지, 이런 차가운 말마저도 그녀에게는 오랫동안 느끼지 못했던 따스함을 느끼게 했다.
채씨 고모가 다른 사람들처럼 그녀를 비웃거나 조롱하지 않았고, 그녀를 가축처럼 물건을 핥게 하지도 않았기 때문이다. 그녀를 벌하더라도 그녀를 진정한 '사람'으로 대했다.
눈가에 맺힌 물기가 심지의의 시야를 흐릿하게 했고, 그녀는 계속 눈을 비비며 고개를 숙인 채 걷다가 앞에 나타난 사람을 보지 못했다.
그 사람에게 부딪힌 후에야 심지의는 불길함을 느꼈다.
그녀가 뒤로 물러서려 했을 때는 이미 늦었다.
가벼운 조롱이 섞인 남자의 웃음소리가 울렸다!
"보아하니 동궁에 황숙이 오신다는 걸 미리 알고 있던 사람이 있었나 보군요! 일찌감치 여기서 기다리다가 품에 안기려 했나 봐요! 태자 황형, 그렇지 않습니까?"
소현기도 있다는 것을 알고 심지의의 눈빛이 약간 변했다.
그녀 앞에는 세 사람이 나타났다.
현묵색 비단옷을 입고 나타난 후 그녀를 바라보지 않고 비웃는 듯한 표정으로 다른 곳을 바라보는 소현기 외에도, 소현기와 사이가 좋은 오황자가 있었다.
부딪힌 사람은 심지의가 본 적이 없었지만, 그 사람은 귀한 옷을 입고 옥관을 쓰고 있어서 신분이 분명 낮지 않았다. 오황자가 그를 부르는 호칭으로 미루어, 심지의는 그 사람의 신분을 대략 짐작할 수 있었다.
북제의 친왕은 많지 않았고, 수도에는 더욱 적었다.
이렇게 젊고 우아하며 용모가 준수한 사람이라면, 심지의는 오직 한 사람만 떠올릴 수 있었다. 현 숭명제의 막내 동생인 기왕이었다.
기왕은 정말로 젊고 준수했지만, 그것은 겉모습일 뿐이었다. 수도의 사람들... 아니, 권세 있는 사람들 사이에서는 이 기왕의 괴벽을 모르는 사람이 없었다!
"노비가 길을 보지 않아 주인님들을 놀라게 해드렸습니다. 노비는 지금 벌을 받으러 가겠습니다..." 심지의는 몸을 굽혀 물러나려 했다.
기왕은 이미 그녀를 끌어당겨, 그녀의 손을 가볍게 주무르며 자세히 살펴보았다. "왜 이리 말랐소? 태자가 밥을 안 주는 것인가?"
그는 겉으로는 걱정하는 말투였지만, 그의 손은 이미 심지의의 허리로 내려가 마음대로 주무르고 있었다.
소현기는 말도 하지 않았고 제지하지도 않았으며, 마치 심지의가 그와 아무 상관 없는 사람인 것처럼 굴었다.
그럴 만도 했다. 당당한 태자가 어찌 하찮은 궁녀 하나 때문에 황숙과 다툴 수 있겠는가?
이때 기왕의 손은 이미 심지의의 허리에서 가슴 앞으로 옮겨갔다!
심지의는 자신에게 저항할 자격이 없다는 것을 알고 있었지만, 몸에 느껴지는 역겨운 감각 때문에 그녀는 눈길을 소현기에게 돌렸다!
소현기는 옆으로 서 있었고, 바람에 흔들리는 여우털 아래 그의 칼로 베어낸 듯한 얼굴은 더욱 차갑고 정교해 보였다. 그러나 그의 자세는 여전히 오만했고, 심지의를 위해 말할 의향이 없어 보였다.
심지의의 마음이 갑자기 순간 아파왔다.
그녀는 자신의 마음이 더 이상 아프지 않을 거라고 생각했었다.
"비록 좀 무디게 보이지만 기본기는 나쁘지 않군. 이미 적극적으로 안기려 했으니, 본왕도 그대의 호의를 거절하기 어렵겠소." 기왕은 웃으며 소현기를 바라보며 말했다. "태자는 어떻게 생각하시오?"
소현기는 마침내 시선을 돌렸지만, 단지 지금 심지의에게 추근거리는 기왕만을 바라볼 뿐이었다. 음울한 눈빛에 별다른 감정의 변화가 없었고, 입가의 웃음기가 깊어지며 말했다!
"황숙이 제 사람을 마음에 들어하셨다면, 그것은 그녀의 복입니다."
그 의미는... 동의한다는 것이었다!
한 치의 망설임도 없이!
심지의의 몸이 굳어졌고, 그녀는 절망적으로 눈을 감았다.
동궁에 들어온 그 순간부터, 그녀는 자신이 결코 무언가를 기대해서는 안된다는 것을 알았어야 했다.
오황자는 계속해서 조롱하며 웃었고, 주변의 궁인들은 더욱 자신과 상관없다는 듯이 고개를 숙였다.
심지의는 결국 기왕에게 끌려갔다.
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