Capítulo 6: 006 언니가 살을 좀 깎아서, 아버지와 오빠에게 시도해보게 하자
남설이 놀라며 말했다. "어떻게 그럴 수 있죠? 정향이 이미 언니를 부르러 갔는데요."
이어서 남설은 정향이 어디에 있는지 두리번거렸다.
후부 전체가 알고 있듯이, 정향은 남현의 몸종이었다. 그렇다면 남현이 여기 있는데 정향은 어디로 간 것일까?
혹시 정향이 정말로 남현을 부르러 가지 않아서, 남현이 이제야 나타난 걸까?
하인들이 남현에게 의자를 가져다주었지만, 그녀를 부축할 생각은 전혀 없어 보였다.
남현은 스스로 의자를 붙잡고 앉더니, 곧게 허리를 펴며 말했다. "후부 전체가 정향이 매일같이 둘째 아가씨 처소로 드나드는 것을 알고 있어요. 혹시 그녀가 아직 동생 처소에 남아 있는 건 아닌가요?"
남설이 즉시 반박했다. "어떻게 그럴 수 있겠어요? 제가 정향에게 빨리 언니를 부르라고 명령했는데요."
이 죄목은 남설이 감당할 수 없었다. 온 저택이 상황의 심각성을 알고 있는데, 남현의 말은 남설이 일부러 정향을 붙잡아 두고 남현에게 알리지 못하게 했다는 의미가 아닌가?
"하지만 나는 정향이 나온 것을 확실히 보지 못했어."
남현이 손을 펼치며 창백한 얼굴에 진심을 담아 말했다. 그녀는 후부인을 힐끗 쳐다보며,
"내가 후작과 대세자가 큰 부상을 입었다는 것을 알았다면, 서둘러 오지 않았겠어요?"
이 말에 의심하는 사람은 없었다. 결국 남현이 후부로 돌아온 이 몇 년간, 그녀는 후부의 모든 주인들에게 아부하기 바빴으니까.
남현이 일부러 나타나지 않아 최적의 치료 시간을 놓쳤다고 생각하는 사람은 없었다.
후부인조차도 그렇게 생각하지 않았고, 그녀는 의심스럽게 남현을 바라보았다.
남설은 갑자기 말문이 막힌 듯한 느낌이 들었다. 그녀는 발을 구르고 눈가가 붉어지며 손수건을 만지작거리며 후부인을 향해 돌아섰다. "어머니, 설은 정말로 정향을 붙잡아두지 않았어요."
후부인은 안심시키듯 남설의 손등을 토닥이더니, 고개를 돌려 짜증난 얼굴로 남현을 바라보았다. "넌 계속 핑계만 대고 있구나. 네가 여기저기 놀러 다녀서 정향이 널 찾지 못한 거잖아. 이번에 내가 너를 어떻게 벌할지 두고 봐라."
"누구 있나, 이 불효한 년을 붙잡아 우선 스무 대를 쳐라. 그리고 장작방에 끌고 가 가두어라."
그녀는 남현을 사람으로 여기지도 않는 듯했다. 방금 남현이 후부인의 남편과 장남을 구했는데도, 후부인은 감사 인사 한마디 없이 오직 남현을 어떻게 벌할지만 생각하고 있었다.
남현이 냉소를 지으며 말했다. "후부인의 은혜를 원수로 갚는 솜씨가 정말 신선하군요."
후부인은 자신이 잘못 들었다고 생각했다. 남현이 무슨 태도지? 그녀와 말하는 이 어조는 또 뭐지?
그녀가 남현을 가리키며 말했다. "빨리 그녀를 붙잡아 때리지 않고 뭐하느냐?"
말이 떨어지기가 무섭게 안쪽에서 갑자기 도자기 그릇이 깨지는 소리가 들렸다. 한 하녀가 급히 뛰어나와 후부인의 발 앞에 무릎을 꿇었다. "부인님, 부인님 큰일 났어요. 후작님이 피를 토하고 기절하셨어요."
곧이어 다른 처소에서 대세자를 모시던 하녀도 뛰어나왔다. "부인님, 대세자님이 중독되셨어요. 계속 검은 피를 토하고 계세요. 어떻게 해야 하죠?"
순식간에 온 후부가 혼란에 빠졌고, 후부인도 남현을 붙잡아 매질할 여유가 없었다. 그녀는 당황해하며 두 곳을 오가며 후작도 보고 자신의 장남도 보러 갔다.
두 사람 모두 똑같은 증상을 보였다. 눈이 뒤집히고 입에서는 끊임없이 검은 피를 토해냈다. "태의, 태의 이게 어찌 된 일이오?"
태의는 이마의 땀을 닦으며 후부인의 발 앞에 무릎을 꿇었다. "후작과 대세자는 독에 중독되셨습니다."
원래 두 사람 다 큰 부상을 입은 상태였는데, 이 상처가 아직 낫지도 않았는데 독까지 들어 두 사람의 상태는 설상가상이었다.
후부인은 당황하여 머리의 보석 장식이 흔들리며 참지 못하고 울었다. "누가 독을 넣은 거지? 어찌나 독한 마음인지! 정말 우리 후작과 세자를 죽이려는 거야."
남설도 드물게 당황한 기색을 보이며 태의에게 명령했다. "빨리 아버지와 오빠의 독을 풀어주세요!"
"이, 이게..."
늙은 태의는 몸을 떨며 말했다. "이건 아마 저 혼자 힘으로는 어려울 것 같습니다."
"후부인께서는 빨리 패자를 보내 태의원에서 더 많은 태의를 불러오시는 게 좋을 것 같습니다."
"태의원은 후부에서 좀 거리가 있으니, 차라리 언니가 피를 더 많이 뽑고, 안 되면 언니가 살을 몇 조각 잘라서 아버지와 오빠에게 시험해보는 게 어떨까요?"
남설이 급히 의견을 냈다.
후부인은 마치 주심골을 찾은 듯 희망의 눈빛을 남현에게 보냈다.
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