Capítulo 8: 제8장、약욕、근골 제고
"육운은 집에 있니?"
이날, 육운은 하루의 수련을 마치고 목욕을 하고 옷을 갈아입은 후에 문 밖에서 굵직한 목소리가 들려왔다.
"누구지?" 육운은 잘생긴 눈썹을 찌푸리며 방에서 나와 문 밖에 서 있는 근육질의 중년 남성을 보았다.
"유웅 삼촌?"
이 사람은 바로 영계촌의 부촌장인 육유웅으로, 실력이 육맹과 사냥대 대장보다 강하고 오직 촌장에게만 밀릴 뿐이었다.
"유웅 삼촌, 저를 찾으신 일이 무엇인가요?" 육운이 무척 궁금하다는 듯 물었다.
"헤헤, 꼬마야 네가 복이 있구나, 어서 나와 같이 가자." 육유웅이 말을 마치고는 육운을 한 손으로 잡아 병아리 잡듯 들어 데려갔다.
모닥불이 타오르고, 영계촌은 유난히 시끌벅적했다. 어른 아이 할 것 없이 남녀 모두 얼굴에 웃음을 띠고 마을 전체가 웃음소리로 가득했다.
"꼬마야, 여기저기 돌아다니지 말고, 약탕을 하고 나면 네 무학이 곧 대성할 거다." 한 노인이 웃으며 말했다.
"싫어요, 삶아지기 싫어요." 아이들은 동정 안에 들어가야 한다는 말을 듣자마자 얼굴이 창백해지며 아우성치며 도망쳤지만, 어른들의 마수를 어떻게 피할 수 있으랴. 아주 쉽게 다시 잡혀왔다.
"좋은 걸 모르는 녀석들, 이건 마을에서 큰 대가를 치러 마련한 약탕인데, 보통 사람은 기회도 없는 거란다." 어른들은 아이들을 잡아서 각자의 엉덩이를 두어 번 때리며 웃으며 꾸짖었다.
"무서워요, 약탕하기 싫어요, 기회를 다른 사람에게 양보할 수는 없나요?"
"안 돼. 파풍도법이나 맹호권을 소성한 사람만이 약탕을 누릴 수 있어. 다른 사람들은 이런 대우를 받을 수 없단다." 한 노인이 꾸짖었다.
육운은 얌전히 육유웅을 따라가면서 저항하지 않고 호기심 어린 눈으로 이 광경을 지켜보았다.
이때, 그는 또 다른 광경을 보았다.
다른 쪽 빈터에는 이미 아홉 개의 동정이 놓여 있었고, 아래에서는 맹렬한 불이 타오르고 있었다. 가마 안의 물은 끓어 거품이 계속해서 올라왔고, 표면에는 여러 약초가 떠 있었다.
각 동정 옆에는 한 명의 중년 남성이 서 있었고, 그들 각각은 손에 짐승의 피가 담긴 통을 들고, 모두 한곳을 주시하고 있었다. 바로 중앙에 서 있는 노인의 모습이었다.
그 노인의 모습은 바로 영계촌의 촌장이자 제일 강자인 육창생이었다.
"준비, 짐승의 피를 동정에 넣어라!"
육창생의 명령 하나에 그 아홉 명의 대한들이 동시에 나무통 안의 짐승 피를 동정에 부었다.
붉은 짐승의 피가 부어지자, 원래 맑았던 약액은 즉시 탁해졌고, 원래 끓어오르던 상태에서 잠잠해졌다.
"불을 더 세게!" 육창생이 또 한 번 차갑게 외치자, 그 장년들은 서둘러 이미 쌓아둔 장작을 넣었다. 순식간에 큰 불이 맹렬히 타오르고, 동정 안의 약액은 다시 끓기 시작했다.
동정 안에서 끊임없이 거품이 일어나는 약액을 보며, 소년들은 그때 얼굴이 창백해졌고, 도망가려고 발버둥 쳤지만, 단단한 손에 꽉 잡혀 있었다.
"너희들 이 겁쟁이들, 육운과 육천호를 좀 봐라, 본받아라!"
육맹은 여러 소년들에게 화를 내며 말했다. 이 동정 안에는 모두 사냥대원들이 운몽산 깊은 곳에서 구한 약초들로, 매우 귀중하며, 무자의 체질을 강화할 수 있었다. 어린이들이 사용하면 더욱 근본을 강화할 수 있어 미래의 무도에 큰 도움이 된다.
나중에 넣은 짐승의 피는 더욱이 노촌장이 운몽산 깊이 들어가서, 큰 힘을 들여 통맥경의 교사를 처치해서 얻은 것이었다.
영계촌은 거의 온 마을의 힘을 모아 이번 약탕을 개최했다. 여러 소년들에게 탄탄한 기초를 다져주는 것 외에도, 더 중요한 것은 머지않아 다가올 무원 모집에 대비하는 것이었다.
만약 영계촌에서 운 좋게 한두 명의 소년이 무원에 들어간다면, 그것은 가장 큰 영광일 것이다.
하지만 무원에 들어가는 것은 그렇게 간단하지 않다. 뛰어난 이해력을 가진 것 외에도, 무원의 시험을 통과해야 한다.
현재, 영계촌의 여러 소년들 중에서 삼류무학을 대성한 자가 한 명도 없어 촌장 육창생과 여러 영계촌의 고위층들은 두통을 앓고 있었고, 이것이 이번 약탕을 마련한 이유였다.
약탕에 필요한 것들이 매우 많아, 영계촌의 힘으로도 수년간의 기반을 소모해야만 겨우 한 번의 소규모 약탕을 개최할 수 있었다.
약탕의 대상은 당연히 잠재력 있는 소년들이었다.
무학을 소성경지까지 수련한 이들이 바로 거대한 잠재력을 가진 자들이었다.
불이 꺼지고, 가마 안의 물이 끓은 후, 물의 온도가 약간 내려가자 비명소리와 함께 물이 튀는 소리가 퐁당퐁당 들려왔다.
"아, 죽겠어!"
"익었어, 온몸이 다 익었어, 살려줘!"
동정 안에서 소년들은 이를 드러내고 끊임없이 비명을 질렀지만, 어른들은 차갑게 지켜볼 뿐 조금의 연민도 보이지 않았다.
물론, 모든 아이들이 실망스러운 것은 아니었다. 육천호와 육량붕, 두 사람은 고통스러운 표정을 지었지만 모두 이를 악물고 견디며, 온 머리에 땀이 흘렀지만 처음부터 끝까지 소리를 내지 않았다.
육운의 경우, 더욱 협조적이었다. 그는 이미 무자로 진급했기 때문에, 체질이 변화하면서 인내력도 상당히 향상되어 다른 사람들처럼 가슴이 찢어질 듯한 고통을 느끼지 않았다.
또한, 육운은 시간이 지남에 따라 자신이 있는 동정 안의 약액의 점도가 계속해서 낮아지고 있다는 것을 발견했다. 원래의 흐릿함에서 점점 맑아지고 있었다.
각 동정의 변화를 항상 주시하던 노촌장은 이 광경을 보고 늙은 얼굴에 미소를 띠며, 다른 대한에게 계속해서 불을 지피라고 지시한 후, 다시 두 개의 토기를 꺼내 육운이 있는 동정에 액체를 부었다.
육운의 동정 아래에서 불이 다시 타오르는 것을 보고, 다른 소년들은 모두 동정의 빛을 보이며 갑자기 자신들이 단지 한 번의 고통과 고문만 겪으면 된다는 것에 감사했다.
한편 일부 어른들은 육운의 모습을 보고 곁눈질을 하며 주목했다.
완전히 한 번의 약탕을 겪을 수 있는 소년들은 모두 약하지 않은 자질을 가진 것으로 여겨져, 장래에 반드시 무자가 될 수 있다.
그런데 육운처럼 약탕의 고통을 견뎌낼 뿐만 아니라, 매우 짧은 시간 안에 동정 안의 약액을 모두 흡수해서 촌장이 이를 위해 두 번째 약탕을 진행하게 만드는 자질은 정말 비범했다.
하지만 동시에, 이에 대한 약간의 걱정도 피할 수 없었다.
두 번째 약탕, 그것도 노촌장이 따로 두 가지 다른 종류의 짐승 피를 넣은 것은 보통 사람이 견딜 수 있는 것이 아니었고, 열한 살도 안 된 육운은 더 말할 것도 없었다.
"걱정하지 마라, 육운 이 녀석은 체질이 매우 강해서 견딜 수 있고, 게다가 이번 약탕은 그에게 큰 도움이 될 것이다." 노촌장 육창생이 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"운씨 녀석은 수련한 지 반달도 안 됐는데, 파풍도법을 소성경지까지 수련했다네. 이번 약탕 후에는 반드시 대성경지에 들어설 것이고, 그때가 되면 무원에 들어갈 가능성이 매우 크지." 육맹은 동정 안에서 견디고 있는 육운을 보며 감탄했다.
"아... 우리 영계촌에서 마침내 한 명의 천재가 나타났군." 한 장사 같은 남자도 감탄했다.
약탕은 오랜 시간 지속되었고, 소년들은 하나하나 붉은 원숭이처럼 삶아져서, 정말 견디지 못하고 결국 어른들에 의해 꺼내졌다.
나온 후, 모두 처참한 모습이었고, 서로 바라보며 눈에 눈물이 고여 있었고, 마치 어떤 고통스러운 학대를 받은 것 같았다.
그리고 육천호와 육량붕은 기쁜 표정을 지으며, 조용히 폭증한 힘을 느끼고 있었다.
"효과가 아주 좋구나. 약성을 완전히 흡수한 후에는, 그 둘의 무학이 대성에 이를 수 있을 것이다." 육창생은 여러 노인들과 함께 서서 조용히 의논하며, 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
옆에 있던 육운은 조용히 패널을 소환했다.
【이름】: 육운
【세력】: 영계촌
【무학】: 파풍도법 (원만, 상승 불가)
【근골】: 오성
【무도】: 입무경초기
【에너지 포인트】: 0.9
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