Capítulo 5: 4장 가족 회의_2
무학의 경지를 10개 층으로 나눈다면, 엽현이 지금 대략 5분의 경지를 파악했으니, 나머지는 연습과 실전을 통해서만 천천히 습득할 수 있을 것이다.
범품 무학 중에서 경지가 있는 것은 드물고, 이 창천패권은 범품 무학 중에서도 최고급에 속한다. 물론, 그렇지 않았다면 엽현이 기억하지도 않았을 것이다.
"이 창천패권만 숙련하면, 1품 무사를 만나도 맞설 수 있을 거다."
무사 단계에 도달하면 진기를 외부로 방출할 수 있고 지품 무학을 수련할 수 있다. 진기의 운용법은 무도 경계와는 비교할 수 없을 정도로 뛰어나다. 그래서 엽현도 감히 1품 무사를 이길 수 있다고 말하지 않고, 최대한 맞설 수 있다고만 했다.
더 이상 생각하지 않고 엽현은 한 동작씩 연습하기 시작했다. 기류가 회전하고 권영은 산과 같고 권세는 호랑이처럼 날카로웠다. 점점 빨라지며 사방으로 움직이자 주변의 공기가 터지고 먼지가 날렸다.
이 창천패권은 수련 난이도가 매우 높아서 일반인은 입문하는 데도 오랜 시간이 걸릴 것이다. 하지만 엽현은 반나절도 안 되는 시간 만에 이미 앞의 세 식을 기본적으로 습득했다.
이렇게 이틀 연속으로 엽현은 연무장에서 권법 연습을 했고, 이 이틀 동안 마침내 창천패권의 앞 세 식을 완전히 숙달했다.
셋째 날, 엽현은 여전히 연무장에 가서 권법을 연습하려 했지만, 아직 집을 나서기도 전에 그를 부르러 온 하인에게 붙들렸다.
"엽현 도련님, 오늘 가문 회의가 있어 가주님께서 저를 보내 당신을 모시러 왔습니다." 하인은 엽현에게 허리 굽혀 예를 올리며 태도가 매우 공손했다. 그는 이틀 전에 항상 오만방자했던 엽언이 얻어맞은 일을 알고 있었고, 그를 개 눈 감추듯 패버린 사람이 다름 아닌 폐물이라 불리던 이 엽현이라는 걸 말이다. 이 일은 이미 엽씨 집안 전체에 퍼진 상태였다. 지금의 엽현은 하인인 그가 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니었다.
예전의 엽현이라면 그가 이렇게 공손하게 대할 자격도 없었다. 실력이 지위를 결정한다는 것은 영원히 변하지 않는 철칙이라고 할 수 있다.
"가문 회의라고?"
이 말을 듣고 엽현도 약간 놀랐다. 가문 회의 같은 일은 거의 그의 몫이 아니었다. 비록 그도 엽씨 적계 자제였지만 실력이 미약하고 부모도 없으며 권력도 세력도 없어서 가문 회의에 참석할 자격이 없었다.
하지만 엽씨 가주 엽천웅에 대해서는 엽현의 머릿속에 아직 인상이 남아있었다. 이 할아버지는 그에게 몰래 꽤 많은 보살핌을 주었다. 다만 가장으로서 가문의 많은 일을 분주히 처리해야 했고, 게다가 엽현이 수련 속도가 느려 나중에는 스스로 자포자기했기에 엽천웅이 그에게 관심을 줄이게 된 것이었다.
하지만 엽천웅이 그를 오라고 했으니 가서 보는 게 좋겠다.
...
엽씨 저택은 천양군 전체에서도 손꼽히는 호화로운 건축물로, 그 면적은 만 에이커가 넘을 정도다. 들판과 밭길이 이어지고 정원이 연결되며 누대와 연못 위 정자, 전당과 날아갈 듯 다양한 처마가 있어 정말 대세가의 기세를 갖추고 있었다.
저택 중앙에는 뾰족한 탑 모양의 크고 높은 누각이 있어 기세가 매우 웅장했다. 이곳이 바로 엽씨 집안의 권력 중심이자 회의 장소였다.
엽현이 이 대청 입구에 도착했을 때, 이미 안에는 십여 명의 인영이 자리하고 있었다. 분명 그가 오기 전에 엽씨 집안의 주요 인물들이 대부분 도착한 상태였다.
엽현이 대청에 모습을 드러내는 순간, 여러 시선이 그에게 쏠렸다. 이 시선의 주인공들은 모두 엽씨 집안의 고위층이었다. 고위층과 적계가 아니면 이 회의 대청에 들어올 수 없었다.
"이 망할 놈!"
엽현이 막 대청의 문턱을 넘자마자 맞은편에서 꾸짖는 소리가 들렸다. 대청 좌측 첫 번째 의자에 앉아있던 우람한 중년 남성이 일어서서 음한한 눈빛으로 엽현을 노려보며 말했다. "같은 엽씨 집안 사람인데, 네가 감히 이런 독한 짓을 해서 네 엽언 사촌을 중상을 입혔느냐? 넌 알고 있나? 그는 지금까지도 누워서 일어나지도 못하고 있다."
이런 꾸짖음에 엽현은 차갑게 웃으며 말했다. "그가 실력이 부족한 게 내 잘못인가요? 감히 3숙부에게 묻건대, 이런 맞음을 내가 예전에 적게 당했습니까?"
그를 꾸짖은 중년 남자는 다름 아닌 엽언의 아버지인 엽해였다.
"방자하구나!"
오른쪽 맨 끝자리에는 체격이 우람한 청년이 앉아있었다. 이 사람은 바로 엽씨 집안의 첫 번째 천재인 엽패였다. 비록 엽씨 집안의 젊은 세대였지만, 타고난 재능이 뛰어나 가문이 중점적으로 육성하는 대상이기에 이 회의 대청에서도 자리가 있었다. 다른 엽씨 집안의 젊은 세대들은 모두 서 있었다.
"엽현, 네가 감히 3숙부에게 그런 식으로 말하냐? 네가 사촌을 다치게 한 건 네 잘못이니, 빨리 꿇어앉아 사과하지 않겠느냐?"
엽패의 생김새는 그의 이름과 달리 거칠지 않고, 입술이 매우 얇고 용모가 수려해 오히려 선비 같은 기품이 있었다. 하지만 모두가 알고 있듯, 이 엽패는 웃음 속에 칼을 숨긴 사람이었다. 겉으로는 정의롭고 족장 계승자의 기개와 도량이 있어 보였지만, 실제로는 속이 좁고 원한을 잊지 않는 사람이었다.
"왜, 오늘 날 부른 건 전적으로 날 꾸짖으려고 한 건가? 대단한 진용이네. 만약 다친 사람이 내였다면, 그때는 과연 누가 나서서 나를 위해 목소리를 높일지 궁금하구나. 엽패, 너도 그저 가문의 후배일 뿐인데, 무슨 자격으로 나에게 지시하는 거지?"
엽현은 차갑게 웃으며 말했다. 이 엽패, 정말 자신을 족장 계승자로 여기고 함부로 그에게 이러쿵저러쿵 할 수 있다고 생각하는 건가?
"네가 뭐라고 했어?"
이 말을 듣자 엽패의 눈빛이 갑자기 어두워졌다. 평소에 그의 앞에서 고개를 숙이던 이 폐물이 감히 자신에게 대든단 말인가?
"그만!"
이때, 대청 주석에 앉은 인물이 드디어 말을 꺼냈다. 이 꾸짖음에 엽패도 분노를 약간 거두었다. 그 자리에 앉아있던 사람은 위엄이 있는 검은 머리의 노인으로, 나이가 약 예순이 넘어 보였지만 정신이 맑고 정기신이 매우 충실했다.
이 검은 머리 노인은 바로 엽현의 할아버지이자 엽씨 가주인 엽천웅으로, 지금은 7품 무사 수위에 도달했다. 천양군에서는 이미 최상위 층의 강자에 속했고, 대하국 전체를 봐도 무종강자조차 많지 않은데, 7품 무사는 이미 상당히 높은 경계였다.
"이 일에서 누가 옳고 그른지는 모두의 마음에 답이 있다고 생각한다. 내가 굳이 말할 필요는 없을 것이다. 엽언은 치료에 전념하게 하고, 이 일은 여기서 끝내자. 더 이상 언급하지 마라."
엽천웅의 말이 나오자, 엽해와 엽패 두 사람도 마음속 분노를 누를 수밖에 없었다. 엽천웅의 말은 그들도 감히 거역할 수 없었다.
"엽현, 네 수위는 어떻게 된 것이냐? 한 달 반 전에 천뢰에 맞아 중상을 입지 않았느냐?"
엽패와 엽해를 물리친 후 엽천웅은 이제야 엽현을 바라보았다. 그는 지금 7품 무도 수위였다. 이 점은 그가 틀리지 않았을 것이다. 하지만 한 달 반 전만 해도 엽현은 분명 3품 무도 경계였다. 이렇게 짧은 시간에 어떻게 7품까지 올라갈 수 있었을까?
"가주님, 그때 실제로 벼락을 맞았지만, 뜻밖에 화를 복으로 바꿨습니다. 전기의 단련 아래 몸이 오히려 변화를 일으켜 수위가 급상승했습니다."
엽현은 당연히 사실대로 말하지 않았다. 어차피 모든 것이 천뢰로 인한 것이니, 그는 그냥 벼락 맞은 일을 핑계로 허무맹랑하게 꾸며내 넘어가기로 했다.
"이런 일이 있다고?"
엽천웅은 잠시 놀란 듯했다. 이 일은 정말 상식을 벗어난 일이었다. 하지만 이 령무세계에서 어떤 기이한 일들이 없겠는가? 벼락 맞고 개오지는 이런 일도 완전히 헛소리라고만은 할 수 없었다.
다른 사람들, 엽패와 엽해 등도 얼굴이 어두워졌다. 이 녀석이 어떻게 이런 행운을 만났는지, 이런 좋은 일이 왜 그들에게는 일어나지 않는지 의아했다.
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